Как бы ни бурлили в Наньду скрытые течения, простой люд продолжал жить своей жизнью. На улицах по-прежнему было шумно и многолюдно, а двери Юйцзао-лоу были гостеприимно распахнуты для бесконечного потока посетителей.
Фан Сянье, не сомкнувший глаз всю ночь, вместе со слугой Хэ Чжи вышел из Юйцзао-лоу. Хэ Чжи нёс двухъярусный короб для еды, внутри которого лежали только что приготовленные сладости. На тёплых внешних стенках короба выступили мелкие капли влаги. Не успели они отойти и на несколько шагов от ворот Юйцзао-лоу, как вдруг откуда-то выскочил оборванный ребёнок. Он выхватил короб из рук Хэ Чжи и, прижав его к груди, бросился прочь.
Хэ Чжи на мгновение остолбенел, а затем яростно закричал:
— Ах ты, паршивец!
Он в гневе бросился в погоню, но ребёнок не пробежал и двух шагов, как руки его соскользнули. Короб упал на землю, крышка сдвинулась, и сладости выкатились на обочину, пачкаясь в грязи. Однако ребёнок схватил грязное лакомство и принялся запихивать его в рот, проглатывая почти не жуя.
Хэ Чжи и Фан Сянье уже подошли к нему. Увидев их, ребёнок тут же повалился на колени и, ударяясь лбом о землю, запричитал:
— Благородный гунцзы… я так голоден… не бейте меня… сжальтесь, сжальтесь надо мной…
Хэ Чжи уже собирался засучить рукава, но Фан Сянье остановил его. Он присел перед ребёнком. Мальчику на вид было лет шесть или семь; в пронизывающем холоде первого месяца он был одет лишь в рваную тонкую одежду. Его лицо посинело от холода, а руки и ноги были покрыты гноящимися обморожениями. Глаза, которыми он смотрел на Фан Сянье, дрожали от охватившего его ужаса.
Фан Сянье помолчал немного и спросил:
— Где твои родители?
Ребёнок втянул голову в плечи и тихо ответил:
— Умерли…
— Как они умерли?
— Мы из Шэньчжоу… там случилась засуха, мы бежали от голода… а когда пришли, в столице началась война… Мой де в один из дней ушёл… и почему-то умер прямо у дороги. А недавно и а-нян занемогла и скончалась… Я… гунцзы, я правда… я слишком проголодался…
Говоря это, ребёнок заплакал. Слёзы покатились по его обветренному лицу. Он попытался вытереть их покрытыми болячками руками, но благородный гунцзы перехватил его запястья. Мальчик замер, глядя на него сквозь слёзы в полной растерянности.
Фан Сянье смотрел в чистые и беззащитные глаза этого ребёнка, и в тот же миг ему вспомнился весенний ветер успеха [выражение, описывающее человека, достигшего цели и пребывающего в восторге].
Фан Сянье вздрогнул, и из глубины его души поднялся холодный ужас.
О чём он думал весь этот год? Что ослепило его взор?
В это мгновение водоворот власти вдруг показался ему чем-то далёким. Он вспомнил изувеченные трупы с застывшей на лицах мукой, мимо которых проходил по улицам Наньду во время внутренних распрей. Вспомнил два округа, Юньчжоу и Лочжоу, дым пожарищ на полях сражений и простой люд, изнывающий на работах на рудниках и конюшнях.
Словно от резкого толчка он пробудился ото сна и внезапно перестал узнавать самого себя. Тот императорский указ стал словно проклятием: с того самого момента, как Фан Сянье принял его, он погрузился в пучину противоречий и позабыл о многом.
О чём-то по-настоящему важном он забыл, ради чего вообще пошёл на службу.
Обещанное императором и Линь Цзюнем «рано или поздно мы вернём земли» без Дуань Сюя — это значит опоздать на год или два, а за этим стоят десять тысяч лянов золота и горы белеющих костей [образное выражение, описывающее огромную цену войны, оплаченную богатством и жизнями].
Сидящим на троне, возможно, и не больно, но мир не ограничивается лишь императорским дворцом или Наньду. В тридцати шести округах живут миллионы людей. Сколькие из них смогут заплатить такую цену?
Да и сможет ли сам Далян её заплатить?
Ещё служа в Министерстве доходов. Фан Сянье видел, как стремительно война пожирает средства. Если она продолжится и дальше, Далян будет разорён дотла. О каком тогда процветающем веке может идти речь? Как он мог с таким апломбом прикрываться словами о «спасении людей», на деле творя убийства? Неужели из-за того, что императорский двор превратился в зловонную трясину борьбы за власть, где в смутные времена каждый печётся лишь о сохранении своего величия, он и сам незаметно для себя запятнал душу?
Фан Сянье закрыл глаза и спустя мгновение тяжело вздохнул. Он сказал Хэ Чжи:
— Сходи в Юйцзао-лоу и купи ещё два таких же набора еды. Один отдай ему, а затем приведи этого ребёнка в наше фу.
Хэ Чжи опешил, почесал затылок, но согласился и бегом бросился обратно в Юйцзао-лоу.
Фан Сянье выпрямился. В лучах не по-весеннему прохладного солнца он посмотрел вдаль на величественный дворец. Окутанный золотым сиянием, тот выглядел великолепно и грандиозно. Взгляд Фан Сянье постепенно становился холодным, словно лёд в лютые морозы двенадцатого месяца, и в конце концов он скорбно усмехнулся.
В этот момент ему пришлось признать, что жизнь Дуань Сюя важнее его собственной.
Эту беду накликал он сам, и он не может допустить, чтобы Дуань Сюй из-за этого погиб.
Проходя мимо кабинета отца, Дуань Цзинъюань увидела, что тяжёлые двери из тёмного сандала плотно закрыты. Обычно так бывало, когда к отцу приходили гости. Она подумала, что сегодня не слышала о визитах друзей отца, и из любопытства направилась к дверям. Не успела она сделать и пары шагов, как кабинет открылся, и оттуда вышел человек в вэймао.
Лицо отца было суровым. Увидев Дуань Цзинъюань, он помрачнел и уже хотел было отчитать её, но человек в вэймао жестом руки остановил его:
— Мне как раз нужно было увидеть Дуань-сяоцзе.
Дуань Цзинъюань удивилась. Этот голос в последнее время был ей слишком знаком. Это был Фан Сянье.
Фан Сянье подошёл к ней и протянул короб с едой:
— Благодарю Дуань-сяоцзе за новогодние цзяоцзы. Я пришёл вернуть короб.
Дуань Цзинъюань, поглядывая на выражение лица отца, приняла короб из рук Фан Сянье. Заглянув внутрь, она восторженно воскликнула:
— Ого! Это… это же моё самое любимое… Откуда вы узнали, что мне это нравится?
Фан Сянье, кажется, негромко усмехнулся:
— Проводи меня к твоему гэгэ.
Дуань Цзинъюань заметила, что отец не возражает, поэтому согласилась и отвела Фан Сянье в обитель Хаоюэ, где жил Дуань Сюй. В комнате Дуань Сюя жарко пылала печь, было очень тепло. Он всё ещё был погружён в глубокий сон под толстым ватным одеялом. В тусклом дневном свете он казался измождённым и мертвенно-бледным, будто человек из бумаги.
Стоя у кровати Дуань Сюя, Дуань Цзинъюань вздохнула:
— Сань-гэгэ то приходит в себя, то снова засыпает. Жар не спадает, он постоянно в беспамятстве. Прежний Наставник государства привёл знаменитого лекаря, и тот сказал, что есть способ поставить гэгэ на ноги, но на это потребуется время.
— Сколько времени?
— Лекарь не говорил подробно.
Фан Сянье кивнул и произнёс:
— Лишь бы не умер.
Эти слова прозвучали слишком прямолинейно, что рассердило Дуань Цзинъюань, но она сдержалась и ответила:
— В этот раз сань-гэгэ вернулся уже нездоровым. Известие о геройской смерти Чэньина стало для него тяжёлым ударом, он очень любил Чэньина.
Фан Сянье неопределённо усмехнулся:
— Он именно такой человек.
Ни на что особо не надеясь, он вечно взваливает чужие судьбы или несчастья на свои плечи.
Дуань Цзинъюань внимательно наблюдала за выражением лица Фан Сянье и с любопытством спросила:
— Вы и мой сань-гэгэ… у вас ведь хорошие отношения?
Фан Сянье поднял глаза на Дуань Цзинъюань, немного подумал и сказал:
— Можно сказать и так. В этом мире только другие должны твоему третьему гэгэ, он же не должен никому. Однако скоро он станет моим должником.
Грядущий рассвет я оставлю ему.
На лице Дуань Цзинъюань отразилось недоумение. Она не понимала, о чём говорит Фан Сянье. Поколебавшись, она всё же решилась озвучить догадку, которую давно таила в сердце:
— Фан Сянье… ты не внебрачный ли сын моего отца?
В спокойствии Фан Сянье наконец появилась трещина. Он широко раскрытыми глазами посмотрел на Дуань Цзинъюань и задумчиво произнёс:
— Значит, Дуань-сяоцзе прислала мне те цзяоцзы, потому что решила, будто я твой брат по отцу?
Дуань Цзинъюань запнулась и поспешно добавила:
— Ну не обязательно же по отцу! Может быть, ты просто названый сын моего отца или что-то в этом роде.
— А ты бы хотела, чтобы я был твоим родным гэгэ или только названым? — спросил Фан Сянье.
— Что значит «я бы хотела»! Какие вообще у тебя отношения с моим отцом! — Дуань Цзинъюань округлила глаза, но кончики её ушей покраснели, отчего она выглядела как человек, который лишь суров на вид, но слаб внутри.
Фан Сянье долго смотрел на неё, а затем, поджав губы, печально, но нежно улыбнулся:
— Пожалуй, считай меня названым сыном.
Услышав это, Дуань Цзинъюань облегчённо вздохнула и почему-то обрадовалась.
Фан Сянье же, о чём-то подумав, сглотнул и, глядя на Дуань Цзинъюань, произнёс:
— Раз так, не могла бы ты назвать меня «гэгэ» хоть раз?
Взгляды Дуань Цзинъюань и Фан Сянье встретились. Спустя мгновение она внезапно почувствовала неловкость и, теребя полог кровати, пробормотала:
— Ты ещё не был представлен моей семье, а уже пользуешься мной.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
