Дуань Чэнчжан выглядел несколько мрачным, к чему примешивалось лёгкое смущение, однако взгляд Дуань Сюя был слишком открытым и искренним. Он подумал, что этот ребёнок в конце концов ещё молод, и такое любопытство для человека, не видавшего жизни, вполне естественно. Поэтому он тяжело вздохнул и сказал:
— Те дела остались в далёком прошлом, я уже давно ничего ясно не помню.
В памяти сохранился лишь смутный изящный силуэт… он втыкает ветку персика в волосы той девушки. Что она говорила и как смеялась, он тоже помнил нечётко.
— Когда она ушла, вам было грустно? Вы часто по ней скучали?
— В юности сердце простодушное, грусть случалась временами, но спустя долгое время я это отпустил. В жизни человека есть много вещей поважнее, чем романтические чувства между.
Нет никого, без кого нельзя было бы прожить, и нет никого незаменимого. Ты поймёшь это позже. — Дуань Чэнчжан замолчал на мгновение и спросил: — У тебя появилась девушка, которая тебе нравится?
— Да. — Дуань Сюй опустил глаза.
— Из простых людей?
— Да.
— В будущем можно будет взять её в качестве боковой жены.
Дуань Сюй вдруг рассмеялся и, покачав головой, произнёс:
— Тогда, отец, та девушка, которая нравилась вам, почему она не стала моей инян?
Всегда найдётся тот, кто не пожелает поступаться достоинством, и если бы кто-то любил искренне, то разве позволил бы он ей унижаться.
Дуань Сюй не стал продолжать эту тему и снова перевёл разговор на государственные дела. Дуань Чэнчжан, дав несколько наставлений, словно что-то вспомнил и нахмурился:
— Сейчас, когда ты вернулся в столицу, за тобой следят бесчисленные пары глаз. Помни, что нужно быть осторожным в словах и осмотрительным в поступках, особенно перед лицом Фан Сянье… Этот малый сейчас — предводитель литературных кругов Наньду, и те чиновники из Юйшитай, которые никому не подчиняются, очень превозносят его статьи и стихи. Тебе следует избегать его острия.
Дуань Сюй кивнул и, наблюдая за выражением лица Дуань Чэнчжана, спросил:
— Отец, разве у Фан Сянье есть какие-то счёты с нашей семьёй?
Дуань Чэнчжан помрачнел:
— Просто слушай меня и не задавай лишних вопросов.
Дуань Сюй послушно перестал расспрашивать. После того как они обменялись ещё парой фраз, Дуань Чэнчжан велел ему идти отдыхать. Выйдя из кабинета, Дуань Сюй сразу увидел Дуань Цзинъюань, приникшую к двери. Закрыв дверь, он сложил руки на груди и с улыбкой сказал:
— Снова подслушиваешь мой разговор с отцом?
Дуань Цзинъюань заглянула в комнату, потянула Дуань Сюя за рукав в сторону и спросила:
— Фан Сянье — это тот самый парень, который подал на тебя жалобу и сослал в пограничный лагерь? Кажется, он всегда идёт против тебя. У него правда вражда с нашей семьёй?
Дуань Сюй на мгновение замолчал и небрежно ответил:
— Разве вражда — это не нормально? У кого сейчас нет счётов друг с другом? Даже у нас с тобой есть вражда.
Дуань Цзинъюань округлила глаза и испуганно воскликнула:
— Какая ещё между нами вражда?
— В детстве ты тайком съела пирожные с османтусом, а свалила всё на меня. А ещё ты постоянно твердишь, что я стал хуже, чем был в Дайчжоу.
Дуань Цзинъюань на мгновение лишилась дара речи и сердито сказала:
— Ты слишком злопамятный! Сколько времени прошло с тех пор, как мы были маленькими?
— Сама знаешь, ты вернулась в Дайчжоу в восемь лет и пробыла там всего три месяца, а до сих пор ворчишь? — Дуань Сюй мгновенно контратаковал.
Дуань Цзинъюань хмыкнула и сказала:
— Кто же знал, что тот благовоспитанный сань-гэгэ вырастет таким, с ловкими зубами и острым языком. Я буду говорить это, и скажу ещё сто раз: сань-гэгэ, ты действительно вырос криво!
Дуань Сюй лишь улыбнулся, не отвечая.
Неизвестно, из-за того ли, что из этого поколения братьев и сестёр остались только он и Дуань Цзинъюань, но Цзинъюань была очень близка с ним. Когда Дуань Сюй покидал Наньду, она была ещё маленькой и почти его не помнила. Позже она ездила в Дайчжоу навестить бабушку, а вернувшись, без умолку твердила о своём сань-гэгэ, называя его лучшим юношей в Поднебесной и заявляя, что если и выйдет замуж, то только за такого, как сань-гэ.
Вернувшись в Наньду, Дуань Сюй приложил немало усилий, чтобы разрушить эти прекрасные иллюзии. Её слова с «хочу выйти замуж за такого, как сань-гэгэ» сменились на «сань-гэ — большой обманщик». Хотя она каждый день спорила с ним, на людях она всегда защищала его и не позволяла никому сказать о нём ни единого плохого слова.
Дуань Цзинъюань посмотрела на свиток в руках Дуань Сюя и спросила:
— Сань-гэ, ты правда собираешься жениться?
Взгляд Дуань Сюя тоже упал на свиток:
— Возможно.
— И то верно, ты во всём слушаешься де. Отец велел тебе сдавать государственные экзамены — ты сдал, назначил тебя надзорщиком — ты пошёл, теперь велел оставить военную службу и вернуться — ты тоже согласился. Насчёт женитьбы… неужели ты тоже возьмёшь ту, кого выберет отец? Это же дело всей жизни! — затараторила Дуань Цзинъюань. Её взгляд скользнул по деревянной крыше вдали: — Этим должна была заняться нян, но…
Прошло уже несколько часов с тех пор, как Дуань Сюй вернулся в поместье, а мама так и не появилась. Дуань Цзинъюань почувствовала, что сболтнула лишнего, и поспешно объяснила:
— Мама привыкла к вегетарианству и не выносит запаха скоромного, поэтому и не пришла обедать с нами. Изначально говорили, что ты приедешь только после полудня, поэтому она всё утро провела за чтением сутр за закрытыми дверями, запретив её беспокоить…
Лицо Дуань Сюя не изменилось, он непринуждённо произнёс:
— Цзинъюань, чего ты боишься?
Дуань Цзинъюань подумала про себя:
«Чего я боюсь? Того, что вы с нян никогда не были близки, боюсь, как бы между вами снова не возникло разлада».
Словно разгадав её тревогу, Дуань Сюй открыто сказал:
— Я как раз собираюсь навестить нян в зале Будды, не волнуйся.
Он передал свиток Дуань Цзинъюань, попросив её сначала посмотреть его для него. Затем он позвал Чэньина, чтобы тот сопроводил его в зал Будды на заднем дворе для встречи с матерью.
Ранее он уже представил этого названого диди своей семье и объяснил, что Чэньин в будущем будет жить в поместье. Поскольку раньше он не любил, чтобы за ним кто-то следовал, и при нём не было ни одного личного слуги, его слова о том, что он возьмёт Чэньина с собой, немного удивили родных.
Старшая невестка выглядела самой радостной. Она сказала, что в доме мало людей, Ици одиноко учиться одному, а приход Чэньина как раз составит ему компанию. Ици зашумел, что раз младший дядя взял Чэньина в диди, то не придётся ли ему тоже звать Чэньина дядей? Но Чэньин был на несколько лет младше Дуань Ици, поэтому Дуань Ици, разумеется, не согласился. После недолгой суеты было решено, что он может звать Чэньина просто по имени.
Дуань Цзинъюань долго разглядывала Чэньина и прямо сказала своему сань-гэгэ:
— Сань-гэ, этот твой названый диди немного простоват.
Помедлив, она уверенно добавила:
— Отдай его мне на обучение, и не пройдёт и года, как я превращу его в благородного гунцзы из Наньду.
Дуань Сюй махнул рукой и сказал:
— Ему ещё со мной на поле боя идти, не делай из него одного из этих праздных юношей из богатых семей, ведущих разгульный образ жизни.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
