От резкого окрика Вэй Юня взгляд Гу Чушэна медленно вернулся к нему. Всё, что тот держал, рассыпалось по полу. Завидев упавшую шпильку, Гу Чушэн потянулся, чтобы поднять её, но Вэй Юнь прижал его лицом к земле. Раздался глухой удар.
— Онемел? — в холодном голосе Вэй Юня звенела угроза.
— Господин Гу, — вмешался Вэй Ся, — хоу‑е спрашивает. Отвечайте.
Вэй Ся понял, что дело плохо. Характер у Вэй Юня был не мягкий; если он кричал — значит, сердился, но когда его голос становился ледяным, в нём уже звучало намерение убить. Он поспешил вмешаться, ведь скажи Гу Чушэн хоть слово не к месту, Вэй Юнь вырвет ему язык.
Слова Вэй Ся вернули Гу Чушэну ясность. Взгляд его прояснился, и он, глядя прямо на Вэй Юня, спокойно произнёс:
— Отпусти.
Они встретились глазами. Ни один не отвёл взгляда. Лишь спустя долгое молчание Вэй Юнь медленно убрал руку. Гу Чушэн, опираясь на локти, с трудом поднялся и снова потянулся к шпильке.
То была деревянная шпилька, украшенная красным агатом. Любой, кто знал Чу Юй, сразу бы узнал её. Это та самая, что она любила носить до пятнадцати лет.
В ту ночь, когда Чу Юй решилась бежать с ним, она послала эту шпильку в дом Гу как знак. Гу Чушэн тогда велел вернуть подарок, но Чу Юй отказалась принять его обратно. Тогда он, раздражённый, бросил шпильку в пруд посреди двора.
Когда Гу Чушэн, прожив целую жизнь, вернулся, он долго искал её на дне и, наконец, нашёл. Он думал, что это будет символом их нового начала, ведь это был первый подарок Чу Юй, но теперь понял, возможно, и последний.
Гу Чушэн вытер кровь, выступившую после удара, и, сжав шпильку, бережно протёр её платком.
Вэй Юнь заметил этот жест. В лице Гу Чушэна было столько тихой нежности, что в ней слышалась боль, от которой становилось жалко смотреть. Гнев Вэй Юня постепенно утих.
Гу Чушэн спрятал шпильку за пазуху и поднял голову:
— Как она?
— Неважно, — холодно ответил Вэй Юнь. — Никогда не видел мою невестку такой подавленной.
Гу Чушэн криво усмехнулся. Он понимал её боль. Кто бы ни прожил такую жизнь, не смог бы не страдать.
Он сам не знал, как мог тогда поступить столь подло. В конце концов, человек всегда склонен переступать собственные границы. Быть добрым — всё равно что давать взаймы: одолжи сто медных монет — запомнят надолго; одолжи сто золотых — привыкнут и решат, что ты обязан. А когда перестанешь давать — возненавидят.
Чу Юй была к нему слишком добра. Он привык к её заботе и решил, будто это естественно. Но, оглянувшись, он понял: никто никому ничего не должен. Добро — это дар, а не долг. И если топтать чужую доброту, принимая её за должное, будешь хуже зверя. Даже пёс, получив корм, знает благодарность, а человек не всегда.
Гу Чушэн глубоко вдохнул и поднял глаза:
— Я говорил с госпожой о прошлом.
Вэй Юнь молчал, сидя напротив, сверля его острым, как клинок, взглядом.
— Но теперь всё кончено, — продолжил Гу Чушэн с горькой улыбкой. — Хоу‑е может быть спокоен. Я больше не потревожу госпожу.
«Пока не искуплю до конца свою вину».
— Почему она плакала? — спросил Вэй Юнь, добившись нужного ответа, но не отпуская главного.
Гу Чушэн опустил глаза. Он долго молчал, потом тихо произнёс:
— Потому что я предал её.
Не успел он договорить, как рукавной нож Вэй Юня вонзился в стену за его спиной. Вэй Юнь наклонился, глядя сверху вниз, и в его взгляде не осталось ничего, кроме предупреждения.
Острие рассекло кожу на лице Гу Чушэна, кровь потекла по щеке, но он не шелохнулся, даже не моргнул. Словно жизнь и смерть уже не имели для него значения.
— Раз уж ушёл — не возвращайся, — холодно бросил Вэй Юнь. — Иначе я покажу тебе, что значит пожалеть, что родился человеком.
Он убрал нож и, не оглянувшись, вышел.
Гу Чушэн взял чашку горячего чая, закрыл глаза и тихо выдохнул.
