Третьего числа четвёртого месяца великая армия вернулась в Наньду.
Дуань Сюй воссоединился с ними за три дня до прибытия в город. В то время разразился ливень, первый в это лето. Густая трава у тракта зазеленела, но была забрызгана грязью. Он стоял под дождём, укрывшись зонтом, а когда увидел военачальника Циня, который вёл на конях огромное войско, приподнял край зонта.
Военачальник Цинь заметил в глазах юноши яркий блеск, в котором, однако, таилась едва уловимая тоскливая пустота; от всей его фигуры исходило трудноописуемое ощущение мрака. Но в следующее мгновение Дуань Сюй уже прищурился в улыбке, и эта тёмная аура рассеялась без следа.
Он поклонился и произнёс:
— Военачальник Цинь, я вернулся.
Тот холодно посмотрел на него. Если бы Дуань Сюй не обладал знатным происхождением и не совершил великих подвигов, то как мог бы он столь пренебрегать воинской дисциплиной, исчезнув на долгое время и вернувшись лишь сейчас? Военачальник не желал много говорить и лишь кивнул в знак того, что принял это к сведению. Дождь постепенно прекратился. Дуань Сюй сложил зонт и неспешно пошёл в хвост колонны, и вскоре военачальник Цинь услышал, как воины армий Табай и Чэнцзе разразились радостными криками, приветствуя вернувшегося генерала.
Об армии Табай и говорить не стоило, но и армия Чэнцзе пробыла под началом Дуань Сюя всего два-три месяца, а уже, казалось, превратилась в его личную гвардию и беспрекословно ему подчинялась.
Военачальник Цинь оглянулся, и его помощник произнёс:
— Генерал Дуань…
Он не договорил, но военачальник Цинь и так всё понял.
Этот человек — редкий талант, и однажды он станет великой угрозой.
Мэн Вань при виде вернувшегося Дуань Сюя невольно обрадовалась, однако тут же заметила, что выглядит он неважно, будто только оправился от тяжёлой болезни. Она невольно вспомнила легенды об эгуй, забирающих души, и втайне затревожилась. В этот раз Дуань Сюй сказал, что отправляется навестить друзей из цзянху, и исчез на целый месяц. Интуиция подсказывала ей, что он искал Шици.
Пусть эгуй Шици и не казалась такой уж злой, она всё же была порождением иньской скверны, несущей вред людям. Что, если она навредила Дуань Сюю?
Пока Мэн Вань колебалась, не зная, что сказать, к ним подбежал Сюэ Чэньин. Схватившись за край одежды Дуань Сюя, он преданно заглянул ему в глаза:
— Третий брат, а где… старшая сестра Шици? Разве она не вернулась вместе с тобой?
Мэн Вань принялась притворно-равнодушно наблюдать за выражением лица Дуань Сюя. Тот на мгновение опустил взор, но затем снова поднял глаза и улыбнулся. В его облике сквозила усталость, но он по-прежнему казался светлым и открытым.
— Она вернулась домой, — кратко ответил Дуань Сюй. Он присел и ущипнул Чэньина за щеку. — Я тоже возвращаюсь домой. Чэньин, пойдём домой вместе.
Мэн Вань с облегчением выдохнула, но, глядя на бледное лицо Дуань Сюя, почувствовала на сердце горький осадок.
Церемония встречи победоносного войска в Наньду была чрезвычайно торжественной. Под ликование народа и звуки музыки Дуань Сюй ехал верхом, окружённый атмосферой всеобщей радости. Далян процветал и пребывал в покое, а Наньду и вовсе был самым богатым и людным местом во всём государстве. Повсюду, куда ни глянь, высились изящные терема и павильоны с резными балками и расписными перекрытиями1. С первого взгляда было ясно, что это мирное и благодатное время, выстроенное на золоте и серебре.
Мирное и благодатное время на половине земель империи.
Дуань Сюй слегка прищурился, но сохранил на лице подобающую случаю радостную улыбку.
Когда он спешился перед воротами Дуань-фу и передал поводья слуге, глядя на высокие врата и каменных цилиней по бокам, слушая, как слуги громко оповещают о возвращении третьего молодого господина, он вдруг почувствовал, что полгода отсутствия пролетели словно целая вечность.
Чэньин мёртвой хваткой вцепился в его одежду. Дуань Сюй посмотрел на него сверху вниз и спросил:
— Всё кажется чужим? Страшно?
Чэньин в волнении торопливо закивал.
Он погладил мальчика по затылку и с улыбкой произнёс:
— У меня то же самое. Всё кажется чужим.
Едва Дуань Сюй договорил, как послышался звонкий крик:
— Маленький дядя!
Из ворот выбежал мальчик лет десяти в тёмно-зелёных одеждах. Ребёнок рос статным и мужественным, чертами лица он был немного похож на Дуань Сюя. Подлетев к нему стрелой, он обхватил его за пояс и прокричал:
— Маленький дядя, ты наконец-то вернулся!
Его голос был настолько громким, что всполошил воробьёв на крыше.
Дуань Сюй рассмеялся, подхватил мальчика одной рукой и закружил его:
— А ты изрядно прибавил в весе!
— Маленький дядя, отпусти меня! Мне… мне уже десять лет! Я уже взрослый! — Мальчик покраснел от смущения и принялся неутомимо барахтаться в объятиях Дуань Сюя. Тот опустил его на землю и обратился к идущей следом женщине:
— Сноха, давно не виделись. Как ваше здравие?
Женщина была миловидна и нежна, в каждом её жесте сквозило достоинство, присущее дамам из благородных семей; она была вдовой старшего сына дома Дуань. Притянув мальчика к себе, она мягко произнесла:
— Всё хорошо, только Ици постоянно о тебе твердил. В последнее время он сильно вытянулся, говорит, что уже вырос, и совершенно отбился от рук, у меня уже голова от него болит. Ты вернулся как раз вовремя, помоги мне его приструнить.
Она окинула Дуань Сюя внимательным взглядом и со вздохом добавила:
— Диди, ты сильно похудел. Тяжко же тебе пришлось.
— Даньчжи напали на наш Далян, всем пограничным войскам приходится несладко, со мной всё в порядке, — Дуань Сюй улыбнулся и обратился к племяннику Дуань Ици: — Раз Ици говорит, что уже вырос, не хочет ли он отправиться со мной на поле битвы?
— Тебе мало того, что ты сам подвергаешь свою жизнь опасности, так ты решил ещё и племянника сманить? — Голос прозвучал величественно и сурово, в нём чувствовалась старческая слабость, и принадлежал он вовсе не его кроткой снохе.
Дуань Сюй поднял глаза. У входа стоял худощавый мужчина средних лет в тёмно-синем одеянии с вышитыми журавлями. Он был высок, и хотя многолетние болезни заставили его ссутулиться, глаза его горели ясным огнём. Слева от него стояла юная дева в розовом платье с узором из бабочек. Она поддерживала его под локоть, сияя ясными очами и с нескрываемой радостью глядя на Дуань Сюя.
Дуань Сюй улыбнулся и низко поклонился:
— Отец, ваш непутевый сын провёл вдали от дома долгие месяцы. Доброго ли вы здравия?
- Резные балки и расписные перекрытия (雕梁画栋, diāoliáng-huàdòng) — описание изысканной и роскошной архитектуры. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
