Действующие лица.
Ли Сы — 29 лет. Один из четырёх великих сыщиков Великой Эпохи, прозванный Призрачным Сыщиком. Его методы дерзки и загадочны, он способен постичь истину дела с неожиданной стороны, недоступной другим. Характер стойкий, несгибаемый, преданный долгу до конца.
Мэн Жуй — 28 лет. Один из четырёх великих сыщиков, известный как Небесный Клинок. На лице у него уродливое синеватое родимое пятно, а в сердце пылающая ненависть ко злу. За спиной он носит меч по прозванию «Жнец», который вершит правосудие там, где его нет. Его младшая сестра пропала в детстве.
Старик Смертоголов — 60 или, может, 70 лет, никто точно не знает. Близкий друг Ли Сы, первый судебный медик Великой Династии. После юношеских неудач разуверился в жизни и с тех пор живёт среди мертвецов. Его девиз: «Люди могут лгать, но тело никогда не обманывает». Искусен во вскрытиях, верный и незаменимый помощник Ли Сы.
Шэнь Жоу — 24 года. Первая любовь Ли Сы. Позже была похищена самой таинственной и страшной организацией империи по имени «Ночная Тьма». Много лет Ли Сы безуспешно ищет её, терзаясь виной и болью.
Бай Чжэньчжу — 17 лет. Красавица подруга Ли Сы, чистая, смелая и открытая в чувствах. Мечтает, чтобы они вдвоём укрылись от мира и зажили в безмятежном уголке. Умна и проницательна, нередко помогает Ли Сы находить едва заметные следы истины.
Сюань Юаньшань — 33 года. Один из четырёх великих сыщиков, прозванный Железным Сыщиком. Человек суровый, прямой, педантичный и, по словам Ли Сы, «чудовищно скучный». Но честен до конца, не терпит ни малейшей лжи.
Янь Чэн — 50 лет. Старший среди четырёх великих сыщиков, известный как Охотник-Орёл. Скромен, не любит славы, управляет Главным управлением сыскных дел шести провинций Великой Эпохи.
«Ночная Тьма» — самое загадочное тайное общество, существующее уже более века в недрах Великой Династии. В его рядах безжалостные убийцы и целая сеть подчинённых. А их невидимый владыка обладает силой и влиянием, способными потрясти саму основу империи.
Исторический фон.
В сто сорок шестом году Великой династии, тридцать втором году правления под девизом Удачи, что соответствует царствованию императора Ши Дэцзуна, страна пережила три династии, от великого основателя Ши Тайцзу, через Ши Хэцзуна, до нынешнего Ши Дэцзуна.
На десятом году правления Ши Хэцзуна вспыхнул мятеж Трёх князей, потрясший основы державы. Восстание длилось шесть лет и было подавлено, но страна истощилась, её сила угасла. С тех пор внешние и внутренние беды не прекращались.
Став правителем, Ши Дэцзун проводил политику добродетели и милосердия, и Великий мир начал оживать: народ постепенно возвращался к миру и труду.
На шестнадцатом году своего правления император тяжело заболел, тело его ослабло. Тогда он утвердил второго сына, Чжоу Тяо, наследным принцем, возвысив его дядю, Ду Фанлана, до звания Князя Великой Надежды, а бывшего наследника Гуаньшу Хуан Люшэна назначил Великим канцлером, чтобы тот наставлял юного наследника.
К двадцать девятому году эпохи Удачи земли Великой Династии, подточенные мятежами и вторжениями северных варваров, разделились на шесть провинций и одну пустошь:
- Сучжоу,
- Наньсяньчжоу,
- Гуйюньчжоу,
- Цинчжоу,
- Ючжоу,
- Цзинчжоу,
- а одна пустошь — это Тяньхуан, Священный Город и сердце империи.
Дети императора Ши Дэцзуна:
- Старший сын, Чжоу Дао — Принц Дина, живёт во дворце Тяньюань провинции Цзинчжоу.
- Второй сын, Чжоу Тяо — утверждённый наследник престола, живёт в Священном Городе рядом с отцом.
- Третий сын, Чжоу Чжу — Принц Пиндао, правит во дворце Муюнь провинции Сучжоу.
- Четвёртый сын умер в младенчестве.
- Пятый сын, Чжоу Мяо — Принц Кан, обитает во дворце Тяньнань провинции Цинчжоу.
Теперь, когда здоровье императора день ото дня слабеет, а наследник Чжоу Тяо слишком мягок и нерешителен, три прочих принца тайно выжидают и плетут интриги.
И вот в сто сорок шестом году Великой Эпохи династия кажется мирной и благополучной, но под этой поверхностью уже бурлит тёмное, бездонное течение дворцовой борьбы.
