Прозвучал гонг, знаменуя начало игры. Цветной мяч размером с кулак был брошен в центр поля, и игроки, разделившись на две команды по обе стороны от ворот, тут же пришпорили коней и устремились к середине, пытаясь захватить инициативу и нанести первый удар. Когда они действительно пустили лошадей вскачь, стала очевидна разница между остальными и Дуань Сюем. Все гунцзы с малых лет упражнялись в искусстве верховой езды, их позы были изящны, а манеры благородны. Кони под ними тоже были добрыми скакунами, мчавшимися быстрее ветра. Однако, сходясь на стремительной скорости, они так или иначе опасались столкновений, подсознательно замедляя ход или уступая дорогу.
Но Дуань Сюй не таков.
С самого начала скорость его коня была самой высокой. Он мчался к середине поля подобно урагану и, даже когда вот-вот должен был столкнуться с другими, ни капли не сворачивал. Упершись в стремя, он наклонил корпус, пропуская всадника, и одновременно нанес удар. Среди взметнувшейся пыли он попал по цветному мячу, заставив его взлететь высоко вверх, и в то же мгновение, развернувшись, твердо встал обратно в стремена. Какое мастерство контроля и уверенность!
— Хорошо!
— Генерал Дуань!
С трибун для стоящих зрителей, расположенных рядом с полем для игры в поло, раздались взрывы одобрительных возгласов.
— Смотри, смотри! Сань-гэгэ нанёс первый удар! — Дуань Цзинъюань тянула Хэ Сыму за руку, раскачивая её, пребывая в неописуемом восторге.
Дуань Сюй и конь казались единым целым: при малейшем его движении скакун подстраивался под него, оставаясь таким же ловким и никогда не уступая. В обычные дни он походил на меч в ножнах — улыбчивый, безобидный и не любящий споров. Но стоило ему выйти на поле для игры в поло, как этот меч покидал ножны, обнажая отточенные с двух сторон лезвия, сокрушительные и неудержимые.
В конце концов, гунцзы обучались верховой езде для самосовершенствования, ради хвастовства и чтобы пустить пыль в глаза. Дуань Сюй же учился ездить верхом, чтобы выживать и убивать. Если бы он отступил хоть на шаг, не дожил бы до сего дня.
— Не кричи здесь, это нарушает приличия, — поучала Дуань Цзинъюань У Ваньцин.
На этой трибуне сидели высокопоставленные сановники и знать. Каждое место было отгорожено бамбуковой занавеской, что обеспечивало хороший обзор и защищало от пыли с поля. Громкие крики доносились с нижних стоячих трибун, расположенных ближе к полю. Очевидно, статус тамошних зрителей был не столь высок, как у семьи Дуань-цзя, поэтому они кричали в свое удовольствие. Благородные люди, восседавшие на этих великолепных трибунах, вели себя куда достойнее, выражая одобрение изящно и подобающим образом.
Дуань Цзинъюань обиженно проговорила:
— Невестка, я просто не могу сдержаться.
— Перед приходом сюда ты обещала, что не будешь громко кричать на своих местах.
— …или, как и в прошлые годы, я спущусь вниз? Сань-гэгэ наверняка возьмет первенство, и когда это случится, я вернусь.
У Ваньцин беспомощно покачала головой и со вздохом сказала:
— Ах ты, каждый год надеваешь такие красивые наряды и каждый раз говоришь, что не спустишься. А в итоге все равно уходишь и покрываешься пылью. Если хочешь идти — иди.
Дуань Цзинъюань радостно расплылась в улыбке, встала и повела Хэ Сыму вниз по ступеням. На ходу она говорила:
— Быстрее, быстрее! Пойдем вниз, там можно кричать сколько вздумается, обещаю, тебе понравится!
— А я и не собиралась кричать, — ответила Хэ Сыму.
Будучи величественным ваном духов, прожившим более четырёхсот лет, она не раз видела игру в поло и давно переросла тот возраст, когда кричат и ликуют.
— Как это ты не захочешь? Скоро обязательно захочешь!
С воодушевлением говоря это, Дуань Цзинъюань почти бегом привела её на нижнюю трибуну и смешала с толпой. Едва они встали на место, как увидели, что Дуань Сюй снова ударил по мячу, перехватив его на своей половине поля и перебросив на сторону противника. Его великолепное мастерство наездника заставило всех захлопать в ладоши. Дуань Цзинъюань тут же отпустила руку Хэ Сыму и, приложив ладони к губам, громко закричала:
— Хорошо! Сань-гэгэ! Сань-гэгэ, победи их!
Хэ Сыму оглядела кричащую толпу вокруг, такую же, как Дуань Цзинъюань. Яркие наряды на людях ослепляли её, и она быстро отыскала в памяти названия этих цветов.
Алый, киноварный, цвет лепестков наложницы, серовато-фиолетовый, абрикосово-жёлтый, небесно-голубой, тёмно-пурпурный…
Её взгляд переместился на поле и встретился с устремлённым на неё взглядом Дуань Сюя. Он сидел верхом на коне, налобная лента пропиталась потом, а ленты в волосах развевались на ветру, запутанные в бесчисленных нитях воздуха.
Солнечный свет был таким сильным, словно низвергающийся водопад; он заставлял узоры из золотых и серебряных нитей на его одежде сверкать подобно драгоценным камням или искрам. В его глазах отражался свет и она сама среди ликующей толпы, а его улыбка была полна дерзкого воодушевления.
Какого цвета была эта великолепная картина?
Хэ Сыму вспомнила, что училась этому. Она только что изучила все эти цвета: небо, деревья, цветы, трибуны, шелка на людях, его одежду, его коня. Она явно узнавала их, но внезапно не смогла назвать ни одного слова. Эти яркие краски сложились в этот миг, сложились в бескрайний мир и его самого; она словно лишилась дара речи, и все слова, которые она могла вспомнить, бесследно исчезли.
Дуань Сюй, улыбаясь в этом водопаде палящего летнего солнца, поднял руку. Большой и указательный пальцы были вытянуты, а средний, безымянный и мизинец — согнуты. Он сделал знак — условный тактический сигнал, о котором договорился с товарищами по команде. И юноши на конях тут же сменили построение.
В голове Хэ Сыму промелькнуло значение этого жеста. Он соответствовал знаку бин1 из десяти небесных стволов китайского циклического календаря.
Он развернул коня и умчался прочь, поднимая столбы пыли. Окружённый тремя противниками, он повёл цветной мяч в атаку на чужие ворота. Ловко маневрируя в плотном кольце врагов, он внезапно толкнул мяч назад. Тот пролетел между переплетённых ног лошадей и попал точно под клюшку молодого человека из команды Дуань Сюя. Юноша уже занял лучшую позицию, и никто его не прикрывал; одним взмахом он отправил мяч в ворота противника.
Зрители на трибунах разразились восторженными криками:
— Первенство! Первенство!
— Сань-гэгэ! Красиво! — кричала и Дуань Цзинъюань.
Удары копыт заставляли все поле содрогаться, а люди вокруг издавали оглушительные звуки. Эта дрожь, казалось, передавалась через воздух и землю, проникая под кожу Хэ Сыму и вливаясь в её кровь, согревая её и заставляя закипать. Она слышала, как её собственное сердце начинает биться всё неистовее.
Незнакомый, но становящийся всё более привычным стук сердца, такой же яростный, как тот, что бился в его груди.
Клюшка Дуань Сюя описала дугу, и он закинул её на плечо. Он обернулся и с улыбкой посмотрел на неё, словно ожидая похвалы.
Хэ Сыму на мгновение замерла — вернее, не замерла, а просто привыкала к этому пылкому порыву. А затем она тоже улыбнулась и, подобно окружавшим её смертным, которым было от роду не больше нескольких десятков лет, высоко подняла руку. Размахивая ей в лучах тёплого солнца, она подпрыгнула, оторвав светло-красные сапожки от земли. Приложив ладони к губам, она громко закричала:
— Дуань Шуньси! Первенство!
Этот самозабвенный, подобный пожару крик был словно горячий ветер, развеявший лёд и снег; всё сущее воспламенилось, являя свет.
Те, кто был рядом с ней, прожили всего несколько десятилетий, а она, возможно, по-настоящему жила лишь в этот миг.
Ради этого упрямого, яркого, одержимого и готового на всё, безумного и светлого юноши, чья жизнь была связана с её собственной…
Юноши, которого она любила.
- Бин (丙, bǐng) — третий из десяти небесных стволов китайского циклического календаря, соответствующий стихии огня и югу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
