Вэй Юнь молча пригубил чай, опустив ресницы. Она не мешала ему, просто ждала. Спустя некоторое время он поднял голову и серьёзно произнёс:
— Смогу.
— Если Яо Юн останется у власти, мой выход на фронт будет лишь повторением судьбы отца и братьев, гибелью без смысла. Только когда его когти вырваны, я смогу сражаться не напрасно. Я могу умереть на поле боя, но не позволю себе погибнуть в сетях интриг.
В его взгляде вспыхнул свет. Он сжал чашку, сдерживая волнение:
— Если мы проиграем, и народ вновь будет скитаться по дорогам, вина не на мне. Это ответственность государя и военачальников, а не моя. Моё дело — как можно скорее свергнуть Яо Юна, показать императору его истинное лицо. Когда он падёт, я верну Великому Чу чистую армию и соберу новых достойных воинов.
С каждым словом он будто убеждал не только её, но и самого себя. Спина юноши выпрямилась, лицо стало суровым, руки крепко сжимали чашу. Он заставлял себя верить в сказанное.
Чу Юй, наблюдая за ним, уловила в этих движениях напряжение и внутреннюю борьбу. Четырнадцать лет он учился быть верным сыном и подданным, защищать дом и страну, а теперь должен был, как Гу Чушэн или Яо Юн, считать людские судьбы частью расчёта. Как привыкнуть к этому?
Она не нашла слов утешения. Чу Юй молчала долго, пока он не сказал:
— Ночь уже глубокая. Всё обсудили. Невестка, иди отдыхай.
— Хорошо, — откликнулась она, но не двинулась.
Он поднял глаза, и тогда Чу Юй тихо произнесла:
— Маленький седьмой, мы все взрослеем.
Взрослеть значит видеть, как мир, некогда чисто добрый или чисто злой, становится смешением добра и зла, и всё, что остаётся, — беречь в себе крупицу ясности.
Вэй Юнь понял скрытый смысл её слов, но не знал, что ответить, лишь негромко сказал:
— Да.
Чу Юй больше не добавила ни слова. Она встала, попрощалась и вышла.
Когда за ней закрылась дверь, Вэй Юнь ещё долго сидел в тишине. Он допил остаток чая, поднялся и написал донесение, которое немедленно отправил во дворец.
В нём он пространно расхвалил Сун Вэньчана, заключив, что на передовой, где нужно уравновесить Яо Юна и сдержать северных варваров, нет человека более подходящего. Среди всех столичных сыновей знатных домов только Сун Вэньчан достоин этого дела.
Отослав письмо, Вэй Юнь почувствовал облегчение и, наконец, спокойно уснул.
А Чу Юй, напротив, спала беспокойно. Слишком многое случилось за день, и лишь ночью она смогла спокойно обдумать всё.
Когда никто не мешал, мысли её прояснились, и она увидела то, чего не замечала днём.
Почему Гу Чушэн выбрал Вэй Юня?
Тому ведь всего пятнадцать лет, о нём почти ничего не известно. Почему же Гу Чушэн решил сделать его союзником?
Они знакомы? Нет. В прошлой жизни Гу Чушэн встретил Вэй Юня лишь после того, как тот вышел на поле боя, признал его талант и тогда заключил союз.
Но теперь… С нынешними возможностями Гу Чушэна он вряд ли мог знать Вэй Юня.
Когда же этот осторожный человек стал готов доверить жизнь тому, кого никогда не видел?
Чу Юй не находила ответа и лишь смутно чувствовала, как что-то изменилось, и она пока не знала, что именно.
С этими мыслями Чу Юй незаметно уснула.
Наутро, едва проснувшись, она услышала, что к ней пришли гости: Чу Цзяньчан с Се Юнь, а вместе с ними Чу Цзинь и братья Чу Линьян и Чу Линьси.
Она нахмурилась, немного подумала и всё же вышла в зал.
Там вся семья уже ждала. Чу Юй подошла, почтительно поклонилась отцу и братьям.
— Что привело вас всех сегодня?
— Мы слышали о вчерашнем, — вздохнула Се Юнь. — Твой отец и братья встревожились и поспешили навестить тебя.
— Зачем? — мягко улыбнулась Чу Юй. — Ничего страшного не случилось, я и не держу зла.
— Вот и хорошо, — облегчённо сказала Се Юнь. — А-Цзинь ещё молода, неразумна. Я боялась, что между вами возникнет холод, потому и пришла. Пусть она извинится, а ты не держи на неё обиды.
Чу Юй молчала. Она спокойно села на главное место, налила себе чаю и сделала глоток.
Пока она двигалась, все следили за ней, ожидая её слов. Се Юнь нахмурилась, в голосе прозвучало раздражение:
— Что же, ты и вправду собираешься держать зло на А-Цзинь?
— Если бы это было лишь сгоряча сказанное слово, — тихо произнесла Чу Юй, ставя чашку, — я бы просто высекла её плетью и на том покончила.
Она подняла взгляд на Чу Цзинь, глаза её были спокойны, но в глубине таилась холодная прямота, будто остриё меча:
— Но ведь ты сама знаешь, А-Цзинь, было ли это случайностью или тщательно продуманным шагом.
