Увидев её в таком состоянии, Гу Кайян почувствовала острую жалость. Они познакомились ещё во время учёбы за границей: она— бедный студент, отправленный семьёй, что продала всё до последней вещи, не имея права на малейшую слабину; она — любимое дитя судьбы, окружённая поклонниками. Когда он только приехал, в кругу иностранных студентов ходили слухи, будто Цзи Миншу с факультета интерьерного дизайна купила дом лишь для того, чтобы её дипломный проект выглядел безупречно. Говорили и о несметном богатстве её семьи. Тогда, зелёный первокурсник, не видавший мира, она была поражена до глубины души. Ей и в голову не приходило, что легендарная девушка, о которой шептались все, сама проявит к ней интерес.
С тех пор прошло много лет, но для неё Цзи Миншу оставалась той же недосягаемой звездой, сияющей в вышине. В её присутствии Гу Кайян всякий раз ощущала, что само существование такой красоты делает мир чудесным. Она не хотела однажды увидеть, как эта звезда померкнет и упадёт.
Она тихо подошла к ней, желая утешить, но Цзи Миншу даже не подняла головы и едва слышно произнесла:
— Оставь меня одну.
Гу Кайян отвернулась к окну, провела ладонью по лбу, потом вниз по лицу, тяжело выдохнула и спустя минуту бесшумно вышла из кабинета. Закрывая дверь, она оставила лишь узкую щель, не хотела, чтобы кто-то снаружи увидел Цзи Миншу в таком виде. Её маленькая фея должна оставаться прекрасной и живой.
— Эй, разве ваша команда сегодня не должна была снимать двойную обложку с Чжан Баошу? — внезапно, нарушая гнетущую тишину редакции, вбежала девушка и без всякого такта задала вопрос. Потом, будто вспомнив что-то, добавила: — Или съёмку отменили из-за истории с Чжан Баошу? Тот мужчина ведь не молодой господин Чжан, а господин Цэнь из «Цюньи», верно?
Она посмотрела на Гу Кайяна и продолжила с ядовитой улыбкой:
— Ах да, господин Цэнь ведь муж той твоей подруги — белой, богатой и красивой. И ты ещё сидишь здесь, вместо того чтобы бежать её утешать? Или, может, такие белые, богатые и красивые дамы не прочь немного позеленеть?
Злоба в её голосе стала откровенной.
— Ши Цин, я не хочу с тобой спорить. Убирайся отсюда немедленно, — холодно произнёс Гу Кайян, не отрывая взгляда от экрана.
Как и в любом коллективе, в редакции существовали свои распри. Вражда между Гу Кайян и Ши Цин началась с первого дня их работы и постепенно переросла из скрытой в открытую, словно они поклялись не успокоиться, пока один из них не исчезнет. Когда Гу Кайян бывала с Цзи Миншу, она нередко поминала Ши Цин недобрым словом, и та имя её запомнила. Несколько раз, встречая Ши Цин в редакции, Цзи Миншу небрежно подшучивала над её устаревшим вкусом, мол, с таким чувством стиля можно работать только в мужском журнале. После этого над Ши Цин долго посмеивались за спиной.
Оскорблённая, она не смела открыто выступить против Цзи Миншу, но каждое унижение помнила и ждала случая отплатить сполна. И вот, похоже, этот день настал.
— Разве я сказала неправду? Её ведь даже здесь нет. Зачем ты за неё заступаешься? Хочешь прибиться к богатой подруге? Пусть бы она познакомила тебя с каким-нибудь состоятельным красавцем, вышла бы замуж, стала бы богатой женой. Разве плохо? Ну, будет на голове немного зелени, что ж, ради денег можно и потерпеть! — Ши Цин говорила всё громче, лицо её перекосилось от злорадства.
Гу Кайян с грохотом ударила по клавиатуре, будто готова была броситься на неё. Младший редактор рядом поспешил удержать её:
— Сестра Гу, ну хватит, забудь!
Ши Цин, которую он долго подавлял на работе, наконец нашла выход своей злости и теперь не могла остановиться.
— Хочешь ударить меня? Ну давай, бей! — выкрикнула она. — Что я сказала не так? Цзи Миншу всегда задирала нос, смотрела на всех свысока, только потому, что у мужа деньги! Думаешь, я не знаю, кто она в семье Цзи? Да её там держат, как в старину держали яньчжоускую худую лошадку, наложницу, обученную для утех! Просто вид у неё приличный. Что тут особенного? Разведётся она? Да она и пукнуть не осмелится!
Глаза Гу Кайяна налились кровью.
— Отойдите! Не держите меня, чёрт побери! Если я сегодня не разорву эту тварь, меня не зовут Гу!
Не успел она договорить, как дверь кабинета заместителя главного редактора распахнулась с громким стуком.
Сегодня на Цзи Миншу были босоножки на ремешках, каблуки которых были выполнены в форме литер бренда. По мраморному полу они отбивали чёткий ритм — тик-так, тик-так. Атласные ленты мягко обвивали её белые щиколотки, завязываясь в изящный узел, придавая её облику холодную, утончённую красоту.
Она прошла в этих туфлях прямо к Ши Цин, взгляд её медленно скользнул сверху вниз. Затем Цзи Миншу подняла руку и слегка поддела пальцем подбородок противницы.
— Кто ты такая? — произнесла она негромко.
На губах у неё лежала матовая помада истинно красного оттенка, подчёркивающая идеальную форму рта. Голос звучал тихо, медленно и ледяно. В ней действительно было то врождённое высокомерие, о котором только что язвила Ши Цин.
— Твоя сумка подделка, кольцо — копия классической модели дома Т, найденная по фотографии. Ты не уважаешь дизайн, так с чего взяла, что можешь работать в журнале?
Слова ударили, как пощёчина. У Ши Цин в голове зазвенело, лицо вспыхнуло от ушей до шеи.
— Ты не можешь меня терпеть, да? Стоило мне оступиться, и ты выскочила, чтобы унизить. Но запомни, как бы ни сложилась моя жизнь, тебе, Ши Цин, никогда не будет позволено судить обо мне.
Цзи Миншу резко отпустила её подбородок, словно прикоснулась к чему-то неприятному, и, взяв со стола первый попавшийся лист бумаги, тщательно вытерла руку.
В редакции воцарилась мёртвая тишина.
Затем Цзи Миншу надела солнцезащитные очки, взяла распечатанные бумаги из кабинета Гу Кайяна и, не изменив выражения лица, вышла из офиса.
