Ли Сы с У Вэнем остановились в доме старосты, Тун Байцюаня. Ли Сы ворочался всю ночь, так и не сомкнув глаз. В ушах без конца шуршал мелкий дождь. Он вспомнил, зачем пришёл в деревню Гутань — Шэнь Жоу.
Да… смерти Дин Лаоцая и Вдовы Сун произошли слишком стремительно. Он не получил ни мгновения, чтобы начать поиски Шэнь Жоу. Она тоже где-то в этой дождливой, туманной дали?
В мыслях всплывал её образ, мягкий голос, светлая улыбка… Потом лицо растворялось во тьме, и оставались только шепчущие слова: «Глупый, помнишь ли ты всё ещё о пении калавинки?»
На второй день в деревне Гутань, второго сентября, дождь не прекращался.
Неизвестно когда Ли Сы всё же заснул. Сквозь дремоту пробивались щебет птиц, лай собак и чьи-то крики. Он открыл глаза, во дворе Тун Цзе корчил рожи красной финиковой ветке, а рядом стоял косматый старый пёс. На ветке сидела маленькая птичка с красным хвостом, жёлто-голубым тельцем. Она отчаянно спорила с мальчишкой и собакой.
Через некоторое время вышла старушка и увела Тун Цзе. Старый пёс махнул хвостом и улёгся дремать, а маленькая птичка, победительница, гордо запела.
Ли Сы прислонился к окну, наблюдая забавную сцену. Подошёл У Вэнь:
— Господин, вы плохо выглядите. Ночью не спали?
— Верно. Я всё думаю… о Шэнь Жоу. До сих пор ни единой вести.
Тун Байцюань вышел из главной комнаты, птичье пение, видимо, надоело ему:
— Быстро улетай отсюда!
Вдруг тенью метнулся Тун Цзе:
— Папа, я помогу!
Он со всего размаха ударил кулаком по финиковому стволу. Птица взвизгнула и улетела. Тун Цзе довольно улыбнулся. Тун Байцюань, будто ничего не замечая, пригласил Ли Сы на завтрак.
«Какой удар…» — отметил про себя Ли Сы, наблюдая за силой Тун Цзе.
После завтрака Ли Сы вернулся в дом Дин Лаоцая искать улики. Когда наступил час Змеи, прибежал Сяо Саньцзы, тот, кто отправился в уезд.
— Господин… — он тяжело вздохнул. — В горах случился обвал. Грязекаменный поток полностью завалил дорогу. Пока дождь не прекратится, ничего не сделать.
Он ушёл мрачный, понурив голову. Горный дождь не собирался стихать. Ли Сы становилось всё хуже, голова тяжела, тело ватное. Целый день он ходил разбитый, и, вернувшись вечером в дом Туна Байцюаня, увидел, что ужин уже готов. Небо по-прежнему было сплошным туманом; он уже не различал, день сейчас или ночь.
Поев, Ли Сы устало вернулся в комнату. Примерно к часу Быка он уловил тихий звук за стеной. Он соскочил с постели, тень скользнула по стене и исчезла. Кто-то убегает?
Он ринулся следом.
Тень привела его к юго-восточной окраине деревни, там раскинулось огромное кладбище. В ночной мгле бесчисленные могильные бугры казались головами гигантских грызунов, которые подглядывают за каждым его шагом.
Чёрная фигура метнулась в самую глубину кладбища. Ли Сы сделал рывок, настиг её и нанёс удар. Незнакомец поднял руку, парировал и они отскочили друг от друга.
Лицо человека было скрыто чёрной вуалью, и черты его были неразличимы. Похоже, он готовился заранее. Телосложение мощное, широкое, точно, как описанный Ню-соу сумасшедший убийца пятилетней давности.
Человек в вуали вынул из-за спины большой рубящий нож, блеск металла был холоден и знаком. Точно такой же нож был у того безумца.
Ли Сы холодно сжал взгляд:
— Значит, это и правда ты. Ты тот, кто пять лет назад резал людей в деревне Гутань.
И Дин Лаоцай, и Вдова Сун, это тоже твоя работа?!
Человек в вуали не произнёс ни слова, лишь занёс нож и обрушил его. Ли Сы подставил руки, отбил удар, ударил ногами. Вуалевый отступил на два шага и выпустил шквал стальных всполохов. Ли Сы скользил вокруг него, как угорь. Так они обменялись десятками ударов.
Наконец громила начал тяжелеть, выдыхаться. Он поднял нож над головой, готовя решающий удар «Раскол горы». Ли Сы нырнул за его спину, стремительно нажал пальцами три точки на его теле и сорвал вуаль с его лица.
— Убийца… сегодня я увижу твоё настоящее лицо.
Вуаль упала. И в следующее мгновение мир Ли Сы утратил опору.
Перед ним было его собственное лицо. Те же длинные глаза. Те же упрямые губы. И тот же взгляд… нестерпимо знакомый.
Ли Сы издал пронзительный вопль и рухнул на землю.
В последней вспышке затухающего сознания он увидел, что тот «другой Ли Сы» смотрел на него глазами, полными бесконечного одиночества и растерянности… точно как у него самого.
Что происходит с этим миром?..
Он провалился в липкий, тягучий сон. Сны вспухали пузырями, один за другим лопались и из каждого вытекали раны, воспоминания, боль. В конце пузырей начиналась сероватая мгла.
Ли Сы проснулся.
Снаружи щебетали птицы, лаяли собаки, кто-то кричал. Дождь всё ещё лил. Он подошёл к окну, все та же сцена: Тун Цзе корчит рожи финиковой ветке, старый пёс дремлет, птичка спорит с ними, покачивая красным хвостом.
Старушка снова увела Тун Цзе. Пёс снова улёгся. Птичка снова запела.
У Вэнь подошёл как обычно:
— Господин, вы ужасно выглядите. Плохо спали?
— …Конечно. Всё никак нет вестей от Шэнь Жоу.
Пришёл Тун Байцюань:
— Быстро улетай! — крикнул он птице.
И снова Тун Цзе подбежал:
— Папа, я помогу!
Удар кулаком по стволу. Птица упорхнула.
Под сыплющимися листьями Ли Сы вышел во двор. Всё было абсолютно таким же, как накануне утром.
Утро второго сентября… вернулось?
Словно он упал в круговорот времени. Ли Сы потрогал своё лицо и прошептал:
— Значит… это был кошмар? Или я всё ещё в нём?..
