Чу Юй молча смотрела на него. В тот миг, когда прозвучали его слова, её пальцы невольно дрогнули, но она быстро взяла себя в руки и лишь мягко улыбнулась.
— Как это ты вернулся так рано?
— Я скучал по тебе.
Вэй Юнь с трудом выдавил улыбку. Дождь промочил его одежду, смывая следы крови. Хриплым голосом он произнёс:
— Как только бой стих, я сразу подумал о тебе. Не стал отдыхать, гнал коня без остановки. Хотел увидеть тебя как можно скорее.
Глаза его покраснели, улыбка дрогнула.
— Вот, видишь, — сказал он, — я ведь увидел тебя.
Чу Юй молчала. Она смотрела, как он из последних сил удерживает улыбку, словно боится упасть, и ждала, пока он сам заговорит. Наконец Вэй Юнь, едва сдерживая дрожь в голосе, прошептал:
— А‑Юй, дождь сегодня слишком силён… Возвращайся домой, ладно?
Но, сказав это, он вдруг заплакал.
Он закрыл лицо ладонями, уткнулся лбом в гриву коня и тихо застонал. Ответа ему не требовалось. Он уже знал его в тот миг, когда услышал, что она уходит.
Он слишком хорошо знал Чу Юй. Если она решилась уйти, то не оглянется. А если бы могла оглянуться, то не сделала бы и шага прочь.
И всё же он приехал. Он хотел сказать эти слова, пусть даже не услышит ответа, пусть будет отвергнут, всё равно хотел сказать.
Он хотел удержать её и не хотел, чтобы она уходила.
Чу Юй смотрела на него с лёгкой усталостью.
— Если бы я и вправду осталась ради тебя, — тихо сказала она, — позволил бы ты мне остаться?
Вэй Юнь растерянно моргнул, не понимая.
— Я бы осталась в доме Вэй, — продолжила она мягко, — и день за днём терпела бы недовольство твоей матери. Я уважаю её как старшую, не стану перечить, но всё, что накопится, останется во мне. День, другой, год, другой…
Она тихо рассмеялась.
— Хуайюй, такую жизнь я уже прожила однажды. Самое светлое чувство в постоянной муке теряет облик. Мне дорог нынешний ты, и дорога нынешняя я. Я не ухожу от тебя, Хуайюй.
Голос её стал особенно мягким:
— Я лишь хочу любить тебя иначе.
Вэй Юнь молчал. Он медленно поднял голову, глаза его были красными.
— Хорошо? — спросила она, глядя прямо в них.
Ответа не последовало. Тогда Чу Юй вздохнула, опустила занавеску и сказала вознице:
— Поехали.
Повозка тронулась, покачиваясь. Когда она поравнялась с Вэй Юнем, тот резко обернулся, вскочил на подножку и ворвался внутрь.
Конь взвился и испуганно заржал. Вэй Юнь схватил Чу Юй за запястье. Она нахмурилась, собираясь выговорить ему, но он опередил её и хрипло произнёс:
— Возьми меня с собой.
Чу Юй широко раскрыла глаза. Его рука дрожала, пальцы сжимали её запястье с отчаянной силой.
— Ты не можешь остаться, — выговорил он, — тогда возьми меня.
— Откажешься от Байчжоу и Куньчжоу?
— Откажусь.
— Откажешься от дома Вэй?
— Откажусь.
— И куда же ты пойдёшь со мной?
— Где ты — там и я.
Чу Юй тихо рассмеялась:
— Тогда ты станешь зятем в моём доме, знаешь ли?
— Хорошо, — серьёзно ответил он. — Пусть так.
Она удивлённо моргнула, потом мягко толкнула его в лоб:
— Опять говоришь вздор.
— А что мне делать? — голос его дрожал. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, А‑Юй?!
Он опустился на колени, прижал её ладонь к лицу. Слёзы падали в её раскрытую руку и обжигали кожу.
— Когда любишь, — прошептал он, — тоскуешь, хочешь быть рядом, хочешь оберегать. Я понимаю, почему ты уходишь. Знаю, ты не бросаешь меня. Но я боюсь…
Он дрожал всем телом, но, сжимая её руку, словно черпал из неё силы. Подняв голову, он хрипло сказал:
— Дай мне слово.
Он вгляделся в неё, не мигая.
— Дай слово, и я поверю.
— Что тебе обещать?
— Обещай, — твёрдо произнёс он, — что будешь ждать меня.
Чу Юй улыбнулась.
— Конечно, буду.
Она провела ладонью по его волосам, вдохнула запах дождя и крови, и, прижавшись к нему, тихо сказала:
— Хуайюй, я ведь не создана для жизни в затворе. Ожидание должно быть взаимным. Ты будешь ждать меня, а я — тебя. Когда соскучусь, приду сама.
Она словно излучала тепло, и в эту дождливую ночь оно согревало его, как пламя.
— А когда ты соскучишься, — продолжала она, — приходи ко мне. Моё чувство к тебе не изменится.
Он молчал и просто держал её в объятиях. Потом, спустя долгое молчание, он хрипло сказал:
— Хорошо.
Вэй Юнь резко поднялся, будто боялся передумать, откинул занавеску и вышел.
Чу Юй услышала за окном ржание и топот копыт. Через некоторое время она спросила устало:
— Он ушёл?
Ответа не последовало. Она приподняла занавеску, и в тот же миг чья‑то сильная рука схватила её и рывком вытянула наружу.
Горячие губы прижались к её губам. Он сидел верхом, удерживая её за голову, и целовал жадно, неистово, с болью.
Он не думал о людях вокруг, не замечал ливня. Дождь стекал по её ресницам, она закрыла глаза, принимая всю силу его поцелуя, всю горечь и нежность, что смешались в нём. Когда боль коснулась губ, он наконец отпустил её, тяжело дыша, прижав свой лоб к её лбу.
— Чу Юй, — хрипло произнёс он, — я клянусь тебе: когда войду в Хуацзин, десять ли дороги будут устланы красным, и я сам приду свататься.
