Прошло почти две недели, а Сяоцзюэ всё ещё не мог найти работу.
— А как прошло то собеседование, куда ты ходил на днях? — спросила я.
— Меня приняли, — ответил он.
— Тогда почему ты не вышел на работу?
— Эта фирма слишком маленькая, — сказал он. — Я хочу попасть в «Ма Цао», это крупнейшая аудиторская фирма с китайским капиталом.
— А ты подавал туда резюме?
— Да, отправил. Но никто не ответил. В такие компании без связей не пробиться, а у меня их нет.
На следующий день, стиснув зубы и наступив на горло собственной гордости, я решилась позвонить Гао Хаймину. Мы не виделись уже давно.
— Это я, Цю Хуаньэр, — сказала я.
— Хуаньэр? — его голос прозвучал с ноткой радостного удивления.
— Можно попросить вас об одной услуге?
— Что за дело?
— Вы говорили, что ваш зять — партнёр в фирме «Ма Цао». Могли бы вы попросить свою сестру порекомендовать одного человека?
— Кого именно? — спросил он.
— Его зовут Оу Сяоцзюэ, — ответила я. — Он только что окончил Бристольский университет в Англии. Уже отправил резюме, но ответа не получил.
— Хорошо, я попробую, — сказал он.
— Спасибо, господин Гао, — поблагодарила я.
Я отказала ему, а теперь просила об одолжении, не рассчитывая, что он и вправду поможет.
Через два дня Сяоцзюэ с сияющим лицом сообщил мне:
— Фирма «Ма Цао» пригласила меня на собеседование!
Гао Хаймин всё-таки помог.
В тот же день Сяоцзюэ получил подтверждение, что его приняли.
— Когда выходишь на работу? — спросила я.
— Первого числа следующего месяца.
— Тогда тебе понадобится несколько приличных костюмов.
— У меня нет денег. Даже кредитки нет. Обойдусь старыми.
— Как так можно? Ты сам говорил, что это солидная фирма. Нужно выглядеть достойно.
Я пошла с Сяоцзюэ выбирать костюмы. Он выбрал два, а я заплатила за них.
— Откуда у тебя деньги? — удивился он.
— Кредиткой расплатилась. Не обязательно же сразу всё возвращать.
Я сунула две тысячи долларов ему в карман и сказала:
— Тебе сейчас понадобятся деньги.
К счастью, его стартовая зарплата уже была выше моей. А я, тем временем, была по уши в долгах.
В знак благодарности Гао Хаймину за его помощь я решила подарить ему что-нибудь. Он так любил модели истребителей, так почему бы не сделать ему приятный подарок?
Я направилась в ту самую модельную лавку в Ванцзяо, где Гао Хаймин подрабатывал сборкой моделей. Хозяин магазина снова был там.
— Опять вы? — узнал он меня. — Снова хотите заказать сборку модели?
— А какие модели тот человек ещё не собирал? — спросила я.
— О! Он много уже чего делал, — ответил хозяин.
Я прошлась вдоль полок, и мой взгляд остановился на одной необычной модели.
— А это какой самолёт? — спросила я.
— EA-6A «Дикая ласка», — ответил он. — Не совсем новый, но интересный.
— Он такую собирал?
— Кажется, нет, — сказал он.
— Да, я хочу именно эту модель. Заверните, пожалуйста, — сказала я.
— А вы не хотите, чтобы он её собрал? — удивился продавец.
— Нет, я заберу её с собой.
Он выглядел слегка озадаченным.
— Вы знакомы с ним? — спросил он.
Я лишь улыбнулась и покачала головой.
На следующий день я специально поехала в офис Гао Хаймина, чтобы передать ему подарок. Его секретарь сказала, что его нет на месте.
— Можете, пожалуйста, передать ему это от меня? — попросила я.
— Конечно, — кивнула она.
На следующий день на работе я получила звонок от Гао Хаймина.
— Спасибо за подарок, — сказал он.
— Нет, это я должна вас благодарить за вашу помощь.
— Вы когда-нибудь видели дикую ласку?
— Вы про самолёт? — переспросила я.
— Нет, я имею в виду не самолёт, а настоящую дикую ласку, — сказал он.
— Никогда не видела. Эта модель, наверное, и правда по её образцу сделана, — ответила я. — Значит, дикая ласка выглядит примерно так?
— Когда ласка сталкивается с врагом, — сказал он спокойно, — она снайперски точно выпускает из анальной железы зловонную жидкость, и никогда не промахивается. Попавшего под такой “выстрел”, не спасёт даже трёхдневное ванильное замачивание, запах смыть почти невозможно.
— Теперь понятно, почему самолёт назвали в её честь, — усмехнулась я.
— На самом деле ласки — кроткие создания, — продолжил он, — они используют эту атаку только в случае сильнейшей угрозы. Даже когда два самца борются за самку, у них есть некое джентльменское соглашение: можно драться лапами, кусаться зубами, но нельзя пускать в ход роковой “выстрел”.
— Настоящие джентльмены, — сказала я.
Я не знала, говорит ли он сейчас о себе. Возможно, он намекал, что даже если будет сражаться с Сяоцзюэ, то сделает это по-честному. А ведь он уже проявил благородство, порекомендовав его, значит, он не из тех, кто мстит.
— В любом случае, спасибо вам за помощь, — сказала я.
— Не нужно мне говорить спасибо, никогда, — мягко сказал он. — Даже если ты не любишь меня, я всё равно буду защищать тебя всю свою жизнь.
Мне нечего было ответить. Он впервые говорил со мной не официально, а как с девушкой. Иногда мне казалось невозможным поверить, что мужчина может относиться ко мне с такой добротой. Возможно, мужчины, когда они не могут добиться женщину, любят говорить вещи вроде: «Я всегда буду тебя защищать» или «Тебе никогда не нужно говорить мне спасибо». Они как будто нарочно оставляют себе открытую, романтичную рану, которая, однако, быстро заживает. И тогда они забывают все свои обещания, данные этой женщине.
