Её ладонь была удивительно мягкой. От не спадавшего жара кожа будто хранила в себе огонь. Даже лёгкое прикосновение к его волосам обжигало, как и она сама: тёплая до боли, до трепета.
Вэй Юнь молча смотрел на Чу Юй, чувствуя исходящее от неё тепло и ту искренность, что звучала в каждом слове. Что‑то дрогнуло в груди, и прежде чем он успел осознать, губы сами сложились в обещание:
— Невестка, не тревожься. Куда бы ты ни ушли, даже если однажды выйдешь замуж за другого, маленький седьмой Вэй всё равно останется твоим младшим братом. Я буду защищать тебя, как защищал бы старший брат. Сегодня ты — малая госпожа Вэй, а потом станешь старшей госпожой дома Вэй. Даже если покинешь нас, в этом доме всегда будет место для тебя.
Чу Юй не удержалась от улыбки. Слова Вэй Юня показались ей трогательно детскими.
— Если я стану старшей госпожой, — мягко спросила она, — то что же будет с твоей женой?
Теперь, когда в доме Вэй остался лишь он один, после похорон Вэй Чжуна ему предстояло унаследовать титул Чжэньго-хоу, а значит, его супруга и станет старшей госпожой.
Вэй Юнь замер, словно впервые задумался об этом. Увидев его растерянность, Чу Юй рассмеялась. Наконец‑то на его лице проступило что‑то живое, почти мальчишеское.
Она тихо кашлянула и сказала:
— Подумай об этом как следует, ладно?
— Да, — серьёзно кивнул он. — Я подумаю.
От этого ответа Чу Юй рассмеялась ещё звонче. Вэй Юнь смотрел на неё в недоумении, не понимая, что вызвало её веселье. Когда смех стих, она взглянула на него с лёгкой усталой нежностью:
— Ах ты… глупый ребёнок.
Он так и не понял, что она имела в виду, а она не стала объяснять. За окном уже светало. Приняв из рук Чан Юэ чашу с лекарством, Чу Юй сказала:
— Иди спать. Ночь прошла, нельзя так изматывать себя.
Вэй Юнь сжал губы, будто колебался.
— Что ещё? — спросила она, приподняв бровь.
— Я… невестка… — он говорил почти шёпотом. — Можно я останусь спать во внешней комнате?
— Хм?
Чу Юй удивлённо посмотрела на него, и тогда он, едва слышно, добавил:
— Здесь… мне спокойно.
Он не стал объяснять, но Чу Юй всё поняла. Сейчас она для него — тихая гавань, где можно не прятать ни боль, ни страх. Она видела его в самые беззащитные минуты, и потому рядом с ней он мог позволить себе быть просто мальчиком.
Потерять брата и отца, попасть в тюрьму, остаться одному во главе великого рода… для четырнадцатилетнего юноши это непосильное испытание. Любой другой давно бы сломался, но Вэй Юнь сумел сохранить достоинство и хладнокровие, даже перед лицом императора, изображая верность, когда внутри всё рушилось.
Он жил в постоянном напряжении, и лишь рядом с Чу Юй сердце его находило покой. Она понимала, что это рана, что не заживает, поэтому только кивнула:
— Спи во внешней комнате.
В его глазах мелькнула радость, но он поспешил спрятать её, сохранив привычную сдержанность. Чу Юй сделала вид, что не заметила, махнула рукой, велела проводить его и, укрывшись одеялом, снова заснула.
Перед тем как провалиться в дрему, она услышала из‑за перегородки тихий голос:
— Невестка?
Она откликнулась носовым звуком.
— Невестка, ты… видишь кошмары?
— Бывает.
— Тогда не бойся, — сказал он, не смыкая глаз. — Я здесь. Говорят, у генералов сильная кровная энергия, и ни один демон не осмелится приблизиться. Что бы ни приснилось, я защищу тебя.
Слова его звучали странно, но Чу Юй поняла, что говорил он не ей, а себе. Боится не она; боится он.
Сердце её болезненно сжалось. Если бы Вэй Юнь мог просто расплакаться, ей, пожалуй, было бы легче. Но он говорил это спокойно, почти ровно, и от этой сдержанности становилось ещё больнее.
Она долго молчала, потом тихо ответила:
— Не бойся. Я рядом.
Эти простые и тёплые слова будто сняли с него тяжесть. Он словно ждал их долго. Очень долго.
