Она купила у прилавка простой фонарь из бамбуковых прутьев и цветной бумаги, подвешенный на трёх нитях к палочке. Девушка несла его, останавливалась и оглядывалась. Люди вокруг чужие, и вдруг в груди поднялась тихая грусть. Она обернулась. Вдали, в разноцветном сиянии, мелькнуло знакомое лицо, смягчённое отблесками огней.
Седьмой ван был мастером на все забавы. Он катался на коньках ловко, и, не дожидаясь остальных, нашёл место, где делали ставки, поставил на себя пару лянов серебра и уже состязался. Хунцэ иной раз дивился. Человек вроде бы решился бороться за женщину, а стоит отвлечься, и он уже увлёкся новой забавой. Как говорил Высочайший император, «эта собака, что пытается укусить луну, не знает, с какой стороны подступиться, и в том её прелесть».
Седьмой ван сменил обувь, выехал на лёд и, легко оттолкнувшись, скользнул, словно птица, мелькнувшая над водой. Вэнь Динъи тревожно сказала:
— Здесь всё незнакомо, а он такой беспечный… вдруг что случится? Эти люди в доспехах — не подарок.
Хунцэ ответил:
— Он не ребёнок, знает меру. — И, взяв её за пальцы, спросил: — Не мёрзнешь? Вон там, впереди, ларёк, пойдём посидим, подождём его.
Ларёк оказался низкой палаткой, обтянутым войлоком: три стены от ветра, четвёртая — для гостей. В такой стуже приятно смотреть на людской поток и пить горячее молоко.
Вэнь Динъи заказала две жареные лепёшки и усадила Хунцэ у очага. В большом чайнике поднимался пар, под ним тлели красные угли. Она обняла колени, щурясь на пламя, и, вдохнув запах свежей выпечки, сказала:
— Чем дольше ждёшь, тем сильнее голод. Здесь лепёшки не как у нас — огромные, одна за две. Пожалуйста, побольше кунжута.
Хозяин, сухощавый старик лет шестидесяти, с красными скулами, по виду не местный, охотно кивнул. Тремя пальцами, как ложкой, он зачерпнул кунжут и бросил на лепёшки. Запах сразу наполнил палатку. Потом налил две чаши масляного чая. Хунцэ отпил и улыбнулся:
— Вкус Халхи.
Старик удивился:
— Так вы, господин, бывали в Халха?
— Проезжал по делам, — ответил Хунцэ. — Раз попробуешь их чай, запомнишь на всю жизнь. Отсюда до Халхи не близко. Что же вы, дедушка, сюда подались?
Старик говорил с северным выговором, но язык у него спотыкался, в речи слышался монгольский напев. Он покачал головой:
— Что поделаешь. В Халха двенадцать родов меж собой грызутся, землю делят, пастухи и на пастбище выйти боятся. Житья нет. Вот и продали скот, дочь замуж сюда, в Суйфэньхэ, выдали, всей семьёй перебрались.
Хунцэ нахмурился:
— Значит, в Халха неспокойно? Я ведь торгую с ними, ничего не слышал.
Старик, доставая из печи лепёшки, ответил:
— Вы — проезжий, а купцы не любят тревожить корни. Радостями делятся, беды скрывают. На бумаге всё благоденствие, в донесениях Императору — порядок, дутун говорит: всё хорошо. А что там люди головы друг другу проламывают, лишь бы не бунтовали.
Хунцэ, связанный с Халха делами и судьбой, при таких словах невольно тревожился. Вэнь Динъи заметила, как он помрачнел, и, коснувшись его руки, мягко улыбнулась. Она отломила кусочек лепёшки и поднесла к его губам:
— Пусть хоть небо рухнет — найдётся кто подставит плечо. Сделай дело, а потом почаще навещай отца. Родство — как сладость: остынет — вкус уйдёт. Я не мудра, но знаю: где лад — там и счастье.
Он и сам думал об этом, но гордость мешала склонить голову. В Халха он прожил десяток лет, испытал всякое, и всё же не хотел показывать слабость. Чтобы не тревожить её, он ответил просто:
— Понимаю. Молод был, не всё соображал. Теперь понял, как надо. Сделаю, как ты сказала.
Они улыбнулись друг другу. Когда вышли из палатки, был уже поздний вечер. Новый год! Повсюду трещали петарды, гремели «двойные выстрелы», в небе расцветали фейерверки. Они стояли рядом, глядя, как огненные деревья и серебряные цветы отражаются в глазах друг друга. Вэнь Динъи, кутаясь в муфту, сказала:
— Как хорошо… Этот канун Нового года мы вместе. Пусть так будет всегда.
Он распахнул плащ, обнял её, укрыл, и тихо прошептал у уха:
— Пока ты не устанешь от меня, я буду рядом каждый год, всю жизнь.
Такое чувство не терпит сомнений, но почему-то будущее казалось далёким и зыбким. Даже стоя перед ним, она не могла до конца поверить, что он реален. Она подняла лицо, и коснулась губами его подбородка:
— Мне всё кажется, будто я сплю. Проснусь, и тебя не будет.
Любовь всегда приносит страх потерять. Она знала, что говорит глупости, отвела взгляд, прижалась крепче и прошептала его имя. Он чувствовал, как дрожит её голос, но слов не различал. Он встревожился:
— Динъи…
Она подняла глаза и улыбнулась ярче фейерверка. В тот миг в небо взвился огненный шар, она показала на него, и шар рассыпался россыпью искр. Они стояли под этим дождём света, и всё вокруг — люди, шум, огни — растворилось. Остались только они двое. Много лет спустя, вспоминая, он всё ещё ощущал, как от той красоты дрожит сердце.
Когда фейерверки стихли, началось новое зрелище. Издалека показалась труппа плясунов, наряжённых в яркие одежды, с красными лентами на поясе, на длинных ходулях. Это был народный «праздничный обход». Крестьяне собирались в свободные дни, пели, плясали, шли по улицам. Все шли вместе, размахивали рукавами и пели:
Говорим о добродетели, ищем добродетель,
Где же она, та добродетель?
Пекин стал Шуньтяньфу,
А за городом — деревня Ванцзячжуан…
В Сыцзючэне обычно ставили столичные пьесы — цзиньцзюй, восьмиугольный барабан, а такие уличные представления редко кто видел. Люди стекались толпами, словно на храмовый праздник. Вереница тянулась на пол-ли. Лица артистов выбелены, щёки горят румянцем, грохот барабанов гремит до неба. Вэнь Динъи растерялась, когда оказалась в гуще, вокруг — одни разукрашенные лица, да звонкие голоса:
Госпожа Ван тридцать три года,
Родила трёх сыновей,
В год и два — на руках у матери,
В три и четыре — не отходят от неё…
У неё зазвенело в ушах. Двенадцатого вана рядом не было, и она словно провалилась в море: ни берега, ни спасения. В панике она закричала, почти плача:
— Господин Цзинь! Цзинь Янсянь!
И тут она вспомнила, он не слышит, а она не видит его. Связь оборвалась.
Толпа всё гуще, волна за волной неслась в одну сторону, сметая всё на пути. Хунцэ тщетно искал её взглядом. Нигде. Он кричал её имя, но даже если бы она ответила, он не различил бы, откуда. Оставалось только ждать.
Он опустил руки, чувствуя отчаяние. Потерял её и сам потерялся. Пусть бы только не ушла далеко… но в груди уже шевелилось дурное предчувствие, будто невидимая рука сжала сердце. С трудом выбравшись из людского потока, он увидел, что представление кончилось: ни начала, ни конца, оно просто растворилось вдали. Он оглянулся. Ветер пронёсся, и за пёстрой суетой осталась лишь холодная пустота. Он искал, звал, но всё напрасно. Её не было.
