Лу Нянь ненавидела брата.
Ей казалось, что он украл у неё последние крохи отцовской любви, а также внимание всех окружающих и всё, что ещё принадлежало ей. Она думала, если бы не он, всё было бы лучше.
Пока Лу Чжо не исчез из этого дома, она ни разу не назвала его ласково, не сказала ни одного тёплого слова.
— У того ребёнка тоже тяжёлая судьба, — зевнула Хэ Тянь, чувствуя, как её клонит в сон. — Ушёл рано… может, оно и к лучшему, меньше страдал.
Зима в этом году пришла особенно рано.
Су Цинъю поступила в университет Аньчэна и теперь часто проводила время с Чжао Тинъюанем.
Когда Чжао Яюань возвращался домой, он нередко заставал брата в гостиной, а напротив него сидела Су Цинъю. Они всегда оживлённо беседовали. Каждый раз она приветливо здоровалась с младшим братом.
Каким бы угрюмым ни был Чжао Яюань, каким бы холодным ни казался, она неизменно сохраняла мягкую, безупречно вежливую улыбку. Постепенно он перестал сопротивляться и просто смирился с её присутствием.
— Эта женщина… уж больно ловкая, — буркнул он как-то Лу Нянь.
Отношения Чжао Тинъюаня с Су Цинъю оставались неопределёнными. Он не гнал её, но и не делал решительных шагов, не высказывал чувств. Всё оставалось на уровне лёгкой двусмысленности: вроде друзья, но всё же не просто знакомые.
— Уже не хочется домой возвращаться, — пожаловался Чжао Яюань. — Зайдёшь — и опять она там сидит.
— Мы же в библиотеке, — не отрываясь от тетради, тихо напомнила Лу Нянь. — Потише.
— …ладно, — сдался он.
«Вот оно что, — подумала Лу Нянь. — Как ни крути, судьба героев всё равно сведёт их вместе».
— Полгода до экзаменов, — вздохнул он. — После выпускных, может, выберемся куда-нибудь?
— Ты же обещал отвезти меня в Наньцяо, — напомнила она, не поднимая головы.
— В Наньцяо? — лениво протянул Чжао Яюань, облокотившись на стол. — Ты, оказывается, ещё помнишь?
— Конечно, — кивнула Лу Нянь.
Парень прищурил свои глаза с лукавым блеском:
— А твои дома не испугаются, если мы поедем вдвоём?
Лу Нянь замолчала.
— Нет, других брать нельзя, — заявил он. — Только мы двое. Или вообще никуда.
— …посмотрим, — выдохнула она.
Она понимала, что он не способен на глупости. Они знали друг друга не первый год, и она уже понимала его характер. Да и сын Чжао всё же, хоть немного совести у него есть.
Лу Нянь пыталась себя успокоить.
К тому времени ей будет восемнадцать, школа позади, взрослая жизнь впереди, может, и контроль со стороны семьи ослабнет.
Зима пришла быстро.
У выпускников, даже с учётом праздников, каникулы длились всего одиннадцать дней.
Полгода прошло, как она не видела Цинь Сы.
Он будто исчез. Юноша всегда был немногословен, а теперь и вовсе не появлялся ни в сообщениях, ни на фотографиях. Лу Нянь понятия не имела, где он и как живёт.
Зима этого года началась рано.
Она сидела, вертя в пальцах ключ от его квартиры, и наконец не выдержала.
Набросив шарф, Лу Нянь тихо вышла из дома. Она уже бывала в доме Цинь Сы. Всё там покрывал тонкий слой пыли, в воздухе стояла тишина и заброшенность, явные следы того, что здесь давно никто не жил.
Лу Нянь позвонила в клининговую компанию и попросила прибраться.
У Мин-гэ дела шли в гору. Сяо Цю и Хуан Мао, скопив немного денег, вместе с ним открыли рядом с баром уютный ресторанчик с хого. Зимой там было не протолкнуться.
— О, Нянь-Нянь, сестрёнка! — обрадовался Мин-гэ.
На пороге стояла девушка в молочно-белом вязаном шарфе, с пушистыми варежками на руках, распущенные волосы мягко спадали на плечи, делая её лицо особенно светлым и нежным.
Сняв шарф и варежки, она улыбнулась:
— Захотелось поесть вашего хого.
— Полгода не виделись, а ты всё краше, — засмеялся Мин-гэ. — Да какой счёт, о чём ты! Заказывай всё, что хочешь, сегодня угощаю.
— Эй, — встрял Хуан Мао, — мы ведь хозяева, неужто тебе, Мин-гэ, честь одна достанется? Нянь-Нянь, это угощение от твоих братьев, Хуана и Цю!
Они сели вместе, разговор шёл легко и тепло, словно в старые времена.
— Только вы трое здесь? — как бы невзначай спросила она.
Она знала, что у них никого не осталось: кто-то рассорился с семьёй, кто-то просто потерял близких.
— Да, — кивнул Хуан Мао. — Мы трое — прежний стол по картам, а вот если ты присоединишься, будет полный набор для маджонга.
Мин-гэ, услышав это, нахмурился и процедил:
— Тот паршивец сбежал, и ни слуху, ни духу!
Он с раздражением выдохнул:
— Писал ему, спрашивал, а он в ответ: «Нет времени». Чёрт знает, чем он там занят!
Она, конечно, сразу поняла, кого он имел в виду.
— И на первом-то курсе прямо так занят? — не удержалась она. — В университете ведь должно быть легче, чем в школе.
— Он теперь всё время в делах, — вмешался Цюй. — Набрал кучу предметов, говорит, хочет пораньше закончить.
Лу Нянь почувствовала лёгкий укол. Сяо Цю знал о Цинь Сы больше, чем она сама.
Выходит, он вовсе не порвал связь с Аньчэном, а просто не общался с ней.
Поев, она поблагодарила всех троих и достала небольшие новогодние подарки, каждому по особому, продуманному презенту.
— Ай-ай-ай, Нянь-Нянь, — засмеялся Мин-гэ, прищурившись, — красивая да ещё и добрая, вот уж кому повезёт с женой!
— И не говори, — подхватил Хуан Мао. — Нам, когда будем искать себе невест, с таким уровнем и смотреть не на кого!
Сяо Цю энергично закивал, поддерживая товарищей.
Щёки Лу Нянь порозовели. Она и правда не вкладывала особого смысла, а просто хотела отблагодарить людей, которые столько раз выручали её, когда не хотелось возвращаться домой. Они никогда не прогоняли её, всегда были доброжелательны и терпеливы.
— Я побегу, — она смущённо прикрыла ладонями пылающее лицо. — С Новым годом!
Когда она ушла, Мин-гэ, сияя, понёс подарок домой. Троица тут же сделала фотографии своих презентов и отправила их Цинь Сы.
