Когда Вэнь Динъи переоделась в женское платье, немало людей остолбенели от изумления. Прежде все говорили, что Му Сяошу не похож на других, но никто не видел, какова она на самом деле. День за днём длиннополый халат, мужская жилетка, и никто не принимал её за женщину. А теперь волосы подняты в высокий узел, на ней тонкий кафтан, и стоит она прямо. Стройная, ладная, дивная девушка, что и говорить. Стан — станом, талия — талией. Она не из тех, что падают от лёгкого прикосновения, в её мягкости таилась отвага, в женственности — отзвук вольного ветра. Побродишь по свету, насмотришься цветов, но всё равно сердце склонится перед этой единственной.
Седьмой ван, глядя на неё, пробормотал:
— Непорядок какой-то…
Вэнь Динъи сразу поняла, что он собирается придраться, и приготовилась к буре. Но он не вспыхнул. Он подошёл, провёл ладонью по меху соболя на её плече и, усмехнувшись, сказал:
— Не захотела, чтоб я тебя одел, зато заставила двенадцатого вана потратиться. Вот уж дитя. Локоть к себе гнёт, молодец, сэкономила мне деньги! Только вот на голове пусто. Твой двенадцатый ван не купил тебе украшений? Ну и ладно, где та шпилька, что я тебе дарил? К этой одежде самое то. Надень, пусть двенадцатый полюбуется.
Вэнь Динъи смущённо ответила:
— Та шпилька не у меня. Вы тогда хотели забрать обратно, я отдала бы, да вы не взяли. У меня он всё равно без дела лежит.
Она показала пальцами, каков он был:
— Такой большой цветок из скани, и подвески длинные…
Не успела она договорить, как седьмой ван вынул из волос свою нефритовую шпильку и, не раздумывая, воткнул ей в причёску.
— Не любишь звенящие побрякушки — носи мой. Это кровавый нефрит, редчайшая вещь. Мастер, что его делал, давно умер, второго такого не сыщешь. Дарю тебе. С платьем, конечно, не сравнится, но пока сойдёт. Женщине без украшения нельзя, с ним и вид благороднее. Гляди… — он поднял большой палец. — Настоящая молодая госпожа из знатного дома, хоть в ворота дворца входи.
Так-то оно и было, чистое хвастовство под видом скромности. У пекинцев есть привычка принижать себя, чтобы похвалить. Мол, шпилька не стоит и рядом с платьем, а ведь это единственный в мире экземпляр, никакая шуба с ним не сравнится. На сей раз седьмой ван поумнел. Он не стал трубить, что он первый на свете, а сказал «мелочь, не с чем сравнить». Он отступил на шаг, а вышло, что шагнул вперёд.
Подспудно все понимали, что происходит. Вэнь Динъи застыла и потянулась снять шпильку. Она не собиралась принимать подарки, чтобы потом не быть в долгу.
— Слишком дорого, я не могу принять… — сказала она.
Седьмой ван прижал её руку, оглядел с довольным видом, будто и шпилька, и сама она теперь принадлежат ему. Слушать отказы он не собирался и только кивал:
— Я не ошибся в тебе, честь мне сделала! Вот вернёмся, пойдём в старый дом, пусть вторая невестка посмотрит. Она любит сватать, я попрошу, чтоб нас сговорила.
Он был уверен, что всё решено.
Под «старым домом» он, конечно, подразумевал Запретный город, а под «второй невесткой» — Императрицу. Про неё говорили: прежняя, «мясная» императрица, уже вышла за пределы трёх миров, а нынешняя, «постная», всё ещё кувыркается в пыли мирской. Её страсть — женить и выдавать замуж, сводить родню, и в этом она находила высшее удовольствие. Она, дожив до такого, можно сказать, достигла просветления.
Вэнь Динъи взглянула на двенадцатого вана. Тот холодно метнул взгляд на брата:
— Вторая невестка уже раз сватала тебя. Ещё раз тревожить не стыдно? На прошлой пирушке она с хозяйкой дома заговаривала со мной, я не согласился. Теперь сам пойду просить, у меня шансов больше. Так что, братец, остынь. Женатому мужу дело в доме и службе, а не в бабьих кругах. Жасмином верблюда не накормишь.
Седьмой ван не ожидал, что младший пойдёт против него открыто. Словно гроздь свежих личи — оба смотрят, слюну глотают, а делить не хотят. Раньше они ещё сдерживались, теперь же скорлупа треснула, и уступать никто не собирался.
Он метнул сердитый взгляд, отвернулся, и, натянуто улыбнувшись Вэнь Динъи, сказал:
— Пойдём-ка пораньше поужинаем и на ярмарку фонарей! Не слушай двенадцатого, он просто не выносит, когда у нас всё ладно, вот и старается очернить. Поверишь ему — попадёшься на удочку.
Вэнь Динъи знала, кто из них прав, и покачала головой:
— Мы с двенадцатым ваном уже договорились, пойдём вдвоём. А если вам скучно, возьмите с собой своего слугу.
Взглянув на пухлое лицо слуги, он быстро отвёл глаза:
— Ну что ж, пойдём все вместе. На ярмарке людно, чем больше народу, тем спокойнее.
Так они и решили. Куда бы ни пошли, хвост за ними тянулся, и от него не отделаешься. Делать нечего, они поели, прибрались, и каждый занялся своим.
Север славился ледяными скульптурами — цветами, расцветающими в лютый мороз. Скажи «ледяные фонари», и каждый поймёт. В Суйфэньхэ ярмарка фонарей была особенно красивой. Она раскинулась на широкой глади замёрзшей реки. Мороз стоял лютый, лёд толщиной в несколько саженей, образуя природную, прозрачную площадку. Люди скользили по льду, бродили меж ледяных гор, подсвеченных огнями: тут вспыхнет красный — и вся сторона заалела, там зажгут синий — и всё вокруг посинеет. Пройдёшь одну аллею, свернёшь в другую, поднимешь глаза, и вдруг встречаешь знакомый взгляд. Даже незнакомцы улыбались друг другу.
Любовь Вэнь Динъи к этому стеклянному миру родилась ещё в детстве. Ей было лет пять, когда на Новый год замерзло озеро Шичахай, и три брата сделали для неё ледяную повозку. Маленькая, в три фута, вырезанная с завитками облаков, как колесница Сиванму1 на сцене. Внизу — железные полозья, наверху — флажок с надписью «Великий Великий Ван». Братья встали кругом и толкали повозку, а она сидела, визжала от восторга, слыша только свист ветра и собственный смех.
Теперь то время ушло. Воспоминание вспыхнуло и погасло. Динъи потянулась за ним, а в руках пусто.
- Сиванму (西王母, Xiwangmu) — владычицы Запада, , одна из древнейших богинь китайской мифологии. ↩︎
