Он выронил факел и без оглядки бросился бежать. За его спиной белый силуэт вновь растворился в темноте.
Грузовой отсек был непривычно огромным, Юэ Тяньхун бежал, бежал, но выхода всё не было. Сил совсем не осталось, но он не мог остановиться и не смел. Стоило ему замедлиться, и этот кошмарный белый череп снова всплывал перед глазами, словно хотел полностью сожрать его разум.
— Люди! Эй! Есть тут кто-нибудь?! — отчаянный крик Юэ Тяньхуна эхом разносился в глубине трюма…
Нижний трюм. Ли Сы, неся на спине Су Цинь, спустился туда.
— Господин Ли… как же холодно… — она приоткрыла глаза, тихо вымолвила эти слова и снова погрузилась в забытьё.
Ли Сы снял с себя синюю куртку и накинул её ей на плечи. В нижнем трюме запах крови становился всё сильнее. Возле стены, рядом с зелёным бассейном, было прижато человеческое тело.
По одежде Ли Сы сразу узнал его — это был Цзи Мин.
Усадив Су Цинь в угол, он подошёл и отодрал тело от стенки. От правого плеча до левого бока шла глубокая рана, почти пополам разрубленный корпус.
Смерть Цзи Мина была точной копией гибели Шань Цзе: тот же разруб, та же потеря крови до последней капли.
— Эх… — тихо выдохнул Ли Сы, но тут же заметил: в левой руке Цзи Мин сжимал синий листок.
Содержание записки повергло Ли Сы в ещё более глубокое недоумение. И снова только три строки:
«Найдите кающегося во тьме — он будет навечно сослан в ледяной ад.
Если в течение двух дней не найдёте, то будете разорваны на части.
Не раскрывайте никому — иначе умрёте вместе.»
На этот раз цель казалась ещё более загадочной: «кающийся во тьме», «сосланный в ледяной ад»… О ком идёт речь? О человеке или о призраке?
Ли Сы уложил тело на пол и в ту же секунду заметил: у трупа Цзи Мина нет тени.
«Человек, чья тень была поглощена»… Не о нём ли говорится?
Где же его тень? У духов не бывает тени, но Цзи Мин умер совсем недавно, как он может быть духом?
Внезапно в бассейне всплеснула вода. На поверхность показалась та самая рыба с человеческим лицом, словно явившаяся из другого мира.
Её щупальца плавно колыхались в воздухе, и непонятно было, откуда из её тела доносится звук. Сначала он был как плач девушки, а потом как громкий крик младенца, а ещё спустя миг стал похож на долгий стон больного.
Рыба с человеческим лицом описала круг по бассейну, её глубоко-синее тело источало слабое голубовато-золотое сияние. Казалось, она возбуждена: шарообразное тело то входило, то выходило из воды. В темноте нижнего трюма, словно в ночи без луны, этот свет был как постепенно восходящий лунный диск — ослепительно странный и завораживающий.
Но ещё удивительнее было то, что на теле Цзи Мина голубовато-золотой отблеск полностью исчез. Зато его бледно-голубая длинная одежда вдруг начала сиять слабым голубовато-золотым светом, будто сама ткань поглотила на себя это сияние.
— «Пожирание тени… тень, которую сожрали…» — повторил Ли Сы слова с листка Шань Цзе.
— Понял!
— «Пожирание тени» — это и есть одежда, пожирающая тень.
Гуйюньчжоу славится богатым недрами и особыми редкими минералами. Из некоторых плавят необыкновенно острое оружие, из других готовят лекарства с чудодейственными свойствами. Есть и один минерал, камень тени, который способен впитывать свет и тепло.
Умельцы растворяли камень тени в жидкости и погружали в этот раствор шёлковые одежды на девять дней и девять ночей. Так они получали «одежду, скрывающую тень».
Летом она впитывала жар и пот, а ночью впитывала лунный свет и слегка светилась, разгоняя тьму. Благодаря этим свойствам такая одежда стала драгоценной вещью, за которую знатные роды готовы были сражаться. Но камня тени добывали мало: через пару лет рудник полностью истощился, и новых месторождений так и не нашли. С тех пор эта одежда превратилась в легенду.
Во всём Поднебесном царстве её называли «одежда, скрывающая тень» или «одежда сияния», а мастера в Гуйюньчжоу, где их изготавливали, чаще говорили «одежда, пожирающая тень», или «пожирающая тень одежда». Кто бы мог подумать, что на Цзи Мине как раз и надета столь редкая «одежда, пожирающая тень», поэтому она и поглощала свет, делая хозяина бестеневым.
Значит, «человек, чья тень была поглощена» — это Цзи Мин.
А «человек с тремя глазами» — Шань Цзе.
Остаётся ещё тот, у кого на левой руке три родинки, и «кающийся во тьме», кто же они?..
Думать об этом пока было некогда. Рыба с человеческим лицом всё ещё испускала свет, и при его голубовато-золотом сиянии Ли Сы смог осмотреть бочки в трюме. В одной из них осталось немного пресной воды. Он зачерпнул её ладонями и напоил Су Цинь.
После воды дыхание Су Цинь постепенно стало ровнее, щёки чуть порозовели.
Ли Сы с облегчением перевёл дух, но тут же вспомнил о Юэ Тяньхуне. Раз Цзи Мин не был убийцей Шань Цзе и Сяо Лу, значит настоящий убийца всё ещё на свободе, и Юэ Тяньхуну грозит смертельная опасность.
Вдруг за спиной шевельнулась тень. Ли Сы резко обернулся и увидел Юэ Тяньхуна с лицом смертельно бледным, как бумага.
Юэ Тяньхуну удалось выбраться из грузового трюма и добраться до жилых помещений, но Ли Сы и Су Цинь он там не нашёл. Бродя по огромному кораблю, он в конце концов наткнулся на кровавые следы у двери в нижний трюм и спустился туда.
— Юэ-ге, отчего вы так побледнели? — спросил Ли Сы.
Юэ Тяньхун увидел искалеченное тело Цзи Мина:
— А-а! Призрак! Цзи Мин был прав! На этом корабле и правда водятся злые духи!
