— Твоих людей Вэй Юнь не тронет. Забери их и больше не следи за домом Вэй. Через пять месяцев, когда мы с Вэй Юнем уничтожим Яо Юна, войдём в столицу. Готовься.
Не успела она сделать шаг, как Гу Чушэн резко схватил её за запястье. Он сжал так, что она поморщилась.
— Почему не я? — голос его дрожал.
Чу Юй спокойно посмотрела на него:
— Отпусти.
— Он не сможет дать тебе ту жизнь, о которой ты мечтаешь.
— А ты сможешь? Гу Чушэн, — тихо сказала она, — я ведь давала тебе шанс. Пробовала. Но мы не подходим друг другу.
Он замер. Она по одной разжала его пальцы, но он упрямо держал, глаза его блестели от слёз.
— Ты веришь в прошлые жизни?
— Верю.
— В прошлой жизни я была твоей женой. Тогда ты меня не любил, — устало ответила Чу Юй. — Я писала тебе письмо, звала бежать вместе, но ты не пришёл. Я сама нашла тебя в Куньяне. Ты жил бедно, крыша текла, ты ставил под утечку деревянный таз. Ночами, когда я не могла уснуть, ты обнимал меня и под шорох дождя пел, спрашивал: «Слышишь, как красиво звучит дождь?» Мне казалось, очень красиво.
Она заплакала, но улыбнулась сквозь слёзы.
Гу Чушэн тоже невольно улыбнулся:
— А потом?
— Потом я думала, что ты любишь меня. Просто вспыльчив. Поэтому я делала для тебя всё… всё, что могла.
Она говорила, а он слушал. Впервые он слышал её рассказ о тех годах, не из своей памяти, а её глазами. Он понял, что даже та, кто сражалась на поле боя, могла бояться, могла страдать, что её язвительные слова были лишь отчаянной защитой.
Он подумал, если бы он тогда был мудрее, если бы она могла говорить с ним так же спокойно, всё сложилось бы иначе.
— Я потратила целую жизнь, — тихо сказала Чу Юй, — жизнь, цену которой заплатила смертью Чан Юэ и падением рода Чу, чтобы добиться этой любви. Ты её получил, Гу Чушэн, но не захотел. Ты не любил меня, — продолжила она, глядя на его руки, — ты просто был одержим. Когда получаешь — перестаёшь ценить.
— Тогда почему ты не убьёшь меня? — хрипло спросил он. — Я виновен, я погубил Чан Юэ, разрушил твою жизнь. Почему не убьёшь?
За окном стучал холодный дождь. Чу Юй долго смотрела на него. Он стал тем самым Гу Чушэном, каким она помнила: властным, умным, сдержанным.
— В прошлой жизни, — сказала она наконец, — вина была больше на мне. Чан Юэ убила Чу Цзинь, ты не знал. Путь я выбрала сама. Ты просто не любил. Но то было тогда. В этой жизни ты ничего не сделал.
Она говорила спокойно.
— Да, ты не раз замышлял вред дому Вэй, но каждый раз останавливался. Ты мог бы творить зло, но не делал. Все эти годы, пока Чжао Юэ сеял смуту, а Вэй Юнь воевал, ты, управляя ведомством налогов и торговли, удерживал равновесие Великого Чу. Так что ты не так уж плох, как сам думаешь.
— Я хуже, — прошептал он. — Просто не могу отпустить тебя.
Она не знала, каким он стал после её смерти в прошлой жизни, но догадывалась, без неё он сорвался с цепи.
Однако, услышав его признание, Чу Юй невольно улыбнулась.
— Даже тогда, — сказала она тихо, — ты был не так уж плох. Я ведь не зря тебя любила.
Он смотрел на неё, ошеломлённый.
Она вздохнула, поднялась, взяла зонт.
— Не делай глупостей, Гу Чушэн. Прощение не бесконечно. Если продолжишь — однажды, может быть, я и правда убью тебя.
Он молчал, глядя на неё и вдруг понял: это, наверное, последняя встреча. Он сделал всё, что мог, но удержать её не в силах.
Он дрожал, но собрался с духом, поднялся и крикнул:
— Чу Юй!
Она остановилась.
— Даже в прошлой жизни, — хрипло произнёс он, — я любил тебя.
Она обернулась, поражённая.
Он бледнел, но улыбался, прижимая руку к груди.
— С первой нашей встречи, когда мне было двенадцать, я уже… очень, очень любил тебя.
Он шагнул ближе, слёзы катились по лицу.
— Но я не понимал, презирал себя, ненавидел твою гордость. Мне казалось, ты не должна любить такого, как я. Ты должна любить Вэй Цзюня или Вэй Юня. Если ты любишь меня — значит, ослепла.
Чу Юй смотрела на него, не веря.
— Ты ошибаешься, — прошептал он. — Даже если бы я получил тебя, я всё равно любил бы. Любовь эта — не на десять и не на двадцать лет. С тех пор, как мне было двенадцать в той жизни, и до этой. Ты велела не забывать начало пути, но моё начало — это ты. Я не забыл.
Он опустился на колени и поднял к ней лицо.
— А-Юй, — хрипло сказал он, — прости.
Он дрожащими руками схватил её ладонь.
— Прошу… вернись. В прошлой жизни, в этой… — он сорвался на крик, — я больше не вынесу поражения. Не вынесу!
Чу Юй стояла, ошеломлённая.
И вдруг из конца галереи раздался спокойный, холодный голос, ровный, как ночной дождь:
— А-Юй.
Оба обернулись.
В конце коридора стоял мужчина в белом, с бамбуковым зонтом в руке. Его лицо было спокойным, но в глазах, сиявших, как стекло под светом лампы, бушевали сдержанные чувства.
Он посмотрел на Чу Юй и тихо произнёс:
— Иди ко мне.
