Му Ляншэн, словно прорвало плотину, вывалил всё: как их семья разорилась, как девочка пошла в ученицы, потом оказалась в доме вана. Чем дальше, тем больше он распалялся:
— Она ведь притворялась мужчиной! Столько лет меня водила за нос. Знал бы я, что она девка, продал бы её, не дал бы теперь позорить меня. Я её растил, поил, кормил, а она, как только выбилась в люди, и знать не хочет! Кинула пару монет, будто нищему подаяние. Да я не за деньги, но разве можно так? Пусть уж лучше я открою глаза Чунь-циньвану. Ведь её отец был государственным преступником, а она сама выросла среди мужиков. Кто знает, сколько их ею пользовалось! Ваш ван человек честный, добрый, пожалел, вот и попался. А вы что, будете смотреть, как тайфэй опозорится? Нет уж, скажите ей, пусть разоблачит обманщицу, и вам честь, и двенадцатый господин отблагодарит!
Чэнь Цзин слушал, онемев. Если всё это правда, беда немалая. Даже в простом доме не взяли бы такую в жёны, не то что в дом вана.
— Ты уверен? Подумай хорошенько. За ложь голова с плеч.
Му Ляншэн ударил себя в грудь:
— Если вру, пусть провалюсь в восемнадцатый ад! Сходите в Шуньтяньфу, спросите: есть ли там Му Сяошу, ученик У Чангэна. А в доме Сянь-циньвана на улице Дэ-нэй не служила ли там девица, переодетая мужчиной?
Чэнь Цзина пробрала дрожь. Он и думать забыл о лапше, надел меховую шапку и поспешил к выходу. Уже на пороге он обернулся:
— Найди себе жильё в столице, скажи этому мальчишке, где остановишься. Тайфэй, может, захочет тебя видеть. Если всё подтвердится, награда будет.
Му Ляншэн закивал, провожая его с поклонами, а потом, довольный, затянул вполголоса:
— В тот день под Хулау я бился с братьями из Таоюаня… Лишь Ляо, Гуань и Чжан заслонялись щитами, а я, Люй Бу, прославился на весь свет!
Тем временем Чэнь Цзин, словно с огнём под ногами, вернулся в Ланжунь-юань и ворвался в покои Эньхуэй Цинъюй. Гуй-тайфэй полулежала на кушетке, курила трубку. Услышав торопливые шаги, она подняла голову. Чэнь Цзин, запыхавшись, задел медного журавля в зале, и тот с грохотом упал.
— Что случилось? — нахмурилась тайфэй. — Почему такая спешка, где приличия?
Чэнь Цзин поклонился:
— Государыня, я только что из города. Встретил человека, услышал такое… двенадцатый принц в беде!
— Что за беда? — голос тайфэй стал холоден. — Говори толком.
Чэнь Цзин перевёл дух и подробно рассказал, как встретил Му Ляншэна и что тот поведал о прошлом наложницы двенадцатого ага. Тайфэй слушала, поражённая:
— Неужели правда? А вдруг тот проходимец всё выдумал?
— Я пригрозил ему, что за ложь голову сниму, — ответил Чэнь Цзин. — А он клялся, что боковая фуцзинь и Му Сяошу — одно лицо. Государыня, скоро Личунь, пора подумать. Если это дочь преступника, да ещё переодетая, какой позор! Двенадцатый принц, верно, и не ведает. Она ловко играет, обвила его вокруг пальца. Ей не титул нужен, а власть над мужчиной. А наш принц — человек мягкий, вы должны его защитить. Иначе свадьба, и весь Пекин будет смеяться. Узнают в Чанчунь-юане, во дворце, тогда не только честь потеряет, но и путь к службе.
Гуй-тайфэй растерялась:
— Я ведь чувствовала, что девица непроста, очаровала нашего двенадцатого… Ладно, пока молчи. Отправь людей проверить. В Шуньтяньфу, в тот дом, где она жила. Всё выяснить и доложить. Если правда, этой женщине не место рядом с ним, убрать немедля.
Нет на свете матери, которая спокойно смотрела бы, как сына обманывают. Когда двенадцатый принц вернулся из Халхи, она расспрашивала его слуг. За все годы ни одной девушки, даже двух придворных, которых она сама посылала, он отослал обратно. Сердце его было чистым, как белый лист. А теперь он попался в сети. Он любит искренне, а она? Обманула, выманила и хлеб, и место. Если она станет главной женой, разорит весь дом Чунь-циньвана! Дочь преступника, отец казнён, три брата сосланы. Что из неё выйдет? Двенадцатый принц ослеп от любви и всему верит. Хорошо ещё, что Чэнь Цзин наткнулся на того человека, иначе все бы прозевали, и когда дело дошло бы до свадьбы, Хунцэ оказался бы в позорном положении.
Тайфэй, задыхаясь от гнева, прижала ладонь к груди. Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала обиду. Она вспомнила слова Императрицы, поверила им, ждала Высочайшего императора, а он так и не пришёл. Обманутая, в порыве радости сама согласилась на брак Динъи с двенадцатым принцем. Теперь же ей стыдно. В её годы ещё мечтать о мужской ласке! Слова не вернёшь, но раз уж судьба подкинула повод, она решила воспользоваться им и вернуть себе достоинство.
Скоро вернулись посланные евнухи. Му Сяошу действительно существовал, но доказать, что он и боковая фуцзинь — одно лицо, не удалось.
Гуй-тайфэй повернулась к Чэнь Цзину:
— Завтра позови её в Ланжунь-юань. Пусть придут и её учитель, и соседи из того двора. Пусть посмотрят, узнают ли. Не верю, чтобы она могла переменить глаза и нос так, что никто не узнает!
— Слушаюсь, — поклонился Чэнь Цзин и, опустив руки в рукава, вышел.
Наутро, выбрав подходящее время, он собрал людей. Двенадцатый принц уходил на утреннюю аудиенцию и возвращался лишь к часу Чэнь (с 7 до 9 утра), так что до того времени всё можно было устроить. Люди из Ланжунь-юаня прибыли в переулок Цзюцуцзюй, когда едва серело. Думали, хозяйка ещё спит, но Вэнь Динъи уже сидела в передней и пила чай. Увидев гостей, она удивилась, но не растерялась:
— Есть ли повеление от тайфэй?
Чэнь Цзин чуть смягчил тон и улыбнулся:
— Госпожа беспокоится о вас и двенадцатом принце. Она просила вас пожаловать в сад обсудить, чего не хватает к празднику.
Динъи кивнула:
— Хорошо. Позвольте лишь переодеться.
— Не стоит, — поспешил Чэнь Цзин. — И так наряд у вас приличный, для встречи с тайфэй вполне. Лучше пораньше, она как раз проснётся, поднесёте чай, полотенце и расположите её к себе.
Слова звучали разумно, но что-то в них настораживало. Динъи, привыкшая к осторожности, насторожилась. Слишком уж рано. Едва двенадцатый принц уехал, а из Ланжунь-юаня уже прибыли. Она заподозрила неладное. Накинув плащ, Динхи обернулась к Ша Туну:
— Не ходи за мной. В саду гранатовые деревья стоят голые, велю обвязать их соломой, а то вымерзнут. Говорят, к Новому году будет снег, да ещё какой.
Ша Тун понял намёк, ответил «слушаюсь» и проводил её до повозки.
