Фань Чанъюй не сразу поняла, в чём здесь суть, и спросила:
— Почему ты так говоришь?
Юй Цяньцянь принялась объяснять ей:
— Уездный начальник собирает «жир и сало народа»1. Если бы нажиться хотел кто-то из его вышестоящих покровителей, то уездному начальнику вовсе не нужно было бы сговариваться с разбойниками и перекрывать дороги к управе Цзичжоу. Даже если бы дело приняло серьёзный оборот, те, кто стоят над уездным начальником, легко бы всё замяли. Что до того, что он использует смерть старика, чтобы давить на меня, то он просто положил глаз на богатства Исянлоу. Среди всех богатых торговцев городка мои корни самые неглубокие, со мной проще всего сладить. Обычно я одариваю чиновников подношениями, и в обычных трудностях они готовы помочь, но когда случается нечто подобное, они, разумеется, не смеют ввязываться в сомнительные дела. Стоит Исянлоу рухнуть, как уездный начальник примется по одному обирать остальных богачей. И если те не захотят, подобно мне, лишиться всего имущества и угодить в темницу, им останется только послушно раскошелиться.
Фань Чанъюй разом осознала всю серьёзность положения и, ударив по столу, воскликнула:
— Тогда нам нужно скорее сплотиться с другими богатыми торговцами уезда Цинпин, словно скрутиться в одну верёвку2!
Но Юй Цяньцянь покачала головой:
— Это дело требует долгого обсуждения. Я всего лишь торговка и понятия не имею, сколько продовольствия по указу о сборе зерна, изданному местными административными органами, полагается сдавать с каждого двора. Если бы ты не сказала, что уездный начальник собирает так много зерна, вероятно, из жадности, я бы не стала заходить в своих раздумьях так далеко. В конце концов, за то, что он притесняет меня, одну торговку, императорский двор, возможно, и не станет его строго наказывать. Но если он сделает всех жителей уезда Цинпин жертвами своего произвола, и при этом у него не будет высокого покровителя, то, как только его преступления раскроются, ему не сдобровать. Уездный начальник не может этого не понимать. Я размышляла над этим снова и снова, и остаётся лишь одна возможность. Он задумал переметнуться на сторону мятежного вана.
Сказав это, она помедлила и посмотрела на Фань Чанъюй:
— Сколько зерна нужно собрать для армии, знают только чиновники. Чанъюй-мэймэй, как ты узнала, что уездный начальник собирает лишнее?
Фань Чанъюй привела те же доводы, что и Се Чжэн, а затем добавила:
— Уездный начальник перекрыл дороги к управе Цзичжоу, он определённо ведёт себя как вор, у которого нечиста совесть!
Юй Цяньцянь на мгновение задумалась:
— Учитывая перекрытие дорог к управе, мы почти наверняка можем утверждать, что у уездного начальника мятежные мысли. Но пока он сам не признается и будет твердить, что на дорогах бесчинствуют горные разбойники, у нас не будет доказательств его сговора с ними, и мы не сможем убедить народ. Единственное, что может изобличить уездного начальника, — это тот самый указ о сборе зерна. Но одних слов о том, что в этом году собирают больше прежнего и что Цзичжоу гуаньфу не стало бы доводить народ до такой крайности, недостаточно, чтобы предъявить их в качестве доказательств. В конце концов, в Хуэйчжоу как раз потерпели поражение, пути подвоза продовольствия перекрыты, и никто не знает, что на уме у этих чиновников.
Когда Фань Чанъюй слушала рассуждения Се Чжэна, его слова казались ей весьма разумными, но теперь, когда она услышала доводы Юй Цяньцянь, она вдруг подумала, что и та права. Она тщательно обдумывала слова Се Чжэна и Юй Цяньцянь, и в глубине души у неё внезапно возникло странное чувство. Юй Цяньцянь сказала, что лишь чиновники знают, сколько зерна нужно собрать для армии, но Янь Чжэн говорил так, словно ему было точно известно, сколько зерна требует гуаньфу.
Кроме того, Юй Цяньцянь опасалась, что ради войны чиновники управы Цзичжоу не посмотрят на нужды простого народа, в то время как Янь Чжэн был твёрдо уверен в том, что в управе Цзичжоу не посмеют доводить людей до такого отчаяния. Неужели дело в том, что Юй Цяньцянь, имея за плечами много лет в торговле, привыкла обдумывать всё более основательно, а Янь Чжэн из-за недостатка жизненного опыта питал столь высокие ожидания по отношению к гуаньфу? Однако, судя по фактам, Янь Чжэн, похоже, был прав: зерна, затребованного управой Цзичжоу, было вовсе не так много, как собирал уездный начальник. Она хмурилась, размышляя об этом, и её брови от сильного напряжения вот-вот готовы были затеять драку друг с другом.
Заметив это, Юй Цяньцянь решила, что девушка переживает из-за того, как изобличить уездного начальника, и принялась её утешать:
— Чанъюй-мэймэй, не беспокойся так за меня, я сама что-нибудь придумаю с делами Исянлоу.
Судя по тому, как уездный начальник использовал смерть старика от припадка падучей, чтобы опорочить Исянлоу, он явно намеревался упрятать Юй Цяньцянь за решётку. Фань Чанъюй поджала губы и произнесла:
— Тот советник Хэ — прихвостень уездного начальника. Это он нанял людей, чтобы опорочить вас. Мне кажется, советник Хэ наверняка знает, сколько продовольствия на самом деле затребовала управа Цзичжоу. Может, нам взяться за советника Хэ?
Юй Цяньцянь в замешательстве спросила:
— И что же сделать?
Фань Чанъюй ответила:
— Оглушить его ударом палки, запихнуть в мешок, притащить в Исянлоу и допросить с пристрастием. Что вы об этом думаете?
Юй Цяньцянь посмотрела на стоявшую перед ней простодушную и прелестную девушку, едва веря своим ушам. Однако, вспомнив, что та только что применила подобный способ, чтобы помочь ей разделаться с кучкой негодяев, она немного поумерила своё изумление. Тщательно всё обдумав, она кивнула:
— Будь что будет, попробуем лечить дохлую лошадь, как живую3.
Она взглянула на Фань Чанъюй:
— Только ты в это не вмешивайся. Я найму людей. Уездный начальник сейчас в основном обирает богатых торговцев уезда Цинпин. Если его преступления раскроются и тень падёт на тебя, это может навлечь беду и на твоего фуцзюня (фуцзюнь), и на твою мэймэй.
Готовые сорваться с языка возражения Фань Чанъюй проглотила обратно из-за второй части фразы Юй Цяньцянь. Сама по себе она и впрямь не боялась ни неба, ни земли, но как только речь заходила о Чаннин, она уже не смела действовать безрассудно. Если бы с ней что-то случилось, Чаннин осталась бы в этом мире без всякой опоры. К тому же Янь Чжэн скоро уезжает, и нельзя допустить, чтобы он впутался в подобную тяжбу из-за неё.
В итоге Фань Чанъюй лишь спросила:
— Тогда, чжангуй, есть ли ещё что-нибудь, в чём я могла бы помочь?
Юй Цяньцянь улыбнулась ей:
— Разве то, что ты предложила мне столько планов, не помощь? Впредь не называй меня чжангуй, это звучит слишком официально. Пусть я и старше тебя на шесть-семь лет, не записывай меня в старухи, просто зови меня Цяньцянь.
Фань Чанъюй явно почувствовала, что Юй Цяньцянь стала относиться к ней теплее, чем прежде, и не стала попусту спорить из-за обращения, тут же произнеся:
— Цяньцянь.
Юй Цяньцянь улыбнулась так, что её глаза изогнулись полумесяцами, и добавила:
— Я слышала, ты привезла целую повозку лужоу. В моём заведении сегодня торговать не получится, а везти обратно жалко. Если не успеешь распродать, мясо испортится. Сделаем так: отвези его в Цзуйли Фаньчжуан (ресторан «Пьяный карп»). Я в хороших отношениях с тем хозяином, у него сегодня как раз заказан банкет, и твоё лужоу будет весьма кстати.
- Жир и сало народа (民脂民膏, mín zhī mín gāo) — средства, добытые тяжким трудом простых людей. ↩︎
- Скрутиться в одну верёвку (拧成一条绳, nǐng chéng yī tiáo shéng) — сплотиться, действовать сообща. ↩︎
- Лечить дохлую лошадь, как живую (死马当作活马医, sǐ mǎ dàng zuò huó mǎ yī) — использовать последний, даже самый безнадёжный шанс. ↩︎
