Она как раз думала, лавка означала отказ от брака. Добропорядочная девушка не должна показываться на людях. Но даже так она не избежала чужих планов. Сердце сжалось, она положила палочки:
— Зачем губить чужую жизнь? Даже выйдя замуж, я не смогу жить с другим. Третий брат считает меня обузой? Мы с тобой вместе всего полгода, а ты уже спешишь выдать меня. Если так, лучше бы я осталась при двенадцатом ване. Я пошла за тобой из братской любви, а не затем, чтобы искать нового мужа.
Жуцзянь опешил:
— Я хочу тебе добра, зачем такие слова? Мы одной крови. Как я могу считать тебя лишней? Ладно, не хочешь — не буду настаивать. Одну сестру я прокормлю. Ешь, забудь, что я говорил. Я найду способ отказаться.
Но есть она уже не могла. Они и так были беглецами, а теперь ещё и отказ от сватовства. Вдруг обидятся? Иногда ей казалось, что брат умеет резать мягко. Он говорит «по‑твоему», а выхода не оставляет. Но на этот раз она не уступит. Выйти за другого значит предать двенадцатого вана. Она скорее позволит обмануть себя, чем сама обманет.
— Наше дело, — спросила она, — ты узнавал? Ещё расследуют?
— Нет, — ответил Жуцзянь. — Император велел прекратить. Видно, решил, что толку не будет. Двенадцатый ван теперь не выходит из своего дома, сидит тихо. И правильно, всё равно оправдания не будет, пусть утихнет. Тогда и нам не придётся прятаться.
Они ели молча, каждый со своими мыслями. Потом Жуцзянь ушёл, а Вэнь Динъи осталась у окна, глядя в пустоту. Для неё прекращение следствия было не радостью, а утратой: исчезла последняя ниточка, связывавшая их. Теперь он забудет её. Когда прощались, она сказала, что хочет, чтобы он забыл, но это была ложь. Она мечтала, чтобы он помнил её всю жизнь и никогда не женился. Но разве можно быть такой эгоисткой? Она не оставила ему ни слова, и кто знает, что он теперь думает. Может, ненавидит.
Она вздыхала без конца с весны до осени, а там и зима на пороге. Так, наверное, и будет дальше.
Солнце перевалило к зениту, улица опустела. Маленький рынок оживал лишь к вечеру. Вэнь Динъи привыкла закрываться в полдень. Лавка не приносила богатства, но и забот не было. Жизнь текла спокойно.
Она вынесла к двери дощатые щиты и вставляла их один за другим. Когда Динъи подняла последнюю доску, взглянула наружу, а под навесом напротив стоял человек. На нём был длинный халат, на поясе — красный пояс. Сердце у неё дрогнуло. Красный пояс носили потомки боковой линии императорского рода. От основной с жёлтым поясом их отличали именно этим цветом. Что делает такой человек в глуши? Не беда ли? Она поспешно вставила последнюю доску и заперлась.
Спать Динъи уже не могла. Она сидела в тишине, пока не убедилась, что незнакомец ушёл. Тогда она выдохнула. Случайность, наверное. Но втайне девушка подумала «Если бы это был двенадцатый ван!» Девять месяцев разлуки, а во сне она всё видела его спиной к себе. Она боялась, что со временем забудет его лицо.
После этого работать ей не хотелось. Дотянув до конца дня, она закрыла лавку и пошла домой.
Жили они в узком переулке, в обычном доме вроде пекинского сыхэюаня: один двор, одна калитка, в глубине улицы. Соседи кивали при встрече, но близко не сходились.
В тот вечер она заметила движение у соседнего двора. Дом стоял пустой. Хозяева уехали торговать, оставив родне присматривать. Сначала Вэнь Динъи хотела купить именно его, но он оказался слишком велик: им с братом и двумя слугами было бы просторно, и они выбрали поменьше. Теперь там снова появились люди. Значит, продали.
Она постояла, глядя, просто из любопытства. Молодая соседка напротив, держа таз, сказала:
— Слыхала, тоже из ваших мест, из столицы.
— Вот как? — удивилась Вэнь Динъи. — Тогда хорошо, будет с кем пообщаться. — Она улыбнулась и ушла.
Днём они ели вне дома, вечером она готовила сама. На кухне звенел нож, пахло чесноком и свежим огурцом. Привычки у неё остались пекинские, она любила жарить баклажаны. Но печь была неудобная: прежний хозяин выдолбил в стене отверстие без трубы, и дым шёл, куда хотел. В тот день дул южный ветер, и весь дым потянул в северный дом, к новым соседям. Вэнь Динъи услышала за стеной громкий кашель, смутилась, вытерла лицо и высунула язык от неловкости.
После этого она старалась готовить меньше, а наутро решила заказать колено для трубы. Соседи, к счастью, не жаловались, и дело забылось.
Жизнь текла по‑прежнему. Она открывала лавку вовремя, всё шло своим чередом. Только иногда, возвращаясь, она замечала на дверном кольце подвешенных рыб или пучок амаранта. Она думала, Жуцзянь проходил мимо и оставил. Потом вместо рыбы появились цветы: венки, глиняные кувшинчики с розами. Тогда она насторожилась. Не иначе, это тот жених, которого брат присмотрел, решил заигрывать.
Ей это было неприятно, и она перестала заносить дары в дом, оставляла у порога. Но странное чувство не покидало. Ей казалось, будто кто-то наблюдает. Она осматривалась, было всё спокойно, и всё же тревога не уходила.
Однажды, сажая лук у стены, Динъи заметила под решёткой из тыквенных плетей крошечное отверстие ровно с чашку величиной. Тогда ей всё стало ясно. За ней подсматривали из соседнего двора. Вэнь Динъи вспыхнула от злости, хотела пойти разбираться, но побоялась, ведь доказательств нет, а кто признается? Подумав, она заткнула дыру тряпкой. Пусть теперь попробуют смотреть, как будто по лицу ударили. Сделав это, она успокоилась, занялась делами и зажгла лампу.
Жуцзянь задерживался, и, скучая, она снова вспомнила про ту дыру. Вдруг мелькнула мысль. Если они могли смотреть, почему бы ей не взглянуть в ответ? Ей хотелось узнать, кто там живёт.
Она подошла, осторожно вынула тряпку и приложила глаз.
Во дворе напротив стоял обычный дом с чёрной черепицей, три комнаты в ряд, под навесом висели пузырящиеся бычьи жилы. Перед дверью стояли двое слуг. Значит, хозяин не беден. Но зачем богатому человеку подглядывать? Странная прихоть! Она усмехнулась, решив, что, может, кирпичи просто осыпались, и никто не виноват. Нехорошо ведь подглядывать самой, надо отойти.
Но в тот миг в её поле зрения скользнул край одежды, небесно‑синяя парча с узором цветка Баосян (Баосянхуа). Она замерла, не успев даже вдохнуть. Ткань исчезла, и в свете фонаря под карнизом блеснул чей‑то висок. Вэнь Динъи едва не вскрикнула. За стеной, совсем рядом, кто-то стоял и смотрел прямо ей в глаза.
