Они говорили о простом, но в этих словах было столько радости.
— Почему господин Гу сам поехал на помощь? — спросила Чу Юй.
— Боялся, что без меня люди не послушаются. А если Чжао Юэ узнает о бедствии, может запретить помощь, чтобы надавить на вас. Поэтому я взял зерно и выехал заранее.
— Зерно? — удивилась она.
— Да. То, что предназначалось Яо Юну.
— Это опасно, — нахмурился Вэй Юнь. — Чжао Юэ не простит.
— Что он сделает? Казнит? Я вёз военные припасы и по пути спасал людей. В чём вина?
— Всё равно он насторожится, — сказала Чу Юй.
— Он и так никому не верит, — холодно ответил Гу Чушэн. — Он верит только выгоде.
Они замолчали.
— Отдохни, — сказала Чу Юй.
Дальше они шли молча и к вечеру добрались до хижины.
— Похоже, будет дождь, — сказал Вэй Юнь. — Переночуем здесь.
Старик, открывший дверь, оказался седым, согбенным, но приветливым. Он отказался от серебра:
— Войдите, помогите приготовить ужин, и ладно.
Пока Вэй Юнь готовил, Чу Юй беседовала со стариком.
— Меня зовут Ли Мо, — сказал он. — Жил под Юньчэном, у меня трое сыновей, восемь внуков, правнуков уж и не счесть.
— А где они теперь?
Старик вздохнул:
— Пятеро внуков ушли в солдаты, сыновья стары, дома одни женщины и старики. Налоги тяжёлые, война не кончается, еды не хватает. Что мне там делать? Я ушёл сам. Нашёл пустую хижину, посадил овощи, жду смерти — да всё не умираю.
— Они не навещают вас? — спросил Гу Чушэн.
— Зачем? — улыбнулся старик. — Придут — я обрадуюсь, потом перестанут — будет больно. Лучше уж не приходить.
Вэй Юнь, услышав это из кухни, замер с ложкой в руке.
— Молодые, — продолжал старик, — не хмурьтесь. Всё пустяки. Кроме жизни и смерти нет больших дел, а сама смерть — лишь след на пыли.
Эти слова не утешили никого. За ужином все молчали. Старик ел рыбу и радовался, что давно не пробовал мяса.
Ночью, когда легли, Вэй Юнь отдал свой плащ Чу Юй и прижал её к себе.
— Хочу, чтобы война закончилась скорее, — прошептал он. — Пусть будет мир, пусть у каждого будет хлеб, пусть дети этого старика вернут его домой.
— Скоро, — ответила она, закрывая глаза. — Маленький седьмой, скоро.
Утром они простились со стариком. Тот дал им немного овощей и попросил:
— Если будете в деревне Чанлэ у Юньчэна, найдите дом Ли Лэ. Скажите, что я жив, пусть не тревожатся.
— Обещаю, — сказал Гу Чушэн. — Я позабочусь, чтобы у них было зерно.
— Не стоит, — вздохнул старик. — Император плох, всё равно вернусь сюда. Берегите себя в смутное время.
Гу Чушэн взял овощи, чувствуя, будто держит камень.
Они долго шли, пока не услышали голоса. Навстречу скакали люди Вэй Ся.
— Ван-е, вы целы?
— Целы, — ответил Вэй Юнь. — Есть повозка? Господин Гу ранен.
— Есть.
После осмотра Гу Чушэна посадили в повозку.
Вэй Юнь посмотрел на Чу Юй:
— Мне пора возвращаться.
— Да, — тихо сказала она.
Он сжал её руку:
— Что ты будешь делать?
— Помогу Гу Чушэну с раздачей продовольствия. Он рискует, перехватив зерно у Яо Юна.
— Береги себя. Не пугай меня больше так.
Она подняла глаза. В его взгляде было столько сдержанной нежности, что сердце её дрогнуло.
— Ты не возьмёшь меня с собой?
— Если скажешь «да», увезу хоть сейчас, — он обнял её. — Но я знаю, ты не хочешь.
— Не хочу, — прошептала она.
— Тогда иди, куда велит сердце. Только помни дорогу обратно.
— Не говори так, — рассмеялась она. — Словно я гуляю по миру, а ты ждёшь дома, как добродетельная жена.
Он тоже улыбнулся и поправил шпильку в её волосах:
— Иди. Я провожу.
Она кивнула и пошла к повозке. Чу Юй сделала несколько шагов, вдруг обернулась, подбежала, обняла его за шею и поцеловала в щёку.
— Вэй Юнь, — сказала она серьёзно, — под этим небом я люблю только тебя.
Она отпустила его и быстро вернулась в повозку. Вэй Юнь стоял, касаясь рукой щеки, и долго улыбался.
А в повозке Чу Юй, чувствуя, как бешено колотится сердце, обмахивала ладонью пылающее лицо. Гу Чушэн, глядя на неё, подумал, что никогда не видел её такой живой, ясной и прекрасной. В ней соединились лёгкость прежних лет и мудрость, рождённая испытаниями.
Он посмотрел на овощи в руках и тихо сказал:
— А-Юй.
— Что?
— Покажи мне этот мир. Своими глазами. Своей душой. Хочу увидеть, каким он бывает, когда выходишь за пределы собственной клетки.
Чу Юй улыбнулась:
— Хорошо.
