Пожалуй, никто и подумать не мог, что, несмотря на непрерывные старания Цэнь Сэня и Цзи Миншу, к тому времени, как Ян Бао дошёл до второго класса начальной школы, обещанной «младшей сестрёнки» у него так и не появится.
За эти годы они обошли множество врачей, нанимали нутрициологов, чтобы привести здоровье в порядок, не раз основательно готовились к зачатию. Цзи Миншу даже с полной серьёзностью перепробовала всевозможные «после»‑варианты… но ни единого признака того, что маленькая сестричка вот‑вот придёт.
Шли дни. Когда Цэнь Янь стал школьником, Цэнь Сэнь и Цзи Миншу постепенно смирились с мыслью, что маленькой Чжо, видимо, придётся задержаться где‑то по дороге. Во‑первых, по анализам у обоих всё было в порядке, значит, остаётся только признать: есть вещи, которые не вымолишь и не выжмешь силой. А во‑вторых… одного школьника, Цэнь Яня, им уже хватало, чтобы голова гудела.
Вообще‑то они думали: раз уж у Цэнь Яня так хорошо получается рисование, пианино, скрипка, с учёбой проблем не будет.
Но реальность решила иначе. В первом классе его оценки упрямо держались где‑то в нижней середине списка. А во втором он уже с гордым постоянством обосновался ближе к самому хвосту.
Глядя на проверенные контрольные, Цзи Миншу видела: почерк у школьника, тот самый, мальчишески разудалый и слегка «на воле», но отвечал он явно старательно.
Только вот стоило вчитаться в ответы, и у неё каждый раз в голове вставали сплошные вопросительные знаки.
— Сяо Хун купил десять новых книг. Прочитал три. Сколько осталось? Десять минус три — это же семь. Почему ты написал «десять»?, терпеливо спросила Цзи Миншу, ткнув пальцем в задачу, где красовался жирный алый крест.
Маленький Цэнь Янь поднял на неё глазёнки — на лбу торчали три упрямых вихра, и уверенно заявил:
— Книги же не улетают, когда их читаешь. Конечно, их остаётся десять.
— Но он прочитал три… — начала Цзи Миншу.
— А что, прочитал и выбросил? Это же расточительство! — перебил он с важностью. — К тому же Ян Бао выучил древнее: «Книгу прочтёшь тысячу раз, и смысл сам откроется». Книгу надо хранить, чтобы перечитывать много раз!
Цзи Миншу на пару секунд зависла, и снова уставилась на условие.
Вообще‑то там и правда не сказано «сколько осталось непрочитанных». Так что… логика у него, если придраться, не совсем уж безумная.
Она ещё не успела додумать, как Цэнь Сэнь, сидевший рядом, уже поставил у задачи пометку ручкой и низко подытожил:
— Вопрос сформулирован нестрого.
Цэнь Янь посмотрел на отца сияющими глазами и с горячим согласием закивал.
Цэнь Сэнь, не меняясь в лице, тут же поправил:
— Фраза «Книгу прочтёшь тысячу раз — и смысл сам откроется»: «откроется» тут читается как «сянь». И это не стихотворение. Можно назвать это изречением или текстом на классическом языке.
Маленький Цэнь Янь, как взрослый, подпёр подбородок ладошками, подумал и с любопытством спросил:
— А почему «сянь»? И почему это не стих?
Цэнь Сэнь оказался удивительно терпелив: разложил всё по полочкам, объяснял обстоятельно — не как те родители, которые отмахиваются: мол, маленький, не поймёшь.
Когда вопросы закончились, они втроём продолжили разбирать контрольную. И Цзи Миншу обнаружила: почти к каждому, казалось бы, возмутительному ответу у Цэнь Яня находится своё объяснение, со стороны оно выглядит перекрученным, но в его системе координат обладает железной логикой.
А потом он неизменно поднимал на неё своё маленькое личико — и с обидой, с недоумением спрашивал:
— Мама, ты же тоже думаешь, что Ян Бао не ошибся? Если Ян Бао не ошибся — почему учительница не поставила галочку?
Цзи Миншу:
— …
На этот вопрос и правда не ответишь легко. Загонять такого живого, скачущего мыслью школьника в «правильные рельсы», будто бы ломать ему крылья. Но и поощрять вечное «я всё равно пойду поперёк», страшно: вдруг вырастет упрямцем, который принципиально ищет только нестандартный путь.
Цзи Миншу, обычно самая разговорчивая в доме, перед этим чуть обиженным «почему?» вдруг потеряла дар речи, и на мгновение почувствовала странную вину: будто она какая‑то «недостаточно хорошая мама».
Делать было нечего. Под ожидающим взглядом школьника она могла лишь столь же ожидающе перевести глаза на отца школьника.
Отец школьника, поняв её без слов, поднял взгляд и встретился с ней глазами. Потом вдруг чуть ослабил воротник, и уголок его губ едва заметно приподнялся; в глазах мелькнуло что‑то похожее на усмешку.
Много лет прожив вместе, если бы Цзи Миншу всё ещё не умела читать скрытые смыслы в мелких жестах и мимолётных выражениях Цэнь Сэня, ей и вправду не стоило бы называться госпожой Цэнь.
Она молча отвела взгляд и как ни в чём не бывало погладила Цэнь Яня по голове.
Цэнь Сэнь, увидев её молчаливое согласие, чуть углубил свою не слишком очевидную улыбку.
А Цэнь Янь и не подозревал, что прямо у него перед носом папа с мамой несколькими взглядами и крохотными жестами заключили «непроизносимую сделку». Он по‑прежнему переживал из‑за несправедливости: ведь он же не ошибся, а галочку не поставили!
К счастью, его несгибаемый отец после заключения «сделки» очень быстро встал на его сторону:,сказал, что он ничего плохого не сделал, и даже поощрил в дальнейшем трактовать задачи, опираясь на собственный ход мыслей. Только тогда школьник облегчённо выдохнул и перестал мучиться.
С домашними занятиями было покончено, до ночи ещё далеко. Цэнь Сэнь позвонил классному руководителю: высказал мнение о строгости формулировок в контрольных, а заодно подробно обсудил, как в некоторых заданиях стоит принимать разные разумные ответы и не связывать детям воображение и мышление.
Цзи Миншу сидела рядом, ела мандарины и косилась на него с внутренней насмешкой.
Ну да, изображает серьёзного, чуть ли не идеального отца эпохи… А на самом деле, чтобы лично открыть рот и утешить сына, ему обязательно нужно выторговать у неё какую‑нибудь выгоду. Тьфу. Цэнь‑Скряга — скрягой и останется!
Будто что‑то почувствовав, Цэнь‑Скряга вдруг глянул на неё, и указал на пересохшее горло.
Цзи Миншу поняла, но ей было лень реагировать. Она отвела взгляд и продолжила с удовольствием отправлять в рот дольки.
И как раз когда свежая, сочная долька коснулась её губ, чья‑то рука внезапно сжала её запястье.
Цэнь Сэнь наклонился ближе, спокойно продолжая говорить с учительницей по телефону и глядя при этом на Цзи Миншу, замедлил движение и… украл мандариновую дольку прямо с её губ.
Цзи Миншу:
— …
Воровать еду изо рта!
Без стыда и совести!
И ещё бесстыднее было то, что, закончив разговор с учительницей, Цэнь Сэнь полностью оправдал прозвище «Скряга»: подхватил Цзи Миншу на руки и унёс в спальню, «забирать плату».
И кто бы мог подумать: сколько лет их серьёзных усилий не приносили ребёнка, который бы закрыл «огромный долг», о котором Цэнь Янь время от времени напоминал… а вот эта их игривая перепалка и «взыскание оплаты» неожиданно попали точно в цель.
Столько лет, ни слуху ни духу, и Цзи Миншу даже не думала об этом. Она уже была беременна больше месяца, сама того не зная, и даже ездила на выезды, готовила ежегодный благотворительный проект по ремонту, который вела её студия.
В знойный летний полдень, когда солнце стояло высоко и беспощадно, она резко вышла из кондиционированного помещения, и, простояв у старого дома больше десяти минут, вдруг почувствовала головокружение.
Аньнин оказалась внимательной: заметила, что лицо у Цзи Миншу странное, поспешно поддержала её и тихо спросила, что случилось.
