— Закончил разговор? — с лёгкой насмешкой спросил Чжао Яюань. — И теперь решил прогуляться?
— Лу Чжихун уехал, — коротко ответил тот.
— Понятно. И что ты здесь делаешь? — не отставал Чжао Яюань. — Тоже ищешь Лу Нянь? Или пришёл следить за мной?
— Это не моё дело, — холодно сказал Цинь Сы. — Но всё же помни: сейчас Лу Чжихун больше благоволит твоему брату. И такие поступки, — он скользнул взглядом по руке Чжао Яюаня, всё ещё лежавшей на дверной ручке, — только испортят твою репутацию.
Слова прозвучали ровно, но в них сквозил холод.
Чжао Яюань медленно отнял руку:
— Разве дядя Лу не уехал?
— А ты правда думаешь, что он ничего не узнает? — губы Цинь Сы тронула едва заметная, презрительная улыбка.
— Забавно, — протянул Чжао Яюань. — А я-то думал, тебе нравится Нянь-Нянь.
Он усмехнулся про себя. Лу Нянь, наивная девчонка… Едва успела влюбиться, как уже потеряла шанс.
— Нужно знать своё место, — холодно произнёс Цинь Сы. — И понимать, о чём можно думать.
Он медленно выдохнул, и голос его стал ледяным:
— Я — всего лишь собака, которую когда-то подобрали в этом доме, чтобы служила. Ты ведь знаешь, что я пережил здесь в детстве.
Чжао Яюань действительно знал. Прошлое Цинь Сы в доме Лу давно не было тайной. Немного покопавшись, можно было узнать всё: и кто он, и как жил.
Деньги и власть не похожи на чувства. Люди склонны к выгоде. Ради неё они готовы забыть обиды, примириться с врагами, если выгода велика. Но простить — не значит полюбить.
— Надеюсь, — сказал Чжао Яюань с лёгкой усмешкой, — мы сработаемся.
Он пожал плечами:
— В конце концов, всем своё.
Потом он зевнул и лениво добавил:
— Позвоню ей позже. Пусть поспит, а потом приедет ко мне в гости. Здесь уж больно скучно, слишком много людей и правил.
Когда обеспокоенная Мяо-Мяо вернулась, Чжао Яюаня уже не было. Дверь спальни Лу Нянь оставалась закрытой.
В коридоре стоял один Цинь Сы.
— Спасибо, — с облегчением сказала Мяо-Мяо. — Ты меня выручил.
Она не хотела ссориться с Чжао Яюанем, но и позволить ему нарушить покой хозяйки тоже не могла.
— Останешься на ужин? — спросила она. — Или подождёшь немного? Нянь-Нянь, может быть, скоро проснётся.
Юноша покачал головой:
— Всё уже сделано.
Мяо-Мяо растерялась. Разве он пришёл не к Нянь-Нянь? Или действительно только к Лу Чжихуну?
Он развернулся и ушёл. Его тонкие губы были плотно сжаты, а длинные пальцы, опущенные вдоль тела, побелели от напряжения.
Дверь комнаты оставалась закрытой.
Лу Нянь спала, прижимая к себе мягкую игрушку Лу Цзюэ. Спала она крепко, не чувствуя ничего вокруг.
Ночь опустилась густым покровом. В спальне было тепло от работающего обогрева воздух стал мягким, словно весенний. Ни следа зимнего холода.
Она едва заметно вздрогнула, будто ощутив внезапный холод, но так и не проснулась.
Девушка лежала, укутанная в плотное шёлковое одеяло. Тяжёлые пологи кровати скрывали её хрупкую фигурку. Её нежное и бледное лицо казалось почти прозрачным, губы чуть подрагивали, словно во сне она и сейчас переживала что-то тревожное.
Она была тоненькой, болезненно хрупкой. В объятиях одеяла она казалась крошечной, как куколка в коконе. Из-под ткани виднелась изящная шея и узкое плечо, кожа — бледная, как фарфор.
Прошло немало времени.
Снаружи сквозь щель в дверь прокралась тень, принесшая с собой холодный запах ночного ветра.
Она ощутила на губах лёгкое прикосновение.
Тихое, бережное, почти благоговейное.
Мгновение — и сердце будто вспыхнуло. Даже этот невесомый поцелуй обжёг, как пламя.
Короткий вздох растворился в темноте.
Когда Лу Нянь пошевелилась, тёплое дыхание уже исчезло. Она открыла глаза, смутно чувствуя, что видела сон, потерла веки и села, оглядываясь по сторонам.
Всё было по-прежнему тихо и спокойно.
В последнее время её здоровье совсем ослабло, и сны становились всё более странными.
— Мяо-Мяо, — позвала она негромко. — Ты заходила сейчас?
Няня включила ночник, покачала головой:
— Нет, милая. Снова приснилось что-то?
Она подошла к окну, задвинула шторы и проверила замок:
— Нянь-Нянь, перестань стоять у окна по вечерам. Снаружи холодно. Простудишься — опять будет болеть голова.
Щёки Лу Нянь порозовели.
— Я… я ведь нечасто стою там, — пробормотала она.
Слова няни больно задели её.
Первое, что она сделала — это снова мысленно выругала Цинь Сы, наверное, в восьмисотый раз.
Однако раздражение не приносило облегчения.
Зимние каникулы закончились быстро. Наступил последний школьный семестр.
Дни потекли в суете. После первой контрольной Лу Нянь впервые за всё время набрала сто тридцать баллов по математике, и даже общий результат поднялся на небывалую высоту — пусть потом она и быстро сдала позиции.
Время неумолимо летело вперёд. Она с головой ушла в учёбу, почти перестала рисовать.
Однажды, случайно войдя на сайт Хайту, девушка обнаружила сообщение. Ей поступило предложение о заказе. И не от частного лица, а от компании.
Она позвонила по указанному номеру.
— Мы из отдела разработки мобильной игры Star Hit, — ответил приятный женский голос. — В следующем месяце планируем новый ивент и ищем художника для постера. Мы увидели ваши работы в сети, они нам очень понравились. Хотели бы предложить вам нарисовать Лу Цзюэ для этой кампании.
Лу Нянь едва сдержала восторг, но тут же смутилась:
— Простите… Через два месяца у меня экзамены, я готовлюсь к поступлению. Можно ли отложить проект до окончания?
На том конце линии повисла пауза.
— Боюсь, сроки не позволят, — ответили наконец.
Она вздохнула.
— Всё понимаю. Всё равно спасибо, что обратили внимание на мои работы.
