А в это время, в павильоне Шуйцзин, атмосфера была совсем иная.
Лю Чан, уже полностью одетый, стоял у постели с чёрным лицом. Его взгляд был холоден, как сталь, губы сжаты в тонкую безжалостную линию. Он молча смотрел на принцессу Цинхуа, что вольготно раскинулась на тахте — волосы растрепаны, платье надето наспех, распахнутое в области плеч открывало молочно-белую кожу. Она казалась совершенно довольной собой, будто только что завершила сеанс приятной гимнастики.
— Что это… было? — спросил он наконец, глухо и ледяно.
Принцесса Цинхуа уже вполне оправилась от неловкости, вызванной внезапным вторжением посторонних глаз. Напротив — в её взгляде вновь появилась ленивость хищницы, отдохнувшей и довольной. Не спеша, она подтянула на грудь полупрозрачный топ из жёлтого шёлка, с лёгким движением поправила волосы, а затем закинула изящную ногу и с прищуром осмотрела её — как скульптор, любующийся собственной работой.
Всё в ней дышало ленью и самодовольством.
— Что было? — переспросила она с тенью насмешки. — Разве ты сам не видел? Хэ Мудань притащила за собой какого-то мужчину, чтобы застать нас с тобой. Захотела унизить. Захотела показать всем, кто мы есть. И получила, что хотела. Разве не прекрасно?
Лю Чан побледнел, на виске у него дрогнула вена. Он ткнул в её сторону пальцем, голос его задрожал от сдерживаемой ярости:
— Это всё ты подстроила! Это ты… Самовольничаешь, будто всё дозволено!
Принцесса Цинхуа с резким звоном оттолкнула стоявшую у изголовья кровати изящную курильницу в виде позолоченной серебряной утки — та покатилась по лакированному полу, оставляя за собой дымный след. Она резко села, не скрывая наготы, и, не мигая, посмотрела прямо в лицо Лю Чану:
— Да, это была я. Ну и что с того? Я специально хотела, чтобы она увидела. Чтобы знала, как ты меня любишь, как жаждешь, как ласкаешь. Хотела, чтобы у неё от ярости и унижения сердце разорвалось. И пусть разрывается!
Она почти выплюнула эти слова — в голосе было столько ненавистной злорадности, что в комнате стало неуютно.
Лю Чан побледнел. Лицо его стало мрачным, как грозовое небо. Но она лишь сузила глаза, на её губах заиграла холодная, опасная усмешка:
— Что? Боишься признать? Делаешь — а отвечать не хочешь? Всё сожрал — и на этом всё? Думаешь, пройдёт?
Она резко встала с тахты, поправляя шелка, и шагнула к нему:
— Ты в курсе, что Ли Син всё видел? Через миг об этом узнает и семья Хэ. Ну, говори, что теперь будем делать? Если она снова вцепится в тебя мёртвой хваткой, а ты, как всегда, не найдёшь ни мужества, ни ума разобраться — может, мне попросить императорскую милость на брак? Что скажешь?
Она смерила его взглядом сверху вниз — беззастенчиво, вызывающе.
— Если тебе всё ещё нравится держать её рядом — пожалуйста, пусть остаётся. Она — младшая жена, я — главная. В этом нет ничего постыдного. Я, как видишь, великодушна.
Глаза Лю Чана едва заметно сузились, зрачки дрогнули. Он сделал глубокий вдох, словно загоняя обратно всё, что хотел крикнуть:
— Всё… куда сложнее, чем ты думаешь.
Принцесса Цинхуа презрительно фыркнула:
— Да что ты мне рассказываешь про ваши захудалые семейные тайны? Думаешь, я не знаю, чем вы там дышите? Прячете, шепчете, стесняетесь — а зачем? Если ты сам готов, я всё устрою. Ты ведь знаешь, для меня нет невозможного! Только вот ты, — её голос стал ледяным, — ты не готов. Ха! Чан-лан, ты переменился… Ты забыл, как стоял со мной под луной и клялся? ЗАБЫЛ НАШИ ОБЕТЫ? Ты… бессердечный подлец!
Последнюю фразу она почти завизжала, голос её сорвался, дрожал от истерики. Лю Чан вздрогнул: перед ним стояла женщина с полных слёз глазами, лицо её перекосилось от гнева и обиды, и в эту секунду она казалась не знатной госпожой, а фурией в дорогом шелке.
Он помедлил, сделал шаг вперёд, будто желая её успокоить:
— Тише, перестань. Я же говорил тебе — с этим делом спешка ни к чему. Надо всё обдумать.
Но она, словно ослепшая от ярости, метнулась к нему и с размаху ударилась лбом ему в грудь, била головой, как дитя, выкрикивая:
— Не хочу ничего слушать! Мне плевать! Или ты сейчас же дашь мне ответ — или я тут же иду в Управление и заявляю, что ты меня совратил!
Удар пришёлся тяжёлый, Лю Чан пошатнулся, в голове закружилось. И тут сдали нервы. Он резко оттолкнул её прочь, не задумываясь, полетит она на пол или ударится — в глазах у него стоял огонь:
— Ну так иди! ИДИ! Давай, расскажи всем! Пусть с первого же твоего слова весь род Лю падёт под топор казни — с мечом, с коленями, без суда и следствия!
Он отшвырнул рукав и, не оборачиваясь, вышел прочь, оставив её сидеть в растрёпанной ярости — в одиночестве, но не в тишине.
Принцесса Цинхуа, с растрёпанными волосами, сидела прямо на полу, тяжело дыша, сжав кулаки. Белые, словно серебро, зубы скрежетали, пока один с глухим хрустом не сломался — она просто раздавила его собственной яростью.
Её глаза, налитые безумием, метнулись в сторону.
В дальнем углу, сжавшись в комочек, дрожала её служанка — та самая, что всё видела, но молчала. Худенькая, в бледно-зелёном платье, почти сливаясь с тенью, она трепетала, будто вот-вот рассыплется в прах.
Принцесса Цинхуа прищурилась. Черты её лица исказились, стали почти звериными. Губы скривились в оскале, и голос сорвался в крик, хлесткий, как плеть:
— Паршивка! Стоишь там, трясёшься, как цыплёнок на морозе — не видишь, что я упала? Иди же, подними меня, ты для чего здесь?! Или тебе тоже жизнь надоела?!
Девушка неуверенно поползла вперёд, как сломанная кукла, её руки тряслись, но она всё же на коленях приблизилась к госпоже, осторожно протянула руку, лишь чуть коснувшись её локтя…
Но не успела даже подхватить — как та в бешенстве размахнулась и с размаху ударила её тыльной стороной ладони. Глухой звук удара, и хрупкое тело служанки отлетело в сторону, повалившись на пол.
Та не смела ни вскрикнуть, ни всхлипнуть. Просто сжалась в плотный ком у ног своей госпожи, прижав лоб к полу, мелко дрожа, как пёс под ударами палки.
А в воздухе ещё витал горький аромат благовоний, смешанный с чем-то иным — с унижением, болью, гордостью, и яростью, что уже не находила выхода.
