В тот день, когда по предсказанию жёлтого календаря должно было выйти повеление о пожаловании брака, указ так и не был обнародован. Вэнь Динъи знала, что Хунцэ ходил во дворец улаживать дело, но не стала расспрашивать, почему всё переменилось. И без слов было ясно, что он всегда стремился дать ей лучшее. Если бы указ вышел, всё решилось бы окончательно, а без него оставалась ещё надежда на иной исход.
Жуцзянь вернулся из Шаньси и, опасаясь, что Хунцзань предпримет какие-то шаги, прятался в переулке Цзюцуцзюй, лишь изредка выходя на улицу. Он не хотел, чтобы Хунцзань вмешивался в его дела, они «съели» бы друг с друга, и он старался держаться в стороне. Когда речь зашла о браке сестры, и он услышал, что её собираются объявить наложницей, лицо его сразу потемнело. Кто же захочет, чтобы родная сестра стала чьей-то второстепенной женой? Пусть их род и уступает по положению, но дочь Вэнь должна выйти замуж достойно. Если титул будет неправильным, он никогда не согласится.
— Я ведь уже говорил двенадцатому господину, — напомнил он за обедом, где вино служило поводом для разговора. — Дочь семьи Вэнь не станет наложницей. Помнит ли он об этом? Не спрашивай мнения Динъи, она в таких делах растеряна, стоит только вскружить ей голову, и она забудет обо всём. У неё ещё есть родня, и решать ей одной не позволено. Если двенадцатый господин не сдержит слова, пусть вернёт мне сестру. Даже если она потом не выйдет замуж, я сам буду её содержать до конца жизни.
Хунцэ смутился. С этим шурином шутки плохи. Родня — сила, с которой не поспоришь. Если тот и вправду заберёт сестру, не окажется ли всё его чувство лишь несбывшейся мечтой?
— Третий брат, не горячись, — примирительно сказал он, наливая вино. — В канун Нового года главное — добрые приметы. Я и сам был недоволен, когда речь зашла о титуле наложницы. Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь, не могу позволить, чтобы она страдала. Обещаю, всё улажу. Что до дела в Главной цензорской палате, Чжэньго-гун три дня как под стражей, я уже доложил обо всём государю. Во дворце решили устроить совместное слушание. Пригласят Чжуан-циньвана и девять высших чиновников, чтобы всё происходило открыто. Тогда те, у кого совесть нечиста, не усидят спокойно и, быть может, повторят старую ошибку, как когда-то с твоим тестем. Я всё обдумал. Если тебя вызовут в суд, это не будет считаться жалобой простолюдина на чиновника. Ты лишь свидетель, и причинить тебе вред они не смогут.
Жуцзянь медленно покачал головой:
— В Датуне я уже всё обдумал. Раз уж вернулся, не стану прятаться. Лучше самому ударить в барабан и подать жалобу на Чжуан-циньвана. Хочешь расследовать, так делай это прямо, без обходных путей.
Хунцэ задумался:
— В этом есть и польза, и риск. Первым делом они припомнят тебе побег.
— Зато у меня есть ты, — усмехнулся Жуцзянь. — В Министерстве наказаний у тебя свои люди. Пусть сперва посадят под стражу, потом всё пойдёт по твоему плану, без лишних осложнений.
Вэнь Динъи не выдержала:
— Это слишком опасно! Если в Министерстве есть люди Чжуан-циньвана, они могут избить тебя до полусмерти. Доживёшь ли ты до суда?
Жуцзянь улыбнулся спокойно:
— Не попробуешь, не узнаешь. У каждого в жизни должно быть своё дело. Для меня отомстить за отца и братьев важнее самой жизни. А теперь, когда есть ты, я хочу дать тебе имя, чтобы ты могла войти в дом Юйвэн. Это ведь верное дело, даже если придётся потерпеть.
Динъи покачала головой:
— Не думай обо мне. Я привыкла жить как есть. Если ради моего брака тебе придётся рисковать собой, я лучше вовсе не выйду замуж.
Хунцэ растерялся:
— Я всё устрою. Пусть немного пострадаю, но не погибну. Зачем ты так говоришь? Куда же мне тогда деваться?
Жуцзянь тоже упрекнул сестру:
— Двенадцатый господин прав. Не говори больше, что не выйдешь замуж. Судьба мужа и жены — редкий дар, который не каждому дан, не стоит отказываться из-за трудностей.
Динъи с виноватым видом взглянула на Хунцэ. На его голове ещё не зажила рана, а она говорит такие слова. Конечно, ему неприятно. Она смущённо улыбнулась, стараясь загладить вину, положила ему еду в чашку, а потом, вспомнив недавно о Хайлань, которая была невестой Жуцзяня, вдруг сказала брату:
— Я недавно заходила к семье Со, тем, что сторожат казну. Они переехали к началу переулка Бэйгуаньчан.
Жуцзянь заметно вздрогнул, но быстро спрятал чувства и процедил сквозь зубы:
— Лишнее любопытство.
— Да что ты, — возразила она. — Разве не у тебя когда-то была невеста по имени Хайлань?
Он резко поднял голову:
— Ты её видела?
— Не просто видела, — оживилась Динъи, — мы даже поговорили! Она рассказала, как ты когда-то скакал мимо их переулка, лишь бы мельком увидеть её. Скажи, не уставал ли ты от таких кружных путей?
Жуцзянь покраснел. Давние воспоминания ожили. Он ясно увидел, как она стояла у окна, тонкая, как хризантема в вечернем свете. Тогда им было по четырнадцать-пятнадцать, и сердце только училось мечтать. Потом дом Вэнь пал, жизнь превратилась в борьбу за выживание, и юношеские чувства будто замёрзли подо льдом. Но теперь, спустя годы, лёд треснул, и всё вновь засияло живым светом.
Он горько усмехнулся:
— Уставал ли я? Спроси у двенадцатого господина, уставал ли он, когда ухаживал за тобой.
Хунцэ, словно клялся в верности, сразу ответил:
— Не уставал. Даже если трудно, сердце радуется.
Динъи склонила голову набок и, глядя на брата, сказала:
— А знаешь, у меня для тебя хорошая новость. Хайлань до сих пор не вышла замуж, ей уже двадцать восемь. Она ждёт тебя! Стоит кому-то посвататься, она притворяется безумной. Ты должен ей ответить.
Он долго сидел молча. На языке стояла горечь. Он поднял чашу, сделал большой глоток, но вино лишь усилило тоску.
— Зачем она ждёт? — прошептал он. — Ведь знает, что надежды нет. Столько лет я жил один, а теперь выходит, что и в столице остался должен. Что это за жизнь такая?
Он выглядел усталым, будто внезапно ощутил тяжесть свободы. Динъи взглянула на Хунцэ и тихо спросила брата:
— Ты не рад? Хайлань — женщина редкая, встретить такую — счастье.
— Потому-то и больно, — ответил он. — Хорошую женщину я погубил. Если бы она давно вышла замуж, жила спокойно, я бы не мучился.
Хунцэ поспешил утешить:
— Не говори так. На твоём месте я бы чувствовал не только вину, но и благодарность судьбе. Раз она ждёт, значит, любит. Так будь с ней вдвое, втрое внимательнее, верни ей всё, что потеряла. В этом и есть мужская честь.
Жуцзянь растерянно посмотрел на него:
— Что я могу ей дать в моём положении? Лучше пусть считает меня мёртвым и найдёт достойного мужа.
Динъи, как женщина, понимала женщину. Потратить молодость, ожидая, и услышать такое — хуже смерти. Она загорелась:
— Если хочешь, чтобы она умерла, проще послать убийцу. Зачем столько слов?
— Что за вздор! — нахмурился он. — Разве я желаю ей смерти?
— А твои речи не лучше пытки. Будь я на её месте, завтра же вышла бы за первого встречного, чтобы ты пожалел. — Она повернулась к Хунцэ: — А если бы ты был на его месте, сказал бы такое?
— Нет, — покачал он головой.
