Тан Чжичжоу сделал глоток воды, сдерживая смех. Ему представилось, как его маленькая подруга ворочается в постели, не в силах уснуть, тайно раскаиваясь в чем‑то, и это показалось ему особенно милым.
Ужин в доме семьи Цзян, устроенный с намерением сватовства, был не первым случаем, когда Тан Чжичжоу видел Цзян Чунь. Впервые он заметил её на междисциплинарном художественном салоне, ещё до того свидания вслепую. После возвращения в Китай Тан Чжичжоу работал в лаборатории искусственного интеллекта при Университете С, занимаясь проектами медицинского ИИ. Хотя академическая среда в стране оставляла желать лучшего, а ему приходилось курировать аспирантов и читать одну‑две обязательные, но малополезные теоретические дисциплины, круг его общения оставался довольно чистым. Однако, будучи членом семьи Тан и вернувшись в столицу, он неизбежно пересекался с местной элитой.
Тот салон собрал сливки общества, половина наследниц и светских красавиц столицы была там. Атмосфера льстивого блеска и показного очарования, к которой он привык, но которая его не привлекала. В то время Цзян Чуньь переживала измену Янь Юя и долго не показывалась на людях. Это был её первый выход после затворничества, и сопровождали её так называемые «пластиковые подружки», те самые, что когда‑то подзуживали её бросить вызов Цзи Миншу.
Цзян Чунь, как и подсказывало её имя, была чиста, или, может быть, просто наивна. Хотя она чувствовала, что Цзи Миншу не похожа на ту, какой её описывали подруги, она не понимала, что эти женщины вовсе не считали её своей. Они держались рядом, чтобы пользоваться её деньгами и положением, одновременно презирая и завидуя, и нарочно подталкивали её к глупым поступкам.
Когда Цзян Чунь только начала оправляться от уныния, «подружки» сперва утешали её, но, завидев вдали Цзи Миншу, тут же зашептались, отравляя ей душу.
— Смотри, Цзи Миншу тоже пришла.
— А как же иначе? Она всегда там, где свет софитов.
— Сплошное притворство. Кто знает, как она унижается перед мужем дома.
— Мне кажется, — перебила их Цзян Чунь, — Цзи Миншу не такая, как вы говорите.
— А какая же она, по‑твоему?
— Дорогая, не забывай, как она насмехалась над тобой.
— Да, разве она хоть раз проявила к тебе уважение?
— Она не смотрела на меня свысока, — снова вмешалась Цзян Чунь. — Наоборот, помогала.
— Помогала? Чем же?
Прежде чем Цзян Чунь успела ответить, две другие подхватили:
— Ах да, разве не она распустила слух о неверности Янь Юя?
— Верно, она ведь была на месте событий. Кто же ещё мог рассказать?
— Откуда вы знаете, что она там была? — неожиданно быстро сообразила Цзян Чуньь.
В тех историях, что ходили по городу, имени Цзи Миншу вовсе не упоминалось. Женщина, проговорившаяся, растерялась, неловко пригладила волосы и долго мямлила, не находя внятного объяснения.
И тут Цзян Чунь словно прозрела. Её рассудок, обычно медлительный, вдруг обострился до предела.
— Вы знакомы с той любовницей, не так ли? — сказала она. — Когда я видела фотографии, где вы с ней встречались, и спросила, вы ведь отрицали, говорили, что это случайность, что вы просто были с подругой подруги. Но вы ведь знаете её!
Женщина, допустившая промах, беспомощно взглянула на двух других, ища поддержки, но те отвели глаза.
Цзян Чунь не остановилась:
— Историю о Париже распустила именно та любовница, верно? И вы ей помогали?
Не ожидав такой проницательности, женщина побледнела; не будучи актрисой, она не сумела скрыть вины.
Цзян Чунь, охваченная гневом, уже не могла остановиться:
— Сами вы подлы до крайности, а ещё клевещете на Цзи Миншу! Завидуете ей, да? Завидуете, что она в центре внимания, что стоит выше вас?
Она перевела дыхание и, скрестив руки на груди, усмехнулась с горькой ясностью:
— Теперь‑то я всё поняла. Почему Цзи Миншу совсем не такая, как вы твердили? Потому что вы пользовались моими деньгами, делали из меня посмешище и смеялись за спиной. Думали, я глупая и беззащитная?
— Так вот, если ещё раз скажете мне что‑нибудь дурное о Цзи Миншу — убью! И ещё! Верните все сумки, платья и туфли, что я вам дарила! Совести у вас нет?!
Тан Чжичжоу, слушая это, поперхнулся вином, глоток застрял в горле, не туда и не сюда. Он с трудом подавил кашель, едва не захлебнувшись. Не ожидал он услышать, как девушка в подобной обстановке грозит «убить» ради защиты другой, и это показалось ему забавным.
Он невольно обернулся и увидел ту самую разоблачённую женщину: та, побагровев от злости, но помня о приличиях, процедила сквозь зубы:
— Цзян Чуньь! Прекрати устраивать сцену!
— Какую ещё сцену? Думаешь, я боюсь потерять лицо?!
— Говорю вам всем: не вернёте мои вещи, пожалеете! Вы ведь знаете, кем был мой отец?!
Тан Чжичжоу смотрел на её дерзкое, но удивительно милое лицо и невольно улыбнулся. Цзян Чунь… даже имя у неё звучало очаровательно.
После этого случая Цзи Миншу сама подошла к Цзян Чунь, и они выступили единым фронтом. Тан Чжичжоу знал о Цзи Миншу, с детства она была гордой и упрямой, но о распущенности или скандалах с её участием он не слышал. Видимо, у неё было здравое чутьё, и дружба с ней не сулила беды.
В тот вечер Тан Чжичжоу вскоре ушёл, его ждал другой симпозиум, но за короткие десять минут Цзян Чуньь успела запасть ему в память.
Через несколько дней, после напряжённой работы, у него наконец выдался свободный уик‑энд, и семья как раз устроила ему очередное свидание вслепую. С тех пор, как он вернулся в Китай, таких встреч было уже больше десятка. Первые две он посетил, не зная, что это за встречи, а потом либо вовсе не ходил, либо умел быстро их завершить.
На этот раз, услышав, что невеста, внучка человека, когда‑то спасшего жизнь его деду в Шэньчжэне, он собирался в последний момент найти предлог и не прийти, чтобы избежать неловкости отказа. Но, случайно узнав, что фамилия девушки, Цзян, он передумал и всё‑таки отправился.
Когда Цзян Чуньь узнала об этом, они с Тан Чжичжоу уже сидели за столом и ели хотпот.
Телефонный разговор прошлой ночью всё ещё не выходил у Цзян Чунь из головы. Любопытство не давало покоя. Приготовив Тан Чжичжоу половину миски овощей, она, не выдержав, спросила с нетерпением:
— Ты меня любишь? И почему, за что именно?
Тан Чжичжоу задумался на мгновение, потом рассказал ей о первой встрече, о которой она даже не подозревала. Выслушав, Цзян Чуньь подумала, что мужчины, странные создания, то, что могло показаться глупым и порывистым, в его рассказе выглядело трогательно и искренне. Она опустила глаза, молча ела, изредка делая глоток колы; на лбу выступили мелкие капли пота.
Тан Чжичжоу заметил, как её губы покраснели от остроты, но она упрямо продолжала ловить кусочки в густом красном бульоне с говяжьим жиром, ещё и обмакивала каждый в сухой перец. Он машинально позвал официанта и велел принести бутылку тёплого молока Ванцзай — сладкого детского напитка. Открыв жестяную крышку, он подвинул банку к Цзян Чунь и отобрал у неё стакан с колой.
— Не ешь так, — сказал он. — Желудок заболит.
Цзян Чунь, с набитым ртом маленькой булочкой с крабовой икрой, промычала пару согласных «мм», чуть нахмурила брови, но не стала спорить. Проглотив булочку, она в ответ опустила в прозрачный бульон несколько ломтиков мраморной говядины, подержала их до готовности, переложила в миску с неострым соусом и подвинула к Тан Чжичжоу.
Когда он потянулся за палочками, она не отпустила.
— Ещё один вопрос.
— Мм?
— При твоих-то данных… у тебя ведь было много девушек?
Тан Чжичжоу кивнул, не отрицая:
— Были, но немного.
— Сколько?
— Две.
Время на прочтение: 4 минут(ы)
