Он думал, что, вернувшись, увидит лишь руины и плач, что ему одному придётся держать дом. А оказалось всё как прежде: жаровня у порога, очищение от беды, чаша вина, как в те годы, когда отец и братья были живы.
Тогда ему не позволяли пить. А теперь, если он не выпьет, некому будет.
Он взял чашу и залпом осушил.
Цао Янь побледнел от ярости:
— Вэй Юнь, ты ослушаешься указа?! Стража! Вы что, решили укрывать преступника?!
Командир Южного гарнизона, всё это время молчавший, тяжело вздохнул и, сложив руки, почтительно сказал:
— Седьмой господин, прошу, не ставьте нас в трудное положение.
Вэй Юнь взглянул на него, потом на Чу Юй и кивнул.
Он протянул руки, позволяя надеть на себя тяжёлые кандалы.
Несколько десятков цзиней1 железа легли на плечи, но он выпрямился, как прежде.
Цао Янь велел подать тюремную повозку и усмехнулся:
— Седьмой господин, прошу в путь.
Вэй Юнь обернулся к воротам, посмотрел на вывеску поместья Вэй, потом на Чу Юй.
— Дом Вэй… поручаю старшей невестке.
— Не тревожься, — ответила она спокойно. — Пока я жива, дому Вэй ничто не грозит.
Он сжал губы:
— Невестка, береги себя.
Повернувшись к вдовам, он громко сказал:
— Мёртвых не вернуть. Живые важнее. Прошу вас, не предавайтесь горю, братья под землёй тоже желали бы видеть вас в здравии.
Чу Юй не стала рассказывать ему о раздорах между женщинами дома, лишь упомянула, что наложница Лян и Лю Сюэян покинули особняк. Вэй Юнь не знал, что творится внутри, и искренне беспокоился о вдовах.
Третья малая госпожа Чжан Хань, услышав его слова, отвернулась и тихо заплакала. Даже обычно сдержанная Яо Цзюэ покраснела глазами. Но она, происходившая из знатного рода, понимала, что дом Вэй обречён, и не смела вмешиваться.
Управляющий с тревогой взглянул на Чу Юй, опасаясь, что та начнёт жаловаться, но она лишь улыбнулась:
— Не беспокойся о нас. В тюрьме береги себя. Мы старшие, и умеем смотреть на вещи яснее.
Вэй Юнь успокоился, кивнул и поднялся в повозку.
Цао Янь, мрачный, махнул рукой:
— Везти в Небесную темницу!
Юноша сел, скрестив ноги. Когда повозка тронулась, он, обернувшись к дому, громко произнёс:
— Дом Вэй оклеветан! Отец и братья невиновны!
— Заткнуть ему рот! — взревел Цао Янь и хлестнул кнутом.
Но Цзян Чунь, не раздумывая, схватила кнут. Цао Янь обернулся, прищурился:
— Вторая малая госпожа? Прекрасно… — Он оглядел женщин. — Хорош дом Вэй! А где же ваша старшая госпожа?!
Никто не ответил.
— Что, — повысил он голос, — в доме Вэй больше некому управлять? Или нынешняя хозяйка — та, что и лица показать не смеет?!
— Старшая госпожа отбыла навестить родных, — спокойно ответила Чу Юй, выходя вперёд. — Пока её нет, делами ведаю я. Вторая малая госпожа недавно потеряла мужа, рассудок её помутился, прошу великодушно простить.
Цао Янь смерил её взглядом:
— Старшая дочь рода Чу? Говорят, ты ещё не видела своего супруга?
Слова эти были оскорбительны, и лица всех женщин потемнели. Даже Се Цзю, стоявшая в стороне, почувствовала унижение.
Но Чу Юй не изменилась в лице, она будто услышала обычный вопрос:
— Так и есть.
Цао Янь усмехнулся:
— Слыхал, ты умна и умеешь понимать время. Знаешь ли ты, что дом Вэй уже признан виновным? И всё же ты устраиваешь им такие почести? Неприлично, не находишь?
— Ты… — Яо Цзюэ не выдержала, но Се Цзю схватила её за руку и шепнула:
— Забыла, что велели твой отец и брат? Терпи. После этого дня нас с домом Вэй ничего не связывает.
Яо Цзюэ отвернулась, не в силах уйти, будто её что-то удерживало. Её взгляд вновь упал на Чу Юй.
Та спокойно спросила:
— Дом Вэй уже осуждён?
Цао Янь помедлил.
— Раз дело всё ещё расследуется, — продолжила она, — значит, они не преступники. Они сражались за страну, пали на поле брани, разве недостойны почтения?
— Малая госпожа, ты не понимаешь или притворяешься? — процедил Цао Янь и шагнул ближе. — В доме Вэй не осталось мужчин, лишь четырнадцатилетний мальчишка. Неужели ты, старшая дочь Чу, намерена хранить верность Вэй Цзюню до конца?
Чу Юй подняла глаза.
Он, решив, что она смутилась, понизил голос:
— Между мной и домом Вэй вражда, но с твоим отцом я в добрых отношениях. Дай мне честь, и я не стану тебе мешать.
Она тихо вздохнула и склонила голову:
— Раз вы с отцом знакомы, прошу хотя бы об одном — дайте моему свёкру и деверям покойно обрести землю.
Цао Янь усмехнулся, махнул рукой:
— Разбить!
— Попробуй! — выкрикнул Вэй Цю, выхватывая меч.
— Раб преступников смеет обнажать оружие?! — взревел Цао Янь. — Схватить дерзкого!
— Господин Цао! — голос Чу Юй прозвучал твёрдо. Она шагнула вперёд, заслоняя собой гробы. — Неужели вы хотите довести всё до конца?
— А если и хочу? Что ты мне сделаешь?!
— Если о сегодняшнем узнает государь, что тогда?
Цао Янь расхохотался:
— Думаешь, государю есть дело до дома Вэй?
— Попробуйте, — спокойно ответила она. — Пока я здесь, если хотите тронуть гробы моих родных — ступайте по моему телу.
Она сложила руки в рукавах, лицо её оставалось безмятежным:
— Я не смею поднять руку на чиновника. Хотите казнить — делайте, как велит сердце.
Потом юная вдова тихо добавила, глядя прямо на него:
— Только скажите, господин Цао, как вы думаете, сколько стоит жизнь Чу Юй?
- Цзинь (斤, jīn) — китайская мера веса, около 0,5 кг. ↩︎
