Он тянул отца за рукав, но тот не отвечал. Тун Цзе продолжал улыбаться, но слёзы одна за другой падали на отцовское лицо. Он быстро вытер их и забормотал:
— Папа говорил: нельзя плакать… нельзя… Он говорил: я чудовище, могу только пугать людей, но не сметь показывать слабость при них. Если они увидят, что мне страшно, то начнут меня обижать… Папа говорил: я должен быть мужчиной… Папа, проснись!
Человек, который наставлял его всю жизнь, больше не мог открыть глаза. Тун Цзе улыбался всё шире, и глаза его налились кровью. Он уставился на Ли Сы и У Вэня:
— Вы оба умрёте!
Он раскинул руки, словно гигантская птица, и закрыл собой весь проход. Ли Сы хотел сопротивляться, но то, что он раньше остановил удар Тун Цзе, забрало его последние силы. Теперь он был беспомощным и легкой добычей.
Сначала Ли Сы услышал крик У Вэня. Потом хруст ломающихся костей. Он медленно повернул голову и увидел: Тун Цзе пылает убийственным намерением, как злая звезда.
— Сдохните!
Холодный ветер удара уже пришёл. Ли Сы даже не успел почувствовать боль, его сознание рассыпалось раньше. Он качнулся и рухнул навзничь.
Он тонул и всплывал, словно плыл по бескрайней реке смерти. В аду, говорят, есть река Ванчуань — Река Забвения. Легенда обещает: если мужчина и женщина любят друг друга, но не могут быть вместе, то стоит выпить суп Мэнпо и броситься в ледяную, жгучую душу воду Ванчуани, выстрадать тысячу лет и можно вымолить одну встречу в следующем рождении.
Если бы это было правдой… я бы выпил этот суп и ушёл на тысячу лет в бездну.
Но, увы, место, где он плыл, не было адом. И река, где он тонул, не была Ванчуанью.
Увы — он очнулся.
В ушах был щебет птиц, яростный лай пса и людские крики. Ли Сы открыл глаза и, чувствуя необъяснимую тревогу, подошёл к окну.
И в тот же миг в голове загудело, будто ударили в гонг…
Во дворе Тун Цзе скалился на финиковое дерево, рядом стояла пёстрая старая собака, а на ветке сидела птица: хвост красный, голова и тело жёлто-синие, словно на картине.
Но очень скоро вышла старуха, утащила Тун Цзе, собака легла дремать, а птица осталась одна и запела.
У Вэнь подошёл сбоку и сказал:
— Господин, у вас совсем плохой цвет лица. Ночью плохо спали?
— Да… и к тому же до сих пор нет никаких вестей о Шэнь Жоу.
…
Когда мозг Ли Сы наконец смог снова работать, он понял: он уже сидит за столом и завтракает вместе с У Вэнем и отцом и сыном Тунами.
Тун Цзе пытался неловко подцепить еду палочками, разозлился, бросил их и стал хватать кушанья руками.
— Господин, вы совсем ничего не едите. Хоть немного поешьте, — сказал У Вэнь.
Ли Сы застыл. Лишь спустя долгую паузу он выдавил:
— У Вэнь… скажи мне честно. Какое сегодня число?
У Вэнь удивился:
— Господин… сегодня второй день, как мы в Гутане. Второе сентября.
— Второе сентября… второе… — Ли Сы словно попал в громадную мутную воронку. Круг за кругом, круг за кругом его закручивало, крутила безжалостная сила, до дурноты, до беспамятства, будто этому вращению не будет конца.
— Бах! — Ли Сы резко поднялся так, что стул отлетел. Тун Байцюань ошарашенно посмотрел на него:
— Господин Ли?
Ли Сы обвёл взглядом всех сидящих. Лица разные, а выражение будто одно и то же. Он прикусил губу и сказал:
— Я в порядке. Просто на душе муторно. Я хочу выйти и немного пройтись один.
С этими словами он шагнул в туманную пелену дождя.
