Ли Вэньин готовила издание книги одновременно с подготовкой фильма. Как она писала в своём посте на Weibo, к выходу книги она подошла с особым вниманием. Однако, поскольку прибыль от издательства была невелика, она не стала продвигать книгу заранее так активно, как фильм. Последний раз она встречалась с Цэнь Сенем и Цзи Миншу на вечере‑салоне «Нулевая точка». После того вечера подруги Цзи Миншу не пожалели сил, чтобы очернить Ли Вэньин, говорили, будто она вмешивается в чужой брак, без стыда снимает фильм, чтобы досадить бывшему, называли её «зелёной чаем» — коварной бывшей, приносящей несчастье каждому, кто с ней сталкивается. Эти сплетни, конечно, оставили след, но, поскольку их круги почти не пересекались, вред оказался незначительным. Да и в мире, где всё измеряется славой и выгодой, кто может похвастаться безупречной репутацией? Ли Вэньин не слишком тревожилась из‑за пересудов. Её задело другое, что Цэнь Сэнь встал на защиту Цзи Миншу, а та, ничего не делая, вновь сумела добиться своего.
Обычно Ли Вэньин умела сохранять ясность ума. Она знала, что всё, чего достигла, далось ей нелегко, и потому старалась взвешивать каждый шаг. Люди рядом часто напоминали ей об этом. Но стоило делу коснуться Цзи Миншу и Цэнь Сэня, и рассудок словно отступал.
Тем вечером, когда она вернулась домой, в доме горел яркий свет. Мать, Фэн Шусяо, подрезала ветви цветов на балконе. За прошедшие годы Фэн Шусяо привыкла к роскоши; в свободное время она, как и городские дамы, занялась садоводством. Её манеры теперь ничем не напоминали вдову шофёра или домоправительницу семьи Цзи, кем она была когда‑то.
— Мам, я дома, — небрежно бросила Ли Вэньин, разуваясь и просматривая телефон. Мысли её были далеко, из‑за книги и фильма она не отдыхала даже в Новый год, а по дороге домой всё ещё обсуждала с редактором подарочные наборы для предзаказа.
Фэн Шусяо не обернулась и не ответила, но, будто имея глаза на затылке, в тот миг, когда дочь уже собиралась пройти в комнату, вдруг произнесла:
— Стой.
Ли Вэньин чуть замерла, подняла взгляд на балкон, потом вернулась в гостиную. Они сели друг напротив друга.
— Мам, что случилось?
— Это я у тебя хочу спросить. — Голос Фэн Шусяо звучал ровно, лицо оставалось спокойным.
Ли Вэньин помолчала. Видя её молчаливое, но понимающее выражение, Фэн Шусяо продолжила:
— Я ведь говорила тебе не снимать этот фильм. Ты не послушала. Теперь, не сказав ни слова, выпустила книгу. Ты что, решила окончательно поссориться с семьями Цзи и Цэнь?
Ли Вэньин опустила глаза, ответила тем же ровным тоном:
— Мам, ты всё слишком драматизируешь. Мы с Цзи Миншу никогда не поладим, и неважно, задену я её или нет, она всё равно не взглянет на меня по‑доброму.
— К тому же книга и фильм — это просто работа. Деньги, известность, продвижение вверх. Ни закона, ни морали я не нарушаю. Что они могут мне сделать? Мы живём в правовом обществе, я не тесто, чтобы меня мять по чужой воле.
— Всё такая же упрямая! — Фэн Шусяо несколько секунд молча смотрела на дочь, потом резко сказала: — Сколько раз я повторяла: делай то, что тебе по силам, не жадничай и не тянись к чужому!
Ли Вэньин чуть усмехнулась. Её взгляд, до того опущенный, поднялся и встретился с острым, почти колющим взглядом матери.
— Мам, разве не ты сама отказалась от пенсии, пошла в дом Цзи домоправительницей, чтобы пробиться наверх, а потом вышла замуж за Цзоу? Я просто учусь у тебя.
— Учишься у меня? — Фэн Шусяо не вспыхнула. Она спокойно уточнила, потом глубоко вдохнула и, всё тем же ровным голосом, будто излагая очевидное: — Цзоу были лучшим выбором из того, что мне было по силам. Так же, как Юань — лучший выбор для тебя. До семьи Цэнь тебе не дотянуться, так и не мечтай, и не вставай поперёк семьи Цзи.
Ли Вэньин уставилась на мать и тихо рассмеялась, смех был холодный, будто она услышала нелепую шутку. Её действительно забавляло.
Сколько лет люди судачили о том, какая Фэн Шусяо умная и хваткая: вдова шофёра с ребёнком сумела подняться от служанки семьи Цзи до хозяйки дома Цзоу. Семья Цзоу в столичных кругах слыла «чистой знатью» — красивое выражение, за которым скрывалась бедность, прикрытая гордостью. Особенно старая госпожа Цзоу — надменная, презрительно относившаяся к Фэн Шусяо, бывшей домоправительнице с дочерью. Если бы не отчаянная попытка отчима Ли Вэньин покончить с собой, свадьбы бы не случилось.
Но даже после брака Фэн Шусяо и Ли Вэньин жили, словно наложницы из старинных времён, в небольшом западном домике у Четвёртого кольца. На новогодний ужин их в родовое поместье не приглашали, вся семья считала их позором. И всё же Фэн Шусяо не выказывала ни злости, ни обиды, она была мягка, внимательна к мужу, и на лице её часто появлялось довольное выражение, будто говорившее: «Быть твоей женой — величайшая удача моей жизни».
Именно это поведение Ли Вэньин презирала больше всего. Ещё сильнее, то, что мать, с её узким взглядом, пыталась удержать дочь от стремления подняться выше. Разве, кроме происхождения, она, Ли Вэньин, чем‑то уступала Цзи Миншу? Почему с первого дня, как они поселились в доме Цзи, Фэн Шусяо внушала ей, что они люди другого круга и ей никогда не достичь того, что имеет Цзи Миншу?
Хватит. Довольно!
Ли Вэньин резко схватила сумку и направилась к двери.
— Стой! — снова окликнула её Фэн Шусяо.
Ли Вэньин застыла, держа руку на дверной ручке, но не обернулась.
— Сяо Инь, — голос матери стал мягче, — это последний раз, когда я тебя предупреждаю. Будь справедлива: за эти годы я, насколько могла, обеспечила тебе многое — доброе имя, образование, дом в приличном районе, и удачног жениха из семьи Юань. Но если ты не сумеешь это ценить и, уцепившись за свою обиду, продолжишь противостоять Цзи Миншу, когда рухнешь, я больше не подниму тебя.
Ли Вэньин презрительно скривила губы. Вот она, её мать, в бедности — грубая эгоистка, в достатке — утончённая, но всё та же эгоистка. Стоило лишь запахнуть опасностью для её благополучия госпожи Цзоу, как та поспешила отмежеваться от единственной дочери.
Выслушав это, Ли Вэньин молча повернулась и ушла, не оглянувшись. Дверь за её спиной захлопнулась с гулким, почти грозовым ударом.
Фэн Шусяо откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Ей и впрямь было непонятно, как так вышло, что, прожив жизнь рассудочно и осторожно, она вырастила дочь вроде Ли Вэньин — чувствительную, упрямую и чрезмерно честолюбивую. Само по себе стремление к высотам не было пороком, но когда силы не соответствуют амбициям, беда неизбежна.
Предсказание Фэн Шусяо сбылось скоро. Всё оказалось просто: Цзи Миншу твёрдо придерживалась собственного правила, «пока эта книга маячит у меня перед глазами, тебе не видать доброго слова», и обрушила на Цэнь Сэнь холодное наказание трёх «не»: не говорить, не смотреть в глаза и не делить постель.
Отстранившись от Цэнь Сэнь, Цзи Миншу переключила всё внимание на своих подруг — настоящих и мнимых.
Моя королева, мои правила — Список глав
