Он, хоть и пробормотал «глупая девчонка», прижимая её к себе, ощущал, как в груди поднимается волна тихой, почти невыносимой радости. Чу Юй дышала ровно, спокойно, и даже если бы они просто сидели так, не говоря ни слова, ему всё равно было бы светло и легко на сердце. Это чувство походило на воду, прорвавшую задвижку после долгого затвора, или на неудержимую, живую траву, что, пролежав под камнем, вдруг пробивается к солнцу. Такова природа вещей, закон неба и людей: есть чувства, что нельзя удержать.
Вэй Юнь держал её долго, пока руки не заныли. Чу Юй, должно быть, тоже почувствовала неудобство. Она тихо простонала. Тогда он подумал немного, уложил её на крышу, накрыл своей верхней одеждой и лёг рядом, молча глядя на неё.
Время, пока он смотрел, текло особенно быстро. Не успел он опомниться, как первая полоска рассвета легла на её лицо. Ресницы Чу Юй дрогнули, и Вэй Юнь поспешно перевернулся, делая вид, будто спит. Она открыла глаза, увидела его спину, пошевелилась и заметила, что на ней его одежда. В памяти всплыло смутное воспоминание, будто бы это она вчера затащила его на крышу. Девушка вздохнула, коснулась лба, немного посидела, потом поднялась и похлопала Вэй Юня по плечу.
— Маленький седьмой, спустимся? — мягко спросила она.
Вэй Юнь, не открывая глаз, опёрся на руки и поднялся. Чу Юй усмехнулась, обняла его за талию, и они легко спрыгнули во двор. Она усадила его в кресло и повезла к дому. Мимо, у стены, спал Шэнь Ушуан, прижимая к себе Бай Шан. Чу Юй пнула его ногой:
— Вставай.
Шэнь Ушуан недовольно буркнул, но только устроился поудобнее, обняв Бай Шан крепче.
Чу Юй довезла Вэй Юня до комнаты, помогла ему лечь и сказала:
— Отдохни немного, я приготовлю тебе лекарственную ванну.
Он, лежа к ней спиной, едва слышно ответил, будто всё ещё спал. Чу Юй не придала этому значения, вышла, занялась водой и травами. Солнечный луч скользнул ей в глаза, и она на миг замерла. В памяти вспыхнули обрывки: небесные фонари, медленно поднимающиеся в темноту, и чьи‑то губы, касающиеся её губ.
Она тихо рассмеялась и хлопнула себя по щеке.
«Вот ведь, — подумала Чу Юй, — дожила до того, что снова вижу такие девичьи сны».
В юности она тоже мечтала, но только о Гу Чушэне тогда. Чу Юй любила его открыто, без тени стеснения, но, стоя между ним и Чу Цзинь, никогда не позволяла себе выдать это. Любовь к человеку — не грех, если держишь её в сердце и не тревожишь других.
***
Два дня подряд Вэй Юнь принимал лекарственные ванны. На третий Чу Юй услышала в Шачэне весть о Вэй Ся и Вэй Цю. Вернее, не о них самих, а о том, что на землях Бэйди появилась небольшая, но грозная часть войска Великого Чу, тревожащая местных.
Чу Юй обрадовалась и рассказала Вэй Юню, щёлкая семечки:
— Вэй Ся и Вэй Цю молодцы! Я уж думала, где они затаились.
Вэй Юнь молчал, глядя на карту, где были отмечены их маршруты. Эти двое превратились в настоящих партизан. Ударят, возьмут зерно и коней, и исчезнут прежде, чем враг успеет подойти.
— Су Ча с армией Великого Чу застрял на передовой, а Су Цань гоняется за Вэй Ся и Вэй Цю, как безумный, — сказала Чу Юй, лениво потягиваясь в кресле. — Вот почему им не до нас.
— Су Цань был бы только рад, если бы я вернулся, — спокойно ответил Вэй Юнь, постукивая пальцами по столу. — Надеется, что я сцеплюсь с Чжао Юэ, тогда Бэйди станет легче.
Чу Юй нахмурилась, потом поняла. Да, если бы Су Цань хотел убить Вэй Юня, тех сил, что он послал, было бы мало. Но Вэй Юнь слишком глубоко вонзил нож в сердце Бэйди. Его два с лишним тысяч человек ворвались в ставку, похитили императора. Без показного преследования Су Ча и Су Цань не удержали бы народ. Так что они лишь делали вид, что гонятся, а на деле давали уйти.
— Тогда, может, нам просто уйти? — спросила Чу Юй.
— А Вэй Цю и Вэй Ся? — поднял он глаза.
Она замолчала, не найдя ответа.
— Я привёл их сюда, — тихо сказал Вэй Юнь. — И я должен их вывести, как смогу. Не брошу их.
Он повернул коляску к двери:
— Найди Шэнь Ушуана. Раз ноги мои ещё не держат, пусть его голова хоть пригодится.
Шэнь Ушуан копался в траве, когда Чу Юй передала слова Вэй Юня. Он поднял глаза:
— Хочешь, чтобы скорее пошёл? Есть средство. Только больно будет.
— Давай, — ответил Вэй Юнь.
Шэнь Ушуан усмехнулся:
— Потерпишь — выживешь. Не выдержишь — умрёшь.
В тот же вечер он сварил отвар. Первую чашу Вэй Юнь выпил без особых ощущений. Шэнь Ушуан проверил воду в бадье. Кипяток обжёг ему пальцы.
— Опускай, — сказал он.
Чу Юй осторожно поддержала Вэй Юня, помогая ему погрузиться. Когда вода дошла до пояса, боль обрушилась, как огонь. Вэй Юнь вцепился в край бадьи и побледнел.
— Опускай, — повторил Шэнь Ушуан.
Вэй Юнь кивнул, сжал зубы, и Чу Юй отпустила.
Он сидел, весь напрягшись, белый, как мел.
— Четыре часа, — сказал Шэнь Ушуан. — Каждый час — новая чаша. Будет всё больнее. Не дай ему выйти, иначе всё насмарку.
Он взглянул на Чу Юй серьёзно:
— Если умрёт — не вини меня.
— Понимаю, — тихо ответила она.
Она осталась рядом. Пот стекал по лицу Вэй Юня, тело его дрожало.
— Поговори со мной, — сказала Чу Юй. — Не смотри в воду.
Он не мог говорить и только кивнул.
Она начала рассказывать о детстве: о юге, где родилась, о землях, пропитанных ядовитым туманом, о народе Наньюэ, жестоком, но прямом: любят до конца, ненавидят до крови. Это маленькое царство, но стоит против Великого Чу.
Слова её текли ровно, и боль отступала. Он слушал, как ребёнок, глядя на неё сквозь туман боли.
Прошло два часа. Шэнь Ушуан принёс новую чашу. Вэй Юнь выпил, и боль вернулась, как тысяча ножей. Он хотел подняться, но удержал себя. Шэнь Ушуан сунул ему в рот платок:
— Держись.
