Он говорил о прошлом, о несправедливости приговора, о желании очистить имя отца и братьев.
— Я должен добиться правды, — сказал он. — Пока виновные не наказаны, я не смогу жить спокойно. Если вдруг… если нас ждёт дурной конец, не жди, не мучай себя. Найди достойного человека.
Слёзы капали в чашу с вином.
— Я ждала не ради этих слов, — прошептала она. — Обещай, что будешь жить. Неужели у человека много по тринадцать лет? Не предай меня.
Он обнял её.
— Глупая ты, — сказал он тихо.
Они целовались неловко, робко, как те, кто впервые познал любовь. Поцелуй был лёгким, неагрессивным. Потом он остановился:
— Подожди до нашей свадебной ночи.
— Я подожду, — ответила она.
Он попросил её вышить ему что-нибудь — травинку, цветок, — чтобы носить при себе. Она вышила на подкладке рубахи двух пёстрых бабочек.
Но счастье оказалось хрупким. В канун Нового года его арестовали за самовольное возвращение из ссылки. Через день сообщили, что он передан в Министерство наказаний.
Хайлань умоляла отца спасти его.
— Он твой зять!
— Какой зять! — разозлился тот. — Давно всё кончено!
Она упала на колени:
— Мы виделись… я уже его жена. Если он погибнет, и я не выживу!
Отец метался, но ничего не мог сделать. Когда ей позволили увидеть Жуцзяня, он уже лежал мёртвым на кровати.
Мир рухнул. Она гладила его лицо, звала, трясла. Он не откликался. Вернувшись домой, она захлёбывалась кровью в повозке.
На похоронах она сидела у гроба, шептала ему что-то, не помня слов. Когда крышку опустили в могилу, ей показалось, что и она сама легла туда.
После этого она ушла в храм Красной Улитки. Хайлань хотела постричься, но родители умоляли:
— Мы старые, неужели оставишь нас одних?
Она не решилась на постриг, осталась с волосами, живя в монастыре как послушница. Так прошло полгода, пока за ней не приехала беременная Динъи, поссорившаяся с двенадцатым господином. Хайлань пожалела её и вернулась в город, помогать.
Родила Динъи мальчика, Сянь-эра. Хайлань полюбила ребёнка, словно своего. Она часто гуляла с ним у стены, увитой плющом и луной.
Иногда наведывался Сячжи, старший ученик наставника Динъи, слишком живой и разговорчивый. Хайлань чувствовала его внимание и невольно вздрагивала. Если бы Жуцзянь был жив, именно он был бы настоящим дядей Сянь-эра.
Когда Динъи уехала с мужем, двенадцатым господином, в Халху, Хайлань осталась с ребёнком. Потом пришёл указ: мальчика велено воспитывать во дворце, вместе с седьмым принцем, под присмотром Императрицы. Хайлань не смогла расстаться и вошла в Запретный город вместе с ним.
Императрица была женщиной редкой доброты. Однажды, возвращаясь из зала Сяньжо*, она спросила:
— Скажи, бывает ли у супругов следующая жизнь?
*Сяньжо (咸若馆, Xiánruò) — Всеобщего Согласия.
— Думаю, бывает, — ответила Хайлань.
Императрица улыбнулась:
— Если судьба связала вас в этом мире, то, может, и в следующем встретитесь. Но если нет, зачем ждать? Отпусти прошлое, найди своё место, заведи семью. Жизнь длинна, а память мёртвых недолга. Неужели не тягостно быть одной?
Хайлань опустила глаза:
— Видно, моя доля — одиночество.
Императрица не стала настаивать. Так прошло ещё два года.
Сянь-эр подрос, стал смышлёным мальчиком. Император любил его, часто звал к себе. Однажды, встретив их во дворце, представил Хайлань генералу Фу Сяну, герою войны с джунгарами*.
*Джунга́ры (зюнгары, зюнгарцы, зенгоры, зонгары, цзюнгары, чжунгары; монг. зүүн гар, калм. зүн һар) — ойратское племя, также название, под которым подразумевается поздний союз ойратских племён или ойратское население Джунгарского ханства (пояснение взято из википедии).
Позже, на пиру, генерал подошёл к ней:
— Не скрою, я вдовец. Думал прожить один, но родня не даёт покоя. Слышал о твоей судьбе и уважаю тебя. Мы оба пережили утрату. Может, попробуем идти вместе? Я не стану мешать твоей памяти, лишь хочу быть рядом.
Она давно не плакала, но тут слёзы сами потекли. В его словах было понимание, которого ей не хватало.
Так она вышла за него. Тридцатилетняя женщина, потерявшая надежду, вдруг обрела дом. Родители успокоились. Иногда, вспоминая Жуцзяня, она чувствовала вину, но Фу Сян был добрым и терпеливым, слушал её, как друг.
Она писала письма Динъи. Та жила в далёкой Халхе, среди гор и озёр. На четвёртый год переписки Хайлань узнала, что беременна. Почти одновременно и Динъи ждала ребёнка.
Стоя под навесом, Хайлань смотрела, как Фу Сян тренируется во дворе. Он часто оборачивался к ней, заботливо следя, не устала ли она. Она вздыхала. Жизнь, полная бурь, наконец улеглась. Счастье ли это? Не совсем. Скорее, тихое согласие. Ведь Жуцзянь навсегда остался в сердце, глубоко, под кожей, где память болит, если коснуться.
