В трактире стоял невообразимый шум. Когда седьмой ван вернулся после перепалки с людьми и узнал, что Му Сяошу пропал, он едва не растерзал Хунцэ живьём. Он ходил вокруг того кругами, бранясь без передышки:
— Ну что, доволен? Присвоил себе девчонку, и вот теперь потерял! Искал? Нашёл? Где она, твоя? Хвалился, что по лезвию ножа ходишь, а теперь, гляжу, весь сник. Говорят, я, старший седьмой, домом плохо правлю, а ты-то лучше? Всех людей распусти, ищи! Не найдёшь — живьём сдеру шкуру!
Он хлопнул себя по колену, тяжело опустился на скамью и, скорчив лицо, заговорил почти плача:
— Наша Сяошу, как расцвела, красавицей стала, а теперь, поди, попала в руки проходимцев. Наверняка продали в наложницы, хорошую девку сгубили, грязные свиньи, паршивые псы! Сердце режет, будто ножом… Ах ты, дитя без глаз да без ума, зачем не держался меня? Я бы тебя уберёг…
Хунцэ не выдержал. В груди у него всё клокотало, мысли путались, а старший всё зудел под боком. Он отвернулся, шумно выдохнул и велел Ха Гану:
— Удвоить дозоры. Пусть следят на всех рынках, не только в Суйфэньхэ, но и в соседних посёлках. Передай в гарнизоны: на заставах проверять каждого, никого не выпускать за пределы Даина.
Седьмой ван ударил ладонью по столу:
— Теперь, значит, забеспокоился? А раньше ты где был? Ты ведь её с собой взял! Пропала, я с тебя и спрошу. Верни мне Сяошу!
Хунцэ метнул на него тяжёлый взгляд:
— Мы вместе выходили. Где ты тогда был, седьмой брат? Сам говорил: «Чем больше людей, тем надёжнее». А сам пошёл кататься на коньках. Теперь, когда беда, язык у тебя острый!
Седьмой ван осёкся, не найдя, что возразить, а потом буркнул:
— Она сама к тебе потянулась. Будь со мной, не попала бы в беду. Судьба, видно, такая… Слепая девка, не разобрала, кто перед ней. Целого человека не нашла, выбрала глухого! Что ж теперь, если беда — и крикнуть никто не услышит? Ты, калека, жил бы один, не губил бы других!
У каждого есть, что его раздражает. Хунцэ и без того сгорал от боли, а тот ещё ткнул в самое больное. Он сорвался, голос его прорезал воздух:
— Замолчи! Думаешь, мне не больно? Я за неё душу рву! Мы с ней любили друг друга, а ты кто такой, чтоб судить? Сам бегал, как пёс, за забавами, а теперь винишь её, что не пошла с тобой? Да, я глухой! Но по своей ли воле? Меня искалечили, у кого мне искать правды?
Он дрожал от ярости, лицо исказилось.
— Если я её не найду, останусь в Нингуте до конца жизни. Передай, седьмой брат: считай, что я умер. Не было и нет такого человека, как я!
Он резко развернулся, полог за ним взвился и опал.
Больше он не хотел видеть Хунтао. Тот умел только жаловаться. А ведь никто на свете не страдал сильнее него. Потеря Вэнь Динъи выжгла его сердце. Ему хотелось выть, но слёзы не шли. Сколько лет он мечтал встретить ту, с кем можно прожить жизнь спокойно. С детства лишённый тепла, он научился прятать тоску, делать вид, будто всё в порядке, чтобы не вызывать жалости. Но кто знал, как он одинок?
Его мир был беззвучен, и он ждал, что появится кто-то, кто поймёт его тишину. Динъи страдала, и он страдал вместе с ней. Их общая боль согревала обоих. Когда она вошла в его жизнь, он благодарил судьбу. Казалось, всё наконец устроилось, но почему же снова испытания? Он ненавидел себя. Как он мог позволить увести её прямо из-под носа? Простит ли она? Он, сильный и знатный, оказался никчёмным: без слуг и власти он — ничто. Слова седьмого вана звенели в ушах: «Ты — бесполезен». И он верил, что виноват перед ней.
Он, шатаясь, дошёл до комнаты Динъи, закрыл за собой дверь и сполз по решётчатой стене, обняв колени. Боль накатывала волнами, не находя выхода. Где она? Люди Лу Юаня всю ночь допрашивали труппу, но всё безрезультатно. Он в ярости приказал всех арестовать и пытать, но многие будто потеряли память. Они не помнили, что делали. Видно, их одурманили. Значит, снова тупик? Мир рушился. Он ударил кулаком по кирпичу, потом ещё и ещё, пока тот не рассыпался в пыль. Кровь текла по пальцам, но боли он не чувствовал. Боль утраты была для него сильнее.
Он вскочил и крикнул Дайцину:
— Не ждём второго дня! Пусть Лу Юань стягивает сеть. Сорэнту и Юэ Куньду — схватить обоих, доставить Даоциня ко мне. Возьми мой знак, прикажи цаньлину поднять войска. В радиусе ста ли прочесать всё, хоть землю переверните! Сообщи чжанцзину Цзилинь-Улы, пусть проверят всех приезжих. Любого подозрительного задержать. Не дай ей уйти, иначе продадут её за море!
Дайцин понял, что с господином неладно, но ослушаться не посмел. Он поклонился и вышел.
Хунцэ остался у стола, глядя на дрожащий огонёк лампы. Мысли путались. Зачем её похитили? Просто ради наживы или кто-то решил ударить по нему через неё? Он прижал ладонь к горячему лбу. Без неё он не мог ни думать, ни действовать. Если он потеряет её, то не выдержит.
Огонёк плясал, и ему чудилось, что в пламени проступает её лицо. Он задремал и увидел сон: она вернулась, вся мокрая, губы посинели, и она шепчет: «Мне холодно». Он кинулся к ней, хотел обнять, но она растаяла, как дым. Он стоял, опустив руки, и перед глазами снова всплыло всё, что случилось на реке Суйфэньхэ.
Он вздрогнул и очнулся. За окном серел рассвет. Он распахнул ставни. На востоке поднимался бледный свет. Хунцэ не помнил, как пережил эту ночь. Он ходил по комнате, не находя себе места.
Ша Тун вошёл, приподнял полог и поклонился:
— Господин, вы всю ночь не спали, так нельзя. Мороз лютый, а вы и не ели. Я нашёл немного булочек, хоть чуть-чуть перекусите, согрейтесь.
Хунцэ покачал головой, закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул:
— Виноват я. Седьмой ван прав, я ни на что не гожусь. Не уберёг… Как могло так случиться? Живой человек и вдруг исчез.
