Мудань, даже привыкшая к роскоши и садовым чудесам, в душе была потрясена. Да уж, теперь понятно, почему хозяин этого места был так уверен в себе — его сокровища действительно были достойны самых высоких похвал.
Столько прекрасных камней… Мудань не могла не задуматься — сколько же усилий потребовалось, чтобы собрать такую коллекцию? Наверняка Юань Шицзю вложил сюда не только деньги, но и сердце. Если бы не крайняя нужда, он бы в жизни не стал расставаться с этим богатством. Наверняка сейчас в его душе резало, словно ножом по живому.
Мудань всеми силами старалась подавить восхищение, чтобы не выдать себя ни лицом, ни глазами. Она подняла взгляд на Юаня, который с трудом скрывал самодовольство, затаив надежду унизить ее своим великолепием. Не дрогнув ни единым мускулом, она небрежно бросила:
— Неплохо… Так, средненько.
Как она и ожидала, по лицу Юаня промелькнула тень досады, глаза сразу заострились, взгляд стал колючим. Мудань про себя вытерла холодный пот — на самом деле всё это производило на неё огромное впечатление.
Но не подавая виду, она нарочно нагнулась, подняла с земли небольшой камешек и, будто в раздражении, несколько раз ударила им по самой крупной и красивой линби — той, что белела, как снег, напоминая лежащего быка.
Хотя движения её выглядели грубыми, на самом деле она ударяла с предельной осторожностью. Камень, приняв удар, издал чистый, гулкий звук, как будто в него ударили серебряным колокольчиком. Звук растянулся, тонкий и звонкий, с долгим отголоском, словно мелодия ускользающей струны.
Этот чэнцзун — уникальный резонанс духовного камня — был одним из признаков его высочайшего качества. Мудань это знала, но виду не подала.
Юань Шицзю чуть не задохнулся от возмущения, увидев, как Мудань столь грубо обращается с его любимым камнем. Внутренне он уже проклял её десятки раз: “Деревенская девка! Руки бы ей оторвать!” Но когда услышал тот чистейший гул, рожденный ударом — истинный голос линби — сердце его чуть успокоилось: “Ладно… всё равно ведь продавать собираюсь…”
Он уже было собрался рассказать, откуда эта редкая линби родом, в каких озерах вымывалась, как долго хранилась, — но не успел. Мудань с презрением фыркнула, небрежно бросила в сторону камешек и процедила:
— Это что, по-вашему, настоящая линби? По звуку — ну, совсем не то…
Гром среди ясного неба. Юань Шицзю побледнел от ярости: “Да она — невежда! Простушка! Как смеет так говорить о моих камнях?!” Он едва не закашлялся кровью, и только чудом удержался от того, чтобы не выгнать их всех вон прямо сейчас.
Зубы стиснуты, голос леденящий, но внешне он удержался:
— Не знаешь — не высказывайся! — процедил он. — Если это не настоящая линби, можешь взять мою голову и нести с собой!
Мудань, видя, как Юань Шицзю с трудом сдерживает ярость, губы его уже дрожат от злости, но он всё еще старается сохранить лицо, поняла, что пора остановиться. «Хватит издеваться, нельзя переиграть», — подумала она, и немного смягчилась. Отвела взгляд от камней, небрежно сказала:
— Ну если настоящий, так и настоящий. Чего же лицо-то такое, будто кого-то хоронишь? Торговлю так не ведут.
Юань Шицзю вознаградил её за эти слова великолепным, презрительным закатыванием глаз — на зависть всем монахам Цинчэня.
Мудань и виду не подала. Сделав ещё пару ленивых кругов по двору, она тут постучала, там пощупала, оглядела, поддела, всё с тем же видом снисходительной скуки. Юань Шицзю же уже побагровел от внутреннего напряжения, на виске пульсировала вена — казалось, ещё чуть-чуть, и он лопнет.
Наконец Мудань остановилась и сказала самым обычным, спокойным тоном:
— Назови цену. Я беру всё.
И тут же, как бы невзначай, добавила:
— Впрочем, ты ведь и вправду не посмеешь продать подделку, верно?
Юань Шицзю чуть не задохнулся от возмущения. В его голове с лязгом повернулся рычаг: «Всё, терпению конец!» Он едва не закричал, но сдержался — и всё-таки процедил сквозь зубы:
— Пятьдесят миллионов цяней! Берёшь — бери. Нет — проваливай.
Мудань едва не рухнула назад от изумления. «Ну ничего себе! Этот старикан, оказывается, и вправду готов душу излить в цену. Видать, до смерти меня возненавидел!»
По предварительной оценке, которую она обсуждала с Цзян Чанъяном, весь этот каменный клад мог потянуть максимум на двадцать миллионов цяней, а если бы сделка шла по-доброму — десять миллионов было бы достаточно, чтобы Юань Шицзю расстался с товаром.
А тут — целых пятьдесят миллионов. Это же цена с тройным «наказанием».
Она, впрочем, не особо расстроилась — по крайней мере, не внешне. «Ладно уж, если у того простодушного плательщика за воротами не хватит денег — я добавлю. Всё-таки, такие камни — это жемчужина моего сада. Настоящее зрелище, а не просто материал».
Но… вот не поторговаться — не вариант. Это ни с её торговой натурой не вяжется, ни с её образом «вредной, придирчивой дамочки». Если она без возражений примет цену, Юань Шицзю точно что-то заподозрит.
Мудань слегка прищурилась, надменно хмыкнула и, с нескрываемым презрением, произнесла:
— Пятьдесят миллионов? Ой, прости — ты что, с ума сошёл? Думаешь, тут кто-то первый раз на базар вышел? Да ты этих камней, поди, за пять лет сам не собрал. Я бы за весь этот хлам и пятнадцать не дала, да только времени нет искать ещё.
Юань Шицзю гневно выпрямился, брови взметнулись вверх, но Мудань, как опытный игрок, уже перехватила инициативу. Она знала: торг — это тоже театр, и сейчас занавес только поднялся.
Мудань стояла с прищуренными глазами, будто оценивая вес воздуха между ними, а Юань Шицзю в это время с ледяной усмешкой наблюдал за каждым изменением её лица. Он знал: пятьдесят миллионов — сумма, может, и не заоблачная для единственной дочери торговца драгоценностями и благовониями, но всё же и не то, что можно вытащить из кармана, как пригоршню медяков. Он ждал. Ждал, когда у неё начнёт дёргаться губа, а взгляд станет метаться — знакомые признаки слабости.
«Думаешь, если есть немного денег, уже можно гнуть спину над всеми?» — зло подумал он. — «Посмотрим, как ты вывернешься!»
Но следующая сцена его поразила.
Мудань в одно мгновение сменила высокомерную мину на милую, даже жалобную улыбку, глядя на него чуть ли не щенячьим взглядом:
— Ну сбавь чуток, а? Дорого! Это же убить кого-нибудь можно!
Юань Шицзю остолбенел. Он действительно не ожидал такой перемены — и точно не ожидал услышать фразу в духе базарной торговки. Однако раздражение его так просто не утихло — она ему всё ещё не нравилась, и это внезапное заискивание не улучшило впечатления.
Спустя долгую паузу, он стиснул зубы и сказал холодно:
— Сорок миллионов. Не можешь заплатить — уходи.
Сказал и резко повернулся, собираясь уйти.
— Кто сказал, что я не могу?! — тут же громко окликнула Мудань. — Вот и договорились! Сейчас же — пишем контракт!
Юань Шицзю приостановился в шаге, не оборачиваясь. Её голос разнёсся по каменному двору — уверенный, бодрый, будто это была не сделка, а победа в сражении.
Он медленно выдохнул, прижав пальцы к виску.
«Эта женщина… либо она сумасшедшая, либо чертовски всё просчитала…»
И тут он впервые за всё это время чуть-чуть усмехнулся.
