Когда Чу Цзинь ушла, Чу Юй стояла у окна, сложив руки перед собой, и смотрела, как в саду под мягким солнцем медленно тает снег.
Раз уж Чу Цзинь пришла просить её о помощи, значит, дело с Сун Вэньчаном нельзя больше откладывать. Сун Вэньчан не должен выжить.
Подумав немного, она уже хотела отдать распоряжение, как вдруг снаружи доложили, что пришла Цзян Чунь.
Теперь почти все хозяйственные дела в доме были на ней, и если она являлась, то обычно для сверки счетов или по вопросам, связанным с приёмами и визитами. Но счета сверяли всего два дня назад, и потому Чу Юй невольно удивилась.
Не придавая, впрочем, этому большого значения, она вышла встретить Цзян Чунь с улыбкой:
— Мы ведь недавно сверяли книги, что же привело тебя сегодня?
— Есть одно дело, — вздохнула Цзян Чунь, подходя ближе. — Я собираюсь ненадолго уехать.
Чу Юй на миг растерялась, но быстро пришла в себя:
— Хочешь уехать — скажи старшей госпоже, и езжай. Зачем тебе моё разрешение? — она улыбнулась. — Неужто в такую смуту собралась в дальнюю дорогу?
Цзян Чунь не стала отрицать и лишь кивнула.
Чу Юй удивлённо посмотрела на неё. Она всегда держалась чинно и скромно: не то чтобы, как Ван Лань или Чжан Хань, совсем не выходила за порог, но и по делам выбиралась редко, разве что в храм помолиться, да и к родне наведывалась нечасто.
Поставив чашку, Чу Юй спросила с лёгкой тревогой:
— Что-то случилось?
— Слышала, войска подошли к Фэньшуй. Там живёт моя подруга детства, — сказала Цзян Чунь и тяжело вздохнула. — Не смейся надо мной, но я хочу поехать туда, помочь ей, если смогу, и, может быть, привезти её в дом Вэй, устроить при деле.
— Пустяки, — кивнула Чу Юй, с любопытством спросив: — А что с ней стряслось?
— Они с мужем были обручены с детства, но, повзрослев, тот возжелал взять в жёны певичку из дома удовольствий. Мать мужа заставила его всё же жениться на моей подруге, а ту женщину принять в наложницы. С тех пор он ненавидит жену, потакает наложнице, и жизнь у бедняжки горькая.
Цзян Чунь снова вздохнула:
— Недавно она писала мне, что у неё родился ребёнок, и она боится держать его в доме, просила приютить. Я хотела поехать позже, когда дела уляжутся, но сегодня узнала, что войска уже близко. Если начнутся бои, муж её не станет спасать, а тогда найти её будет невозможно.
Чу Юй поняла. У Цзян Чунь и без того было мало близких людей, и эта подруга, должно быть, значила для неё многое.
— Тогда пусть седьмой господин соберёт тебе отряд, — поспешно сказала она. — Езжай быстро и возвращайся скорее. Северные варвары уже подошли к Фэньшуй, если опоздаешь — начнётся бой.
Помолчав, Чу Юй добавила:
— Я дам тебе письмо. Если что-то случится, обратись к Сун Шиланю…
Она не договорила и вдруг осеклась. Чу Юй как раз думала над тем, кому поручить доставить письмо и человека к Сун Шиланю, чтобы тот убил Сун Вэньчана.
Дело убийства брата слишком серьёзно, нельзя допустить ни малейшей утечки. Если посланец не будет человеком, которому Сун Шилань безусловно доверяет как представителю дома Вэй, тот не решится действовать.
А теперь Цзян Чунь сама собирается туда. Она — вторая госпожа дома Вэй, не подставная, и если повезёт с собой отряд, всё будет выглядеть естественно. Убьёт Сун Вэньчана, и вернётся, никто не свяжет эти события.
Подумав, Чу Юй повернулась к ней:
— Сестра, хочу попросить тебя об одном.
— О чём? — подняла глаза Цзян Чунь.
Чу Юй подошла к столу, быстро написала письмо, вложила в конверт и передала ей.
— Я велю седьмому господину дать тебе два отряда: один — обычная охрана, другой — скрытые бойцы. Едь открыто к Фэньшуй, но тайно направь убийц в Сюаньчэн, передай это письмо Сун Шиланю и помоги ему убить Сун Вэньчана.
Лицо Цзян Чунь стало серьёзным:
— Ты хочешь, чтобы Сун Шилань убил брата и занял его место?
— Это сделка между ним и седьмым господином.
— Но не слишком ли поспешно действовать сейчас?
— Сун Вэньчан уже окружён северными варварами в уезде Сяоцзюй, — спокойно объяснила Чу Юй. — Его спасает лишь то, что Сун Шилань ведёт отвлекающие бои, не давая врагу сосредоточить силы. Возможно, варвары специально оставили его живым, чтобы выманить войска Великого Чу к Сюаньчэну и ударить по другим направлениям. Я боюсь, брат решит идти на выручку, а потому, если Сун Вэньчан должен умереть, пусть умрёт скорее. Когда прибудешь, скажи Сун Шиланю устроить ночной налёт. В суматохе Сун Вэньчан непременно выйдет на башню наблюдать. Пусть убийцы воспользуются неразберихой, взберутся на стену, снимут ему голову и бросят тело в бой, будто это дело рук северных ди. После сразу уходите. У убийц будут огни-самосжигатели. Если их схватят, пусть подожгут себя, не оставив ни следа.
Так Сун Шилань не узнает, кто стоял за этим, и дом Вэй останется в стороне.
