Приблизившись, они вместе склонились в поклон перед Лю Чаном. Тётушка Чжу, с каменным выражением лица, выпрямилась первой и спокойно, без лишних слов проговорила:
— Господин, госпожа велела разобраться в этом деле. И поручила это мне.
Она будто бы не замечала изуродованного лица Биву, ни разорванного наряда Юйтун. Ни крови, ни слёз, ни безумия в глазах.
Один взгляд — и служанки, уже без слов, разделились. Две — подошли к Биву, крепко, но вежливо взяли её под руки. Остальные — к Юйтун. Та сначала дёрнулась, но была слаба — сопротивляться уже не могла.
И в эту минуту, как ни странно, во всём этом мраке воцарился порядок. Как на сцене, когда появляются стражи закона — и, наконец, спектакль вступает в последнюю сцену.
В это мгновение, когда тени служанок сомкнулись вокруг, Биву словно соскочила с каната страха — вся её природная сообразительность вспыхнула в ней, как пламя. Паника подстегнула ум.
— Не трогайте меня! — взвизгнула она, отшатываясь от тётушек. — Не смейте! Я невиновна! Я ничего не делала!
Она отчаянно металась, прижимаясь к Лю Чану, словно к последнему щиту, прорываясь сквозь служанок. Лицо её было искажено, голос захлёбывался:
— Господин… прошу… поверьте… Я… у меня есть Ци`эр… Это ваш сын! Разве я могла?.. Разве осмелилась бы?..
Но не успела она закончить, как тётушка Чжу, холодная, как отточенный клинок, перебила, усмехнувшись уголками губ:
— Барышня, не спешите. Истина сама всё расставит. Правда — она, как масло в воде: всплывёт. Упрашивать не нужно. Если вы чисты — справедливость вас не минует.
И в этих словах, как ни странно, не было злобы. Только уверенность и холод.
У Биву внутри всё обрушилось. А если правда всплывёт — кто тогда взглянет на неё прежними глазами? Не будет ни красоты, ни покровительства, ни защиты. Лицо — изуродовано. Любовь — исчезла. Принцесса, прекрасная, знатная, уже на пороге — что будет тогда? А Ци`эр? Разве без неё его будут беречь?
Охваченная ужасом, она бросила на Лю Чана отчаянный, последний взгляд — не как на мужчину, а как на судью, которому вручена её судьба.
— Господин… молю… спасите… Если вы отвернётесь, мне конец. Конец, слышите?
Лю Чан нахмурился. Он не мог сказать, что сочувствовал — но и остаться безразличным было невозможно. Биву — это был его дом, его женщина, пусть и не любимая, пусть и мимолётная. И всё же — мать его сына.
— Странное дело, — медленно произнёс он, глядя на тётушку Чжу. — Всё это выглядит слишком скверно. Всё запутано. Я приказываю: докопаться до сути. Узнать всё до последнего слова. Кто бы ни стоял за этим — пусть падёт. Такой подлости прощения нет.
Слова его прозвучали торжественно, но в них был и страх: страх потерять контроль. Потому что, где кончается интрига — там начинается беспощадный двор.
Тётушка Чжу позволила себе довольную улыбку, бросив на Биву взгляд, в котором сквозила победа. Но не успела та улыбка как следует расцвести, как Лю Чан холодно распорядился:
— Сначала позовите лекаря. Пусть осмотрит обеих. А потом приведёте ко мне — я сам спрошу.
Тётушка Чжу сразу застыла, как будто кто-то выдернул опору из-под её ног. На лице появилось неуверенное выражение, усмешка сбежала с губ. Она натянуто хихикнула, стараясь смягчить:
— Господин… это, с позволения сказать, дело бабье, не мужское. Госпожа уже велела тщательно всё выяснить, чтобы ни один волос не был обижен. Я, старая, только по приказу…
Но договорить не успела.
Потому что во взгляде Лю Чана, устремлённом прямо ей в лицо, сверкнуло нечто ледяное и недоброе — почти подозрение. Зловещий огонёк скользнул по зрачкам, и тётушку Чжу словно окатили ледяной водой.
Она опустила глаза, пролепетав еле слышно:
— Да будет так…
Затем обернулась и, сорвав раздражение, рявкнула на служанок:
— Что встали?! Живо за лекарем, не то я сама вас растопчу!
Биву в этот миг почувствовала себя, как птица, вырвавшаяся из когтей хищника. Она взглянула на Лю Чана так, будто он был её спасителем и единственной опорой в мире. Глаза её блестели от слёз, голос дрожал от облегчения:
— Я… я и подумать не смела… Господин, вы — ясный суд. Это всё подстроено, кто-то хочет погубить меня…
Но Лю Чан не смягчился.
Он стоял, холодный и замкнутый, с тонкими губами, сжатыми в нить. Потом медленно, очень медленно произнёс:
— Не будь дурой. Впредь, если почувствуешь запах беды — держись подальше. Мне не нужны твои слёзы.
И, развернувшись, ушёл, не бросив ни взгляда.
Хоть голос Лю Чана и был груб, резок и полон холода, Биву всё равно услышала в нём — сердцем, кожей, каждой жилкой — тот оттенок заботы, который для неё был дороже любого милосердия. В этих словах был укрытый под бронёй гнева свет — свет, который она принимала за любовь.
В этот миг ей хотелось вырвать своё сердце из груди и, трепещущее и горячее, возложить к его ногам. Хотелось, чтобы он увидел, как она верна, как она покорна, как готова на всё, только бы быть рядом.
Если бы не боль от раненого лица — быть может, она и залилась бы слезами, как родник. Но вместо этого — сдержанная дрожь, и отчаянный, благоговейный жест: она опустилась перед ним на колени, обхватила его ноги, прижалась, как раненая лань к последнему дереву в лесу, и прошептала, глухо и медленно, почти на выдохе:
— Господин… я вовсе не глупа. Вы можете не сомневаться… Я поняла. Отныне… что бы вы ни велели — я сделаю. Без самовольства. Без ошибок. Только как вы скажете…
Эти слова, простые и безыскусные, пришлись Лю Чану по сердцу. В них не было упрёка, не было претензии, только полное, безграничное подчинение. За последнее время это был, пожалуй, единственный голос, который не раздражал, а, напротив, звучал приятно. Успокаивающе.
Он опустил руку и мягко провёл по её растрёпанным волосам — почти нежно, почти ласково.
— Встань, — сказал он спокойно. — Береги Ци`эра. Хорошо береги.
Сделал шаг прочь — но, чуть помедлив, бросил через плечо:
— Я пойду к Юйтун. Попробую убедить её не держать на тебя зла.
