— Если бы ты не предала меня, я бы любила тебя, — тихо сказала Чу Юй. — Мы просто не умеем говорить о любви, но она есть. Брат каждый год выбирал тебе подарки, отец, как бы ни бушевал, ни разу не поднял на тебя руку. А мать… она просто боялась остаться одна. Видишь, сколько людей тебя любит.
Чу Цзинь не ответила. Впереди Вэй Юнь и Чу Линьян уже обернулись.
— Сестра, пора, — позвал Вэй Юнь.
— Сейчас, — откликнулась Чу Юй.
Она повернулась, но Чу Цзинь вдруг спросила:
— Старшая сестра, тебе доводилось бояться чего‑то, что не можешь отпустить?
Чу Юй долго молчала.
— Да, — наконец сказала она. — Бывает.
Она вспомнила Гу Чушэна и себя прежнюю.
— Что же делать?
— Встретить лицом к лицу, — твёрдо ответила Чу Юй. — Если это узел судьбы — развязать. Если проклятие — разрубить.
Она подошла к Вэй Юню. Тот почувствовал в ней новую решимость. Чу Линьян нахмурился, но промолчал. У каждого своя дорога.
Он проводил их до повозки. Когда они уселись, Вэй Юнь спросил:
— Невестка, что с тобой?
Чу Юй подняла взгляд. В окне отражались фигуры Чу Линьяна и Чу Цзинь.
— Думала, что мы с ней никогда не сможем понять друг друга, — тихо сказала она.
Вэй Юнь молча слушал.
— Я ненавидела её до костей. Как можно в ненависти увидеть добро?
Он подал ей чашку чая. Тепло растеклось по ладоням.
— Человек ищет лишь цельность сердца, — произнёс он. — Когда сердце полно, мир ясен. Когда пусто — всё искажено.
Чу Юй улыбнулась.
— Я благодарна твоему брату, — сказала она. — В день свадьбы он так волновался, что едва говорил. Держал меня за руку, будто боялся, что упаду. Никто прежде не относился ко мне так бережно. Тогда я впервые почувствовала, что сердце наполняется.
Вэй Юнь опустил глаза. В груди защемило. Он хотел сказать: «Я тоже буду беречь тебя», но не посмел. Это мог сказать лишь её муж, не он. Его забота должна оставаться за чертой приличия.
Он сделал глоток чая и вдруг ощутил, что вкус его был горьким.
Пока Чу Юй и Вэй Юнь обсуждали дела в Хуацзине, за тысячу ли, в Куньяне, Гу Чушэн сидел в уездном управлении над кипой бумаг. После падения Байчэна Куньян стал ключевой крепостью. Яо Юн держал здесь войска, и они вместе обороняли город.
— Молодой господин, — поспешно вошёл слуга Чжан Дэн, — документы готовы. Когда прикажете выезжать?
Гу Чушэн не ответил. Он проверил бумаги, спросил:
— Серебро, что послали Гунсунь Мяо, он принял?
Гунсунь Мяо был ближайшим советником Яо Юна. Взятка должна была показать, на чьей он стороне.
— Принял, — кивнул Чжан Дэн.
— Как принял?
— Просто взял, — смутился тот. — Сказал, что вечером пригласит вас к господину Яо.
Гу Чушэн мгновенно поднялся и стал собирать вещи.
— Уходим.
— Но… ведь он приглашает вас! — растерялся слуга.
— Видел ты, чтобы кто‑то брал взятку так открыто? — холодно бросил Гу Чушэн. — Без приказа хозяина никто бы не посмел.
Чжан Дэн побледнел и кинулся помогать. Всё было приготовлено заранее. Едва они подошли к двери, как послышались шаги.
— Спрячься, — велел Гу Чушэн, передавая ему свёрток.
Он сел за стол, притворившись занятым.
Вошёл мужчина в белом, с вышитыми на одежде бамбуковыми побегами, с веером в руке и ухоженной бородой. За ним — два ряда вооружённых солдат. Это был Гунсунь Мяо.
— Господин Гу, — поклонился он.
— Господин Гунсунь, — ответил Гу Чушэн с улыбкой. — Чем обязан визиту?
— Пустяки, — сказал тот. — Господин Яо давно желает познакомиться с вами. Приглашает на беседу.
— Прекрасно! — оживился Гу Чушэн. — Позвольте лишь переодеться.
— Не стоит, — мягко преградил путь Гунсунь. — Генерал ценит ваш ум, а не наряд. Пойдёмте сейчас, не заставляйте ждать.
— Что за спешка? — насторожился Гу Чушэн.
— Никакой, — чуть замялся тот. — Просто сын дома ждёт меня, хочу вернуться пораньше.
— Вот как, — кивнул Гу Чушэн. — Тогда не будем мешкать.
Он вышел вместе с ним, улыбаясь.
Когда они скрылись, Чжан Дэн вылез из‑за ширмы, схватил меч и, взобравшись на балку, открыл заранее приготовленный лаз. Это был тайный путь, предусмотренный на случай беды.
Он исчез в темноте. За ним, по знаку Вэй Цю, двинулись трое тёмных стражей рода Вэй. Сам Вэй Цю с остальными направился вслед за Гу Чушэном.
Тот, шагая рядом с Гунсунь Мяо, непринуждённо говорил о военном деле. Советник слушал, посмеиваясь: «Какой наивный юноша!»
Раз Яо Юн решил оставить город, заслуга за спасение жителей не должна достаться этому книжнику. Значит, его ждёт смерть.
— Видите, господин, — говорил Гу Чушэн, указывая на ров, — этот ров соединён с рекой Гуйянь, и даже зимой вода не мелеет. Знаете почему?
Гунсунь Мяо наклонился, чтобы рассмотреть. В тот миг Гу Чушэн схватил его, приставил нож к боку и крикнул:
— Стоять!
Советник понял всё. Холодный пот выступил на спине.
— Не думайте обо мне! — выкрикнул он солдатам. — Берите его!
Гу Чушэн ударил по его точке, подхватил тело и прыгнул в ров. Стрелы засвистели, но он прикрылся пленником, потом оттолкнул его и исчез под водой.
На берегу воцарилась сумятица.
— Что делать, старший? — спросили тёмные стражи.
— Вэй Бин, отправь голубя к хоу‑е, остальные за мной! — коротко приказал Вэй Цю.
Они бросились вниз по течению.
А Гу Чушэн, укрывшись под каменным львом у берега, зажал рану и тяжело дышал. Он не помнил, когда в последний раз был так прижат к стене, но глаза его горели.
Он выживет. Он вернётся в Хуацзин.
И тогда… снова увидит А‑Юй.
