Она говорила серьёзно, сдержанно, но в её голосе слышалась внутренняя решимость. Строительство сада — дело не одного чертежа. Ключом к успеху всегда был слаженный, опытный, умелый люд. Искать таких поодиночке — дело долгое, а подчас и рискованное. А вот монах, будучи человеком, много лет присматривающим за монастырскими угодьями и садами, наверняка имел на примете тех, чья рука точна, а ремесло чисто.
Фуюань бросил на неё долгий взгляд, оценив не только её слова, но и тот внутренний настрой, с которым она их произнесла. Убедившись, что она говорит не из прихоти, а по зрелому размышлению, он коротко кивнул:
— Хорошо. Завтра велю людям разузнать, чья артель свободна и сроки какие. А потом пришлю их к вам — сами договоритесь об оплате.
Улян, не сдержав довольной улыбки, тут же велел подать на стол лёгкое постное вино — чтобы ещё раз выразить почтительную благодарность.
Когда поздним вечером брат и сестра проводили монаха обратно в храм Фашоу, на обратном пути, минуя квартал Аньифань, они оказались среди неожиданной суеты. Повозки всех мастей, чиновничьи и купеческие, разномастные лошади, слуги с носилками, паланкинами, вельможи и обыватели — все словно разом устремились в один узкий поток, который бурлил и стягивался у ворот.
Аньифан кипел, точно растревоженный улей.
Улян, с купеческой хваткой и врождённым чутьём на перемены, сразу понял — здесь происходит нечто важное. Он молча кивнул своему сопровождающему, и тот бесшумно исчез в толпе, чтобы навести справки. Вернулся он скоро, в голосе звучала сдержанная тяжесть:
— Её высочество супруга Вана… скончалась.
В сознании Мудань тут же всплыл образ той женщины, что когда-то встретилась ей на обратном пути домой — благородной, мягкой во взоре, с ликом нежным, словно нефрит, сияющим изнутри. Её сердце дрогнуло, и она поспешно спросила:
— А отчего же? — Голос её прозвучал с тревожной настойчивостью. Пусть догадка и подсказывала: наверняка — роды… но ей хотелось услышать точный ответ, будто тогда станет легче.
Слуга, опустив голову, с почтением ответил:
— Простите, госпожа… об этом узнать не удалось.
Юйхэ, вчера ставшая невольной свидетельницей беседы между Мудань и Ли Сином, прекрасно понимала, что эта весть может затронуть их обоих самым прямым образом. Оттого сама вызвалась:
— Позвольте рабе разузнать. В таком деле не должно быть недомолвок.
Мудань кивнула едва заметно, и Юйхэ тут же вскочила на лошадь и направилась в кипящий переулок Аньифан.
Прошло немного времени — и вот она вновь подскакала назад, лицо её было полным смятения, голос дрожал от сочувствия:
— Умерла от трудных родов. Кровь пошла — и не остановили… Маленький наследник жив, но… всё же жалко, и его, и её. Такая молодая, такая тихая…
Мудань молчала. Её лицо оставалось неподвижным, но в глазах отражался целый вихрь чувств. Юйхэ, глядя на неё, ощутила такую жалость — и к госпоже, и к Ли Сину, который, быть может, сейчас тоже слышал похоронные барабаны под сводами поместья вана.
Улян же воспринял новость с относительным равнодушием. Для него дом Небесного рода был чем-то далёким, почти чужим, и даже смерть супруги вана казалась частью мира, что никогда не прикоснётся к нему напрямую. Он лишь хмыкнул и сказал:
— Что ж, теперь у дяди Ли — у того, что служит старшим секретарем при ване хлопот будет невпроворот. Особенно если учесть, что когда-то сам ван заступался за Мудань.
Улян с серьёзным видом произнёс:
— Когда-то ван Нин сам вступался за тебя — пусть тогда дело и не увенчалось успехом, но всё же он открыто выступил. Теперь, когда случилось такое несчастье, мы, хоть и не можем пойти лично выразить соболезнования, должны хотя бы отправить траурный дар. Это будет правильно.
Мудань задумалась. В сердце её не было ни малейшего сомнения в искренности намерения, но разум подсказывал иное.
— Но ведь траурные подношения сейчас посылают сотнями, если не тысячами, — тихо сказала она. — Кто станет разбирать, от кого именно они? Даже если передать через семью Ли, не исключено, что это вызовет ненужные пересуды: мол, родственники Ли воспользовались случаем, чтобы вновь напомнить о себе… нет, в таком деле лучше чистое сердце, чем громкое имя.
Она подняла взгляд на брата, спокойный, но твёрдый:
— Раз уж это всего лишь выражение сочувствия, тогда пусть оно станет добродетельным поступком. Сделаем это в виде пожертвования во имя усопшей, чтобы за упокой её души и во благо здоровья маленького наследника — провели службы, раздали милостыню. Это будет по-настоящему осмысленно.
Улян взглянул на сестру с лёгким удивлением: в её решении было и достоинство, и мудрость, редкие для её лет. Он кивнул, медленно, как бы обдумывая всё сказанное, и, наконец, произнёс:
— Что ж… пусть будет так, как ты решила. Не для людских глаз мы это делаем. Пусть останется между нами — и Небесами.
Мудань спокойно сказала:
— Всё, что происходит, связано со мной. Значит, и расходы пусть будут на мне.
Улян уже собирался возразить — строительство сада ещё только начинается, расходов впереди предостаточно. Но, увидев, с какой серьёзностью сестра это произнесла, как твёрдо стояла на своём, он лишь вздохнул и ничего не стал говорить. Некоторые решения требуют уважения, а не споров.
Когда брат с сестрой вернулись домой, привратник поспешил им навстречу, ведя под уздцы их лошадей, и, улыбнувшись, сообщил:
— Госпожа Ли и ваша тётка прибыли.
Мудань сразу поняла: Ли Маньшэн, скорее всего, сопровождала госпожу Цуй с визитом соболезнования в усадьбу вана, но, не желая задерживаться при дворе, решила заодно заглянуть и отдохнуть в доме родных. Зная мягкий и непритязательный характер тётушки, Мудань не стала терять время на переодевание, а просто передала хлыст Юйхэ и вместе с братом направилась в дом, чтобы поклониться гостье.
Ли Маньшэн тем временем неспешно беседовала с госпожой Цэнь, рассказывая что-то из недавних тревог на пограничных заставах — речь её текла неторопливо, с оттенком сожаления и усталости. Завидев входящих, она прервала рассказ и с приветливой улыбкой протянула руки Мудань.
— Иди-иди, дай взглянуть на тебя, — сказала она, не дожидаясь поклона, и, взяв девушку за руку, пригляделась внимательнее, ласково, но с прищуром. — С последней нашей встречи будто бы и потемнела ты немного. На солнце, должно быть, часто бываешь?
Госпожа Цэнь с притворной укоризной покачала головой:
— С утра до вечера на лошади разъезжает… Как же тут не загореть?
Ли Маньшэн, напротив, одобрительно кивнула:
— Да и хорошо! Главное — здоровье. А цвет кожи пусть себе меняется, лишь бы тело крепло, а дух не чах.
После этого она с живым интересом расспросила Мудань о саде, о замысле, о постройках — и девушка терпеливо, подробно отвечала на каждый вопрос. Речь её была ясна и сдержанна, но чувствовалась в ней тихая гордость — не напоказ, а для себя.
Улян же тем временем раздумывал. Хотя Мудань и не желала, чтобы о её пожертвовании узнали в усадьбе вана, тем не менее семья Ли, в своё время просившая за неё у самого вана, должна была знать. Иначе может показаться, будто они — люди забывчивые, будто не ценят заступничества, которое когда-то им дали.
Подумав так, он ловко и ненавязчиво направил разговор к траурным делам в ванском поместье. Затем, как бы между делом, упомянул о намерении Мудань пожертвовать средства на добрые дела — за упокой её высочества и во здравие новорождённого.
Ли Маньшэн тяжело вздохнула:
— Ты, дитя, и впрямь сердце имеешь мягкое и светлое. Всё у тебя продумано, всё по совести… Только вот увы — как ни молись, видно, не суждено было тому малышу жить. Ещё пока ты с матерью не подошла, я как раз рассказывала: тот бедный ребёнок тоже не выжил. Не вынес.
