В начальной школе на классных собраниях учителя любили спрашивать, кем каждый мечтает стать, когда вырастет. Цзян Чунь думала, что именно тогда учёные пользовались наибольшей славой, разве что кроме тех редких мгновений, когда им вручали Нобелевскую премию. Дети ведь всегда чисты сердцем. Но с возрастом все постепенно понимали, учёные зарабатывают немного, не ездят на роскошных машинах и не живут в виллах. Их дни проходят в лабораториях, среди великого, но утомительного труда, и девяносто девять целых девять десятых процента этого величия, скорее всего, так и останутся непонятыми другими. Поэтому к средней школе на тех же собраниях появлялось куда больше самоуверенных мечтателей, желавших стать «богачами», владыками своих отраслей.
На их фоне Цзян Чунь испытывала лёгкую гордость, она считала себя человеком по‑настоящему чистым, ведь с детства мечтала о простом, стать домовладелицей, которая каждый месяц носит мешок и обходит жильцов, собирая квартплату. Небо, быть может, тронулось её искренностью и упорством, потому что во втором классе средней школы мечта сбылась. Не случилось ничего чудесного, просто удача и дальновидность отца.
Когда‑то маленькую рыбацкую деревню, где жила семья Цзян, переселили ради застройки. Отец, Цзян Хунтао, стоял перед выбором, получить крупную денежную компенсацию и один дом или меньшую сумму, но несколько зданий. Он проявил прозорливость и выбрал второе. Тогдашний рынок недвижимости был несравним с нынешним, а дома, выданные в счёт компенсации, стояли в такой глуши, что, как шутили, и призраки не захотели бы там снимать жильё. Никто не ожидал, что со временем этот пригород превратится в золотую землю, а Цзян Чунь естественным образом превратится из деревенской красавицы в дочь шэньчжэньского богача.
Наследница Цзян Чунь тогда думала, что достигла вершины жизни, но оказалось, что её отец оказался слишком уж способным. Менее чем за десять лет, воспользовавшись первоначальным капиталом, он создал ресторанную империю и с размахом перевёз семью в столицу, не стесняясь использовать деньги, чтобы пробить медные стены и железные ворота знатных домов. Так Цзян Чунь снова «повысилась», стала новой светской львицей столицы.
Однако личные качества её оставляли желать лучшего, и настоящие аристократки, гордящиеся своим воспитанием, за глаза едва ли удостаивали её вниманием. Из‑за этого первые годы в столице, несмотря на богатство, оказались для неё несчастливыми. Она позволяла себя подстрекать и не раз становилась посмешищем. Самым горьким из этих эпизодов был тот день, когда она застала жениха Янь Юя с какой‑то «белой лотосом», наивной актрисой, а Янь Юй, вместо того чтобы оправдываться, встал на защиту любовницы. Это, пожалуй, было самое унизительное мгновение в её жизни, о котором она меньше всего хотела вспоминать.
Она ведь всегда думала, что Янь Юй не похож на других из этого круга: мягкий, внимательный, солнечный, понимающий и, главное, никогда не смотрит на неё свысока. Но вскоре выяснилось, что семья Янь переживает упадок, и он согласился на помолвку лишь ради состояния её отца. На деле он презирал её настолько, что даже не желал делить с ней постель, а она, по‑детски наивная, принимала это за проявление уважения, мол, он просто не хочет близости до свадьбы.
После встречи с таким подлецом, как Янь Юй, Цзян Чунь на время утратила веру в любовь и направила все силы на поддержание новых знакомств. И всё же ей повезло в несчастье: свидетелем сцены измены оказалась Цзи Миншу, одна из центральных фигур столичного светского круга. Цзи Миншу вступилась за неё, и с того дня между ними завязалась дружба.
Раньше Цзян Чунь недолюбливала Цзи Миншу, отчасти из‑за чужих наветов, отчасти потому, что та держалась высокомерно, словно глядя на всех свысока, и могла одним небрежным словом испортить аппетит на три дня. Но, став подругами, Цзян Чунь словно надела «фильтр лучшей подруги», всё, что прежде раздражало, теперь казалось очаровательным. Она искренне считала Цзи Миншу самой красивой, милой и доброй девушкой на свете, а всех мужчин, сплошь «вонючими свиными ножками».
Так продолжалось, пока не появился Тан Чжичжоу. Его познакомил с ней отец, Цзян Хунтао, устроив новое свидание вслепую. Он превозносил семью Тан до небес, уверяя, что это старинный род врачей и учёных, известный в Шанхае ещё со времён республики, давший стране множество выдающихся людей. И нынешнее поколение, по его словам, не уступало предкам, дед Тан Чжичжоу был авторитетом в медицине, отец возглавлял управление образования, дядя состоял академиком Китайской академии наук, младший дядя считался ведущим мастером отечественного детективного жанра, а мать занимала пост заместителя председателя Союза писателей и была известной писательницей.
