Фань Чанъюй так смутилась, что захотела провалиться сквозь землю, и призналась:
— Эти две я только мельком пролистала раньше, когда видела, как их читает Сун Янь. В книгах я ничего не смыслю, а он дорожил ими как невесть каким сокровищем, так что я вернула их ему и постеснялась спрашивать, о чем говорится в тех статьях.
Стоило ей честно во всём сознаться, как Фань Чанъюй почувствовала, что вокруг неё повеяло холодом.
Она посмотрела на Се Чжэна и ощутила, что его красивое лицо в этот миг стало невыносимо мрачным и холодным.
Фань Чанъюй не понимала причины.
— Раз уж ты уже изучила «Лунь юй» и «Да сюэ», — слова Се Чжэна едва ли не рассыпались ледяной крошкой, — то дальше читай «Мэнцзы».
Фань Чанъюй выглядела растерянной. Неужели её слова прозвучали так, будто она их изучила?
Она же ясно дала понять, что лишь бегло просмотрела их, даже не разобравшись в смысле.
Мало того, во время обеда её острый глаз заметил, что Се Чжэн снова сменил ленту на голове на ту, что была у него изначально.
Фань Чанъюй не знала, чем его раздразнила, поэтому, слегка кашлянув за столом, спросила:
— После полудня я планирую отвезти немного вяленого мяса в уездный город на продажу, а заодно занести кусок Ван-бутоу, чтобы поздравить с Новым годом. Тебе нужно что-нибудь купить?
Человек, который до этого придерживался правила не вести бесед за едой, наконец произнёс:
— Бумага закончилась, вчера писал парные надписи, тушь тоже вышла. Купи немного бумаги и туши. Бумага нужна «цзясюань»1 из чистой коры, пяти футов длиной, а тушь — «хуэймо» из сосновой сажи.
У Фань Чанъюй от услышанного голова пошла кругом:
— Какая «сюань»? Какая ещё тушь?
Се Чжэн слегка нахмурился и сказал:
— Забудь, я сам куплю.
Фань Чанъюй почувствовала, что он ведёт себя холодновато, но, вспомнив, что его раны ещё не совсем зажили, всё же спросила:
— Днём я найму воловью повозку, поедешь вместе со мной?
Услышав это, Чаннин забарабанила пухлыми ладошками по столу:
— Чаннин тоже хочет на рынок!
Две пары глаз, большая и маленькая, уставились прямо на Се Чжэна. Он промолчал мгновение и в конце концов произнёс:
— Тогда пойдём вместе.
Чаннин была так возбуждена предстоящей поездкой на рынок, что круга по двору ей не хватило. Выйдя за ворота, она гоняла собаку Чжао-данян до самого входа в переулок, прежде чем успокоиться.
Решение Фань Чанъюй поехать сегодня в уездный город продавать вяленое мясо не было внезапным порывом. В прежние годы её отец тоже выкраивал время в этот день, чтобы отвезти телегу мяса на продажу.
Люди, собиравшиеся навестить родных и друзей, если не подготовили подарки к празднику заранее, а мясные лавки в эти дни закрыты, чаще всего покупали у уличных торговцев.
Прибыв в уездный город, Фань Чанъюй со знанием дела остановила воловью повозку на главной улице перед воротами уездной школы.
Здесь проходило много учеников, к тому же немало семей снимали жильё поблизости, чтобы присматривать за сыновьями, которые посвящали себя учёбе.
Когда ученики шли поздравлять наставника с Новым годом, обычный чай или вино казались слишком скромным подношением, а дорогие подарки требовали больших трат, так что купить кусок вяленого мяса в качестве праздничного дара было самым подходящим решением.
Стоило Фань Чанъюй разложить товар, как она тут же совершила несколько сделок. Се Чжэн намеревался отправиться в книжную лавку, но Чаннин вовсю крутила головой, приподнимаясь на цыпочках, и с надеждой спросила Фань Чанъюй:
— А-цзе, можно мне пойти с цзефу посмотреть, как бьют в цветочные барабаны?
Фань Чанъюй ответила:
— Твой цзефу не пойдёт смотреть на барабаны.
Чаннин с мольбой посмотрела на Се Чжэна.
Се Чжэн взглянул на вяленое мясо Фань Чанъюй, которого было продано меньше половины, и сказал:
— Подождём, пока твоя а-цзе всё распродаст, и пойдём вместе.
Фань Чанъюй прикинула, что на продажу остатков мяса уйдёт ещё какое-то время, и сказала:
— Мне ещё не скоро закрываться, так что если ты не спешишь за бумагой и тушью, отведи Чаннин погулять. Она просто слишком любопытна, обойдёт всё кругом, вернётся и больше не будет капризничать.
Се Чжэн кивнул.
Получив разрешение Фань Чанъюй, Чаннин вцепилась в рукав Се Чжэна и возбуждённо зашагала впереди с упорством маленького телёнка.
Ощущая силу, с которой она тянула его за рукав, Се Чжэн подумал, что если бы этот ребёнок не родился слабым здоровьем, то в будущем наверняка стала бы такой же неистовой, как и её а-цзе.
Возможно, из-за того, что в этом году в уезде собирались устроить праздник фонарей, большинство учеников уездной школы не разъехались по домам, и на улицах было оживлённо. Те двадцать с лишним кусков вяленого мяса, что привезла Фань Чанъюй, разошлись на добрых полчаса раньше, чем она ожидала.
Когда она сворачивала торговлю, как раз вернулся Се Чжэн с вдоволь нагулявшейся по округе Чаннин.
Чаннин держала в руках танхулу и разноцветную маленькую ветряную вертушку, а лицо её было перепачкано сахарным сиропом.
Фань Чанъюй с невольным вздохом посмотрела на них и сказала Се Чжэну:
— Ты только и делаешь, что балуешь её.
Чаннин прищурилась от улыбки:
— Цзефу и для а-цзе купил связку танхулу.
Фань Чанъюй ответила:
— Я же не ребёнок, зачем мне танхулу…
Не успела она договорить, как палочка танхулу уже оказалась перед её лицом.
Се Чжэн с невозмутимым видом произнёс:
— Твоя мэймэй сказала, что тебе тоже нужно купить одну.
Фань Чанъюй хотела было отказаться, но заметила, что в руке у него осталась ещё одна. Она подумала, что он, по всей видимости, любит сладкое, а раз сейчас лекарства не пьёт, то наверняка ему неловко есть лакомство в открытую, вот он и приплёл её. После этого ей стало неудобно отказывать, поэтому она взяла палочку и поблагодарила.
Фань Чанъюй ела так же, как и Чаннин: по одной ягоде за раз, прищурив глаза и раздувая щёки, точь-в-точь хомяк.
Проглотив одну, она увидела, что Се Чжэн всё ещё держит свою связку танхулу, не притрагиваясь к ней, и удивлённо спросила:
— А ты почему не ешь?
Се Чжэн отвёл взгляд от крошек сахарной глазури в уголках её губ, с сомнением посмотрел на свой танхулу и откусил половину.
Глазурь снаружи была приторно-сладкой, а боярышник внутри с кислинкой. Растёртый зубами плод дарил кисло-сладкий вкус, в котором определённо было своё очарование.
Чаннин, откусившая ещё одну ягоду, при виде этой картины расплылась в широкой улыбке. Какая же она сообразительная: заставила цзефу купить каждому по штуке, и а-цзе в самом деле не стала её ругать.
На этом перекрёстке стояли не только лоточники с товаром, но и бедные ученики уездной школы, которые ставили прилавки, чтобы писать картины на заказ.
Семья из трёх человек на противоположной стороне улицы, поедающая танхулу, слишком бросалась в глаза. Необычайно красивый мужчина, улыбающаяся, как цветок, женщина и даже ребёнок с ними на редкость прелестная, словно вырезанная из нефрита.
Книжник то и дело бросал взгляды в их сторону, быстро набрасывая рисунок на бумаге.
Фань Чанъюй доела танхулу и, собрав вещи, уже собиралась повести Се Чжэна покупать бумагу и тушь, как вдруг заметила, что его лицо посуровело, и он зашагал к противоположному углу улицы.
Фань Чанъюй глянула туда же, но увидела лишь книжника, торговавшего каллиграфией и картинами.
Опасаясь, как бы не вышло беды, Фань Чанъюй поспешила вслед за ним вместе с Чаннин:
— Ты куда это?
Едва книжник нанёс последний штрих, как чья-то большая рука внезапно выхватила рисунок.
Мужчина, который только что стоял на другой стороне улицы и ел танхулу, неведомо как оказался рядом. Он схватил его за ворот, и его лицо, подобное белому нефриту, дышало пугающим холодом:
— Кто позволил тебе это рисовать?
Под этим гнетущим давлением книжник едва мог связать и пару слов, заикаясь:
— Ничтожный… ничтожный лишь увидел, как прекрасна семья гунцзы и фужэнь из трёх человек, и не смог удержаться, чтобы не запечатлеть это. Если я нанёс оскорбление, прошу гунцзы не взыскать.
Фань Чанъюй также подоспела в этот момент вместе с Чаннин. Увидев, что он того и гляди устроит драку прямо на улице, она поспешно разжала его пальцы, сжимавшие ворот книжника:
— Что ты творишь?
Се Чжэн ничего не ответил, лишь опустил взгляд на картину в своих руках.
Техника книжника была заурядной, но картина подкупала тем, что образы были переданы на редкость живо.
На рисунке Фань Чанъюй щурилась, поедая танхулу, а его взгляд был устремлён прямо на её лицо, будто он непрестанно следил за каждым её движением. Чаннин впереди, откусывая ягоду, оглядывалась на них двоих и тоже улыбалась так, что видны были только зубы, а во всём её облике сквозило озорство.
Увидев картину, Фань Чанъюй тоже удивлённо воскликнула и спросила книжника:
— Это вы нас нарисовали?
Книжник не на шутку струхнул перед этим мрачным мужчиной, стоявшим подле простодушной сяонянцзы, поэтому закивал и посыпал льстивыми речами, словно они ничего не стоили:
— Фужэнь и гунцзы — блестящая чета, истинно созданная самими небесами, и даже маленькая гунян уродилась такой прелестной. Если фужэнь угодно, пусть эта картина станет моим новогодним подарком вам обоим. Желаю фужэнь и гунцзы жить в мире и согласии и в будущем году обзавестись ещё и маленьким гунцзы.
Фань Чанъюй едва не перекусила бамбуковую палочку от танхулу, которая была у неё во рту.
- Цзясюань (夹宣, jiāxuān) — «двухслойная бумага Сюань». Элитная рисовая бумага высшего качества, состоящая из двух склеенных слоёв. Она отличается особой плотностью, прочностью и способностью долго удерживать влагу, не деформируясь. На такой бумаге работают только профессиональные каллиграфы и художники, так как она позволяет создавать сложные переходы туши. ↩︎
Этот ребёнок – чудо). Лучшего сводника и не надо. Надеюсь, обоим взрослым будет видно “общее настроение” на рисунке). Благодарю за перевод!