После ожесточённой схватки крыша многоэтажки превратилась в руины. На снежно-белой шкуре огромного волка темнели рваные полосы крови, но в его глазах, устремлённых на неё, не было ни злобы, ни боли. Лишь тихая, ласковая нежность.
Он раскрыл пасть, и меж острых, переплетённых клыков медленно стекали алые капли. Даже будучи изнурённым до предела, он упрямо тянулся зубами к тугим верёвкам, сковывавшим её запястья, пытаясь перегрызть их.
Даос стоял в стороне, заложив руки за спину, и с ленивым любопытством наблюдал за этой картиной. Он с усмешкой сказал:
— Так вот ты кто… редчайший белый демон-волк. Жаль, что твоя сила ещё невелика. Внутренняя жемчужина слишком долго вне тела, и ты смертельно ослаб, даже и половины моего искусства не выдержал.
Он качнул головой, как бы выражая снисходительное сожаление, и добавил:
— Ладно уж. Унижать слабого и доброго мне не по вкусу. Но когда придёт день, и вы сотворите зло, я снова явлюсь — чтобы исполнить волю небес.
С этими словами молодой даос сложил пальцы в печать и, растворяясь в вихре песка и каменной крошки, исчез, словно и не было его.
Невероятно, но даос и в самом деле оставил в живых Линь Тянь и Сюань Хуэя.
Верёвка наконец поддалась его зубам, и в тот миг Линь Тянь, не колеблясь, обхватила ладонями огромную голову белого волка. Она поцеловала его окровавленную пасть, стараясь передать ему свою духовную силу.
К счастью, это сработало. Тело волка мгновенно уменьшилось и преобразилось в знакомый облик, юношу с серебряными волосами и звериными ушами.
— Сюань Хуэй… — сквозь слёзы прошептала она, осторожно стирая кровь у его губ. — Я всё вспомнила. Твоя внутренняя жемчужина спасла меня… Скажи, ведь ты с самого начала знал, как её вернуть? Так почему же не сделал этого?
— Верну — и ты умрёшь, — его слегка хрипловатый голос прозвучал спокойно, но в глазах, переливавшихся под луной золотистыми искрами, светилась неизбывная нежность. — Если умрёшь, ты уже не приготовишь для меня ничего вкусного. И ещё… первый человек, увидевший истинный облик демона, обязан стать его невестой. Я не смог бы позволить тебе умереть.
— Глупый! — всхлипнув, Линь Тянь прижала его к себе, уткнувшись лицом в его плечо.
