В тихой ночной тьме уездное управление Сышуя казалось ещё более мрачным. Сяо Нин рассказывал, как Ли Сы обнаружил четвёртый орех. Мэн Фаньчуань рассеянно смотрел во двор позади управления. С момента убийства прошёл уже больше часа, а Мэн Сю всё не появлялся. Гао Лин похлопал младшего ученика по плечу. Только спустя некоторое время, окутанный запахом лекарства и в тёмно-зелёном тёплом халате, наконец пришёл и Мэн Сю. Он немного простыл и смог прийти лишь после принятого лекарства.
Сяо Нин продолжил: загадочная чёрная кошка выплюнула четвёртый орех и тут же погибла от яда. Лицо Мэн Сю было землистым, он то и дело вытирал холодный пот. Мэн Фаньчуань смотрел на него с каким-то странным выражением.
— Если кошка приносит орех, она может выдать след. Потому кошку и убили, чтобы уничтожить улики, — холодно заметил Гао Лин.
— Где господин Ли? — спросил Мэн Сю.
— В темной комнате, — ответил Сяо Нин, моргая сухими глазами.
Темная комната уездного управления.
Ли Сы и судебный медик уже работали больше часа. Покойного звали Тао Нань, он был музыкально-танцевальным наставником в «Саду Фурун». Причина смерти ясна: его задушили туго затянутой верёвкой. Личных вещей, вызывающих подозрение, не обнаружили. В этом он отличался от прежних двух дел: у Чжэна Хоуняня был железный порошок на подошве, а у Шан Юня жемчужина в поясе. Ли Сы решил провести вскрытие.
После вскрытия медик нашёл в животе покойного чёрный камень величиной с ноготь.
Глаза Ли Сы блеснули:
— Это магнит.
Выйдя из темной комнаты, Ли Сы передал камень Мэн Сю. Тот удивлённо сказал:
— Магнит используют в медицине. Может быть, Тао Нань просто болел?
— Нет. Магнит действительно может очищать печень от вредных веществ, но он сам по себе ядовит. Поэтому врач обязательно добавил бы травы, нейтрализующие яд, но в теле Тао Наня нет ни следа таких добавок. К тому же врач размалывает магнит в порошок, никто не даст больному глотать его кусками. Значит, этот камень он проглотил не по своей воле. Его заставили.
— Мог только убийца, — покачал головой Сяо Нин, так и не понимая смысла.
Ли Сы смотрел куда-то мимо, словно размышляя о чём-то ещё, взгляд его задержался на Мэн Сю и Гао Лине.
— Заставить глотать камень… убийца действительно безумец, — произнёс Гао Лин холодно. — И железная стружка, и жемчужина — всё сделано им намеренно. Может, он скрывает какой-то тайный смысл во всех этих вещах?
Когда Мэн Сю спросил, что делать дальше, Ли Сы после размышления предложил:
— Прикажите расследовать связи между Чжэн Хоунянем, Шан Юнем и Тао Нанем. Любую мелочь, даже самую незначительную, нельзя пропускать.
— Торговец, телохранитель-курьер и учитель танцев… Какая между ними может быть связь? — тяжело вздохнул Мэн Сю.
Дом семьи Сяо.
Ли Сы бесшумно вернулся в свою комнату, открыл шкаф. Внутри лежали четыре ореха, завёрнутые в красную ткань.
По краю ткани словно пробегало слабое свечение. Ли Сы усмехнулся и снова спрятал орехи.
Кабинет в управлении.
Мэн Сю вздрогнул от неожиданности, когда появился Мэн Фаньчуань. Он торопливо запихнул какой-то свёрток под лежанку. После этого Мэн Сю натянуто улыбнулся:
— Фаньчуань, почему так поздно не спишь?
— А ты разве спишь? — Мэн Фаньчуань положил свёрток на стол. — Я нашёл в кухне этот пакет лекарства от простуды. Почему он всё ещё здесь?
— Ах… Это неправильный рецепт. Я взял другой и выпил его, — выдавил Мэн Сю, лицо его оставалось напряжённым.
— Вот как? А какая лавка ошиблась? Их нельзя так легко прощать.
— Не надо, я уже проучил их, — поспешно забрал лекарства Мэн Сю и отмахнулся. — Поздно. Ступай спать.
— Да, отец.
Мэн Фаньчуань вышел. Взгляд его невольно скользнул под лежанку.
На дворе он столкнулся с Гао Лином. Тот будто специально его ждал.
— Младший брат, последние дни ты сам не свой. О чём-то тревожишься? — впервые спросил Гао Лин искренне.
Мэн Фаньчуань натянуто улыбнулся:
— Не беспокойся, старший брат. Всё хорошо.
Гао Лин пристально посмотрел ему в глаза, затем кивнул:
— Ладно. Если что-то будет, найди меня.
Пятый день первого месяца.
Тучи постепенно рассеялись, небо прояснилось.
