Добравшись до шестого этажа и спустившись с плеч Цэнь Сэня, Цзи Миншу с любопытством отметила про себя, странно, ведь она ни разу не видела, чтобы он занимался спортом, а между тем поднял её на шесть пролётов, даже не запыхавшись. Неужели он тайком принимает таблетки «Нью Кэп ин Кэп» с повышенным содержанием кальция? Нет, скорее всего, дело в том, что она всегда была лёгкая, как канарейка.
Дом, старый и тесный, вряд ли отличался хорошей звукоизоляцией. Они только ступили на последнюю площадку, как справа, изнутри, со скрипом распахнулась старая металлическая дверь. Из-за неё выглянуло тонкое, хрупкое лицо.
— Простите… вы Ан… Цэнь, брат Цэнь Сэнь? — робко спросила девушка.
Ей было лет девятнадцать-двадцать; волосы собраны в хвост чёрной резинкой, лицо без косметики — чистое, простое, как у студентки. Цэнь Сэнь чуть замер, потом кивнул, коротко отозвавшись:
— М-м.
Девушка не сводила с него взгляда. Когда же заметила стоящую позади него Цзи Миншу, то и вовсе остолбенела. Никогда прежде она не видела такой красоты — слишком совершенной, словно светящейся изнутри. От одного её присутствия казалось, что весь подъезд стал благороднее. Девушка долго не могла прийти в себя, потом, запинаясь, пригласила их войти.
Квартира оказалась просторной, почти сто сорок квадратных метров, самая большая во всём доме преподавателей Университета Синьсин. Такое жильё могли получить лишь те, у кого оба родителя, профессора, как у семьи Ань. Но для Цзи Миншу, которая считала, что всё меньше трёхсот квадратов, не квартира, а «осколок квартиры», даже это пространство казалось тесным.
Войдя, она растерялась: воздух был пропитан запахом старых книг и пыли, комнаты узкие, мебель из прошлого века. Она с надеждой взглянула на Цэнь Сэня, но тот не обратил на неё внимания. Его взгляд мягко скользил по вещам, будто он видел их впервые и в то же время узнавал.
Девушка, впустившая их, не представилась, не предложила ни чая, ни воды, только поспешно скрылась на кухне, чтобы позвать Чэнь Бицина.
Через минуту из кухни вышла женщина в фартуке, с серебристыми прядями в волосах. Чэнь Бицина, должно быть, была красавицей в молодости. Даже теперь, в простой одежде, она сохраняла утончённую, книжную грацию. Но в её облике чувствовалась усталость, не та, что приходит с годами, а та, что остаётся после долгой жизни вдали от родины.
В квартире стояла тишина. Сквозь окна лился свет, и в нём плавали пылинки, будто крошечные звёзды. Из кухни доносился лишь ровный гул вытяжки.
Чэнь Бицина остановилась шагах в трёх от Цэнь Сэня. Едва взглянув на него, она побледнела, глаза её мгновенно наполнились слезами. Прикрыв рот рукой, она смотрела на него, не мигая, и слёзы катились по щекам.
В тот миг сердце Цзи Миншу болезненно сжалось. Это было странно, обычно она смеялась над мелодрамами и не верила в надуманные страдания, но сейчас вдруг ощутила, если бы у неё была мать, любящая её всем сердцем, та смотрела бы на неё именно так, как Чэнь Бицина смотрела на Цэнь Сэня.
Она украдкой взглянула на него. Лицо его оставалось неподвижным. Перед женщиной, которую он семь-восемь лет называл матерью, он стоял без единого выражения. Цзи Миншу подумала, что, пожалуй, никогда в жизни не увидит на этом лице ничего, кроме спокойной пустоты.
К полудню они сели за стол. Цзи Миншу так и не увидела ни Цэнь Яна, пропавшего много лет назад, ни отца Ань, который должен был быть дома. За маленьким квадратным столом сидели лишь Чэнь Бицина, Цэнь Сэнь, сама Цзи Миншу и младшая сестра Цэня — Аньнин. Когда Цэнь Сэнь уехал, Аньнин была ещё младенцем, и между ними не осталось ничего, что можно было бы назвать родственной близостью.
Цэнь Сэнь, как всегда, молчал. Чэнь Бицина то и дело сдерживала слёзы, отвлекаясь лишь тем, что подкладывала еду. Так что оживлять обстановку пришлось Цзи Миншу.
Она чувствовала себя неловко, словно сидела на иголках. Как обращаться к Чэнь Бицина, не знала. Следовать примеру Цэня было невозможно, он вообще не произнёс ни слова. Говорить о недавних событиях казалось неуместным. Интуиция подсказывала, что имена отца Ань и Цэнь Яна, запретная тема, а даже безобидный вопрос об учёбе Аньнин может обернуться катастрофой.
Оставалось одно, говорить о еде.
— Этот лотос, фаршированный клейким рисом, просто восхитителен! Никогда такого не пробовала.
(На самом деле она просто не ела жареного.)
— Овощи такие свежие и ароматные.
(Потому что обжарены на свином сале, которое она обычно обходила стороной.)
— А рыба… такая нежная…
Чтобы подтвердить свои слова делом, Цзи Миншу взяла большой кусок и, пересилив себя, проглотила. В следующую секунду закашлялась:
— Кх! Кх-кх! — Она схватила Цэнь Сэня за руку, показывая на горло, лицо её покраснело.
— Что случилось? — вскрикнула Чэнь Бицина. — Кость застряла?
— Невестка, вы в порядке? — испуганно спросила Аньнин. — Попробуйте ложку риса, проглотите с усилием.
Цзи Миншу послушалась и едва не умерла от боли.
— Сейчас, я принесу уксус! — вскочила Чэнь Бицина.
Послышался звон посуды, и вскоре перед ней поставили миску уксуса. Цзи Миншу сделала несколько глотков, и, когда кость размягчилась, она, отдышавшись, посмотрела на троих, стоящих вокруг, и услышала их тревожные голоса.
Ей стало даже немного тепло на душе. Ради того, чтобы разрядить обстановку, этот бедный ребёнок пожертвовал собой не зря.
Цэнь Сэнь, стильный и невозмутимый, ты мне теперь должен. И расплатишься, не меньше чем самолётом.
Моя королева, мои правила — Список глав
