Обед закончился в суете мелких дел. После трапезы Чэнь Бицина убрала посуду, а Аньнин включила телевизор, заварила чай и нарезала фрукты. Цэнь Сэнь вышел на балкон принять звонок, и Цзи Миншу ничего не оставалось, как устроиться на диване и смотреть местные новости, которые выбрала Аньнин.
В передаче рассказывали о молодой паре из городка неподалёку от Синьчэна, жених случайно узнал, что невеста когда-то сделала аборт, и, не сумев этого принять, в гневе расторг помолвку. Девушка сперва пыталась вернуть его, но, потерпев неудачу, заявила, что ладно уж, пусть не женятся, только пятьдесят тысяч юаней свадебного подарка она не вернёт, ведь «ты тоже со мной спал, так что заплати хотя бы за разрыв». На передачу они пришли лишь затем, чтобы спорить о тех самых пятидесяти тысячах.
Цзи Миншу прежде не видела ничего подобного. Сначала ей казалось невероятным, что люди способны явиться на телевидение и публично рвать друг друга из‑за такой суммы. Но когда понизу экрана побежала строка: «Мужчина средних лет получил кровоизлияние в мозг после спора о десяти юанях, поставленных в маджонг, срочно доставлен в Народную больницу Синьчэна», ей вдруг показалось, что спор о пятидесяти тысячах вполне разумен и даже весом.
Она ела фрукты, глядя на экран, и постепенно увлеклась. Увидев, что Аньнин, закончив дела, стоит без дела, Цзи Миншу пригласила её присесть рядом. Девушка, густо покраснев, послушно опустилась на край дивана, сложив руки на коленях и сжав ноги вместе, скованная, словно дальняя родственница, впервые пришедшая в гости.
Даже сидя перед телевизором и перекусывая фруктами, Цзи Миншу сохраняла безупречные манеры светской дамы. Комната была простая, даже староватая, но она умела сидеть с тем же изяществом, будто находилась в первом ряду миланского показа мод. Аньнин украдкой посматривала на неё, стараясь делать вид, что просто смотрит телевизор. Ей трудно было отвести взгляд: такой красоты она не встречала никогда, даже актрисы на экране казались бледными рядом с этой женщиной, сиявшей, как жемчужина, способная светиться при дневном свете.
Сначала Цзи Миншу не замечала этих взглядов, но, потянувшись за салфеткой, вдруг поймала на себе любопытные глаза девушки. Она чуть замерла, потом тепло улыбнулась, стараясь расположить её. Однако Аньнин была слишком застенчива: пойманная на месте, она мгновенно отвела взгляд, и лицо её вспыхнуло, словно спелый помидор.
Цзи Миншу невольно подумала: какое же время оставило после себя такую чистую деву? Слишком уж стеснительная… Неудивительно, что она не родная сестра Цэнь Сэня, в ней не было и крупицы его бесстыдных генов.
Следом в памяти всплыло имя Цэнь Яна. Когда тот жил в военном городке, она была ещё ребёнком, и воспоминания давно поблекли. Лицо его стерлось из памяти, остался лишь образ весёлого, открытого старшего брата, полного противоположности тихой Аньнин.
Пока Цзи Миншу на миг задумалась, Цэнь Сэнь закончил разговор и вернулся в гостиную. Он подошёл прямо к дивану, но не сел. Цзи Миншу подняла глаза и встретила его взгляд, в котором ясно читалось: «Поели — пора уходить».
Подождите, он ведь специально приехал пообедать, и всё, что собирался сделать, это поесть? Ещё можно понять, что с Аньнин у него не сложились братские отношения, но почему же с Чэнь Бицина ни слова? С момента приезда мать и сын обменялись едва ли тремя фразами.
Цзи Миншу растерялась, не зная, как поступить. К счастью, в этот момент из кухни вышла Чэнь Бицин. Похоже, она тоже почувствовала намерение сына уйти, и невольно окликнула:
— Сяосэнь.
Воздух сразу застыл. Долгое время никто не произносил ни слова.
Цзи Миншу стало неловко от этой тишины. После коротких колебаний она пробормотала:
— Эм… я, кажется, потеряла помаду. Аньнин, пойдём со мной, купим новую?
Аньнин растерялась, не успев ответить. Цзи Миншу, действуя с решимостью, вскочила, схватила сумку, подняла девушку за руку и почти силой вывела её из квартиры. Железная дверь скрипнула, захлопнувшись, и в комнате остались лишь Чэнь Бицин и Цэнь Сэнь.
Полуденное солнце было мягким, ветер доносил последние ароматы позднелетних цветов, в которых чувствовался лёгкий привкус ржавчины, запах, до боли знакомый, будто из другого времени.
Цэнь Сэнь вспомнил, в такой же ясный день он когда‑то проснулся после дневного сна раньше обычного, потому что хотел купить комикс. Перед тем как отправиться в школу с рюкзаком за спиной, он решил заглянуть к младшей сестрёнке в спальню родителей, но у двери услышал голоса. Любопытство взяло верх, и мальчик прижался ухом к косяку.
Отец, Ань Гопин, говорил раздражённо:
— Ну и что, что семья Цэнь влиятельна? Разве они могут силой забрать ребёнка? Безобразие! Если посмеют, я пожалуюсь в организацию! Не верю, ведь у нас правовое государство!
Чэнь Бицин вздохнула:
— Цэни действительно поступают властно. Хотят забрать Асэня, но не позволяют нам даже увидеть ребёнка. Мы ведь и имени его нынешнего не знаем.
После этих слов Ань Гопин умолк. Потом супруги ещё долго шептались, и Цэнь Сэнь уже не различал слов, лишь в конце услышал, как мать, срывающимся голосом, сказала:
— Как же такое могло случиться?..
Тогда он был слишком мал, чтобы понять смысл услышанного, но уже чувствовал что‑то, связанное с ним, происходит тайно, без его ведома. С тех пор мальчик стал нарочно подслушивать разговоры родителей, и из обрывков фраз постепенно сложилась истина.
Позже, когда у дома учителей остановились машины семьи Цэнь и вышли телохранители, а Чэнь Бицин с Аньнин только тогда рассказали ему правду, он воспринял это удивительно спокойно. В подслушанных разговорах он не раз слышал, как родители решительно отказывались отдавать его обратно, но в итоге всё же оставили.
Может быть, прошло слишком много лет, и теперь, вспоминая то время, он ощущал, будто всё это случилось в другой жизни.
Цэнь Сэнь сел на диван, посмотрел на Чэнь Бицин, уже немолодую, и вдруг спросил:
— Все эти годы вы так и не уезжали за границу?
Он сам долго учился за рубежом и по одному взгляду мог понять, вернулся ли человек недавно из‑за моря.
Чэнь Бицин посмотрела на тарелку с фруктами и тихо произнесла:
— Нет, мы всё это время жили в Южном городе. Ян Ян… он уехал за границу, и… мы с ним не особенно близки.
Сказав это, она ещё ниже опустила голову.
— Он уехал много лет назад и с тех пор почти не возвращался.
Цэнь Сэнь молчал. Чэнь Бицин, тревожно взглянув на него, спросила:
— Ты… ты ведь в порядке? Вы с Сяошу поженились три года назад, верно?
— Да.
Чэнь Бицин кивнула.
— Сяошу очень хорошая, красивая, милая. Если у вас всё ладно, я могу быть спокойна.
Произнеся это, она поспешно вытерла уголок глаза и попыталась улыбнуться. Цэнь Сэнь не ответил. Некоторое время в комнате стояла тишина, потом он вдруг спросил:
— А отец?
Теперь настала очередь Чэнь Бицин умолкнуть. Прошло немало времени, прежде чем она медленно произнесла:
— Он… умер.
— Умер? — Цзи Миншу невольно вздрогнула.
После того как они покинули дом семьи Ань, Цзи Миншу отвела Аньнин к машине, собираясь заехать в ближайший торговый центр и купить кое‑что нужное.
Моя королева, мои правила — Список глав
