Она покраснела от стыда. Ему-то не слышно грома, а у неё в ушах звенит, как не испугаться!
Пока она подбирала слова, выражение его лица изменилось. Оно стало задумчивым, почти грустным.
— В детстве я боялся петард, — тихо сказал он. — Во дворце к Новому году всегда готовили фейерверки и хлопушки и ставили рядами у ворот Тайхэ. Братья мои смелые были, сами поджигали фитили, а я затыкал уши и прятался в стороне. Грохот стоял такой, что даже каменные плиты под ногами дрожали… А теперь? Молния бьёт рядом, а я не слышу. Вот так человек ослепнет, оглохнет, и вдруг становится крепче.
Вэнь Динъи удивилась. Она знала, что этот ван пережил немало, больше других. Десять лет в ХалхаХалха (喀尔喀, Kè’ěrhā / Khalkha)— историческая область и этнорегион Монголии; земли халхаских монголов, составлявших главный и самый многочисленный этнос Средней и Внешней Монголии. Название относится как к территории, так и к народу, традиционно занимавшему центральные и восточные районы Монголии. More не каждому по силам.
Она хотела подобрать слова утешения, но он вдруг протянул руку. Девушка растерялась. Хочет помочь подняться? Она взглянула на его ладонь: белая кожа, рукав с облачным узором, длинные тонкие пальцы, будто лепестки орхидеи — коснёшься, и сердце дрогнет.
Смутившись, она вытерла руки о полы одежды и только тогда вложила свою ладонь в его.
Рука Хунцэ была тёплой и сильной. Одним движением он поднял её с земли. Она спрятала пальцы за спину, ладонь осталась пустой, но будто что-то в ней удержала. Улыбнулась:
— Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More, вы когда-нибудь запускали «летающая обезьянка»1? Вставляешь палочку в щель между кирпичами, поджигаешь, и она взмывает в небо, потом громко хлопает. Если издалека смотреть, довольно весело.
Он покачал головой:
— В детстве я всего, что с огнём, боялся.
Пока не узнаешь человека, кажется, что он непостижим. Но стоит услышать такие простые слова и понимаешь: этот ван, при всей власти, тоже из плоти и крови. Она всё хвасталась своей смелостью, а он без стеснения говорил о слабостях, и от этого он становился ближе.
— А ведь смысл в том, чтобы услышать хлопок, — заметил он.
— Нет, — поспешила возразить она. — Я запускаю не ради звука, а ради того, чтобы увидеть, как высоко взлетит. Я боюсь грома, вы же видели, чуть не упала. На Новый год, когда все жгут петарды, я даже не подхожу. Я, как и вы, стою в стороне и просто смотрю.
Так они разговорились. Они стояли под карнизом, слушали дождь и говорили о фейерверках. Свет лампы колыхался, и Вэнь Динъи ясно видела, как улыбка на лице Хунцэ смягчает его черты. Его взгляд, его поворот головы — всё было не похоже на других. Она не любила людей из рода Юйвэнь, но этот ван был исключением. Не только потому, что он помогал ей, а потому что был человеком благородным и сдержанным.
— Когда у вас день рождения, ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More? — спросила она, прищурившись и блеснув белыми зубами. — Когда придёт ваш праздник, я сделаю для вас красный фонарь с иероглифом «долголетие» и отпущу в небо. Он взлетит выше любого фейерверка.
— Девятый день девятого месяца, — ответил он спокойно. — В тот же день, что и твой Чунъян.
— Вот так совпадение! — воскликнула она.
Да, странное совпадение. Мир полон таких случайностей, что не объяснишь. Хунцэ подумал, что в этом человеке ещё живо детское. Ему, привыкшему к осторожности и расчёту, было непривычно говорить с человеком, перед которым не нужно взвешивать каждое слово. Он уже собирался пригласить её в дом на чашку чая, как вдруг в ворота вошёл насквозь промокший Гуань Чжаоцзин. Он упал на колени и жалобно заговорил:
— Государь мой, я ждал вас у Врат Божественной Доблести (ШэньумэньШэньумэнь (神武门, Shénwǔ mén) — Врата Божественной Доблести; северные ворота Запретного города в Пекине. Один из ключевых входов императорского дворцового комплекса: через них осуществлялись внутренняя охрана, передвижения стражи и административные маршруты двора. More) полдня, а вы, оказывается, вышли через Сихуамен! Не промокли ли вы? Погода переменилась вмиг, вот и халат ваш весь сырой. Позвольте, я распоряжусь, чтобы приготовили сухую одежду, а то простудитесь.
На этом разговор прервался. Гуань Чжаоцзин поспешил проводить вана в дом, а Вэнь Динъи так и не успела договорить. Она поклонилась, провожая взглядом, и долго стояла, чувствуя лёгкую грусть.
Хунцэ уже прошёл несколько шагов, потом обернулся и протянул ей зонт:
— Возьми.
Он повернул ручку к ней и добавил:
— Дождь нескоро кончится. Промокнешь, заболеешь.
Вэнь Динъи улыбнулась и согнулась в поклоне:
— Когда погода станет более ясной, я верну его вам. Благодарю, ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More.
Он кивнул, отвёл взгляд и, приподняв полы халата, вошёл во двор. Слуги окружили его и повели вглубь.
После омовения и переодевания Хунцэ вышел в передний зал. Там уже ждал управляющий передним двором. В доме вана передний и задний дворы вели разные люди, у каждого свои порядки. Управляющий передним двором имел чин четвёртого ранга, ведал имениями, землями и внешними делами, докладывал, кто приходил и с чем.
Хунцэ терпеливо выслушивал один отчёт за другим. Служба есть служба. Нравится или нет, а делать надо. В столице дел невпроворот, чиновники спорят, каждый тянет в свою сторону, и стоит чуть оступиться, старые дела всплывают вновь. Когда всё ясно — радость, но всегда найдётся одно-два запутанных, где нитей не счесть.
Он остановил взгляд на одном имени в списке:
— Вэнь Лу в тюрьме покончил с собой. Надзиратель обнаружил тело лишь на рассвете, значит, всю ночь никто не обходил караул. После его смерти дом загорелся, жена сгорела, а дочь пропала без вести. Дело закрыли, да как-то уж слишком поспешно.
Лу Шэньчэнь ответил:
— Сегодня после полудня из Министерства наказаний прислали бумаги. Это дело времён Императорского Отца, прошло двенадцать лет. Вчера пришёл новый указ — расследование возобновлено. Трое сыновей Вэнь Лу сосланы на императорские земли, а дочь тогда никто не взял, её увела кормилица. Где они теперь — неизвестно.
Хунцэ прикрыл глаза:
— Найдите кормилицу. Ребёнок — дело второе, но она наверняка знает, что тогда произошло.
— Слушаюсь, — поклонился Лу Шэньчэнь. — Через время ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More поедет в НингутаНингута (宁古塔, Nínggǔtǎ) — исторический военный и административный округ на северо-востоке Китая, в Маньчжурии; в эпоху Цин служил местом ссылки, гарнизоном и опорным пунктом на границе, известным суровым климатом, снежными зимами и тяжёлыми условиями службы и заключения. More, дорога лежит через Шэнцзин и ЧанбайшаньЧанбайшань / гора Чанбай (长白山, Chángbáishān) — священный вулканический хребет на границе Китая и Кореи, одно из ключевых мест происхождения маньчжурского народа. Вершина известна своим озером Тяньчи («Небесное озеро»). More. Братья Вэнь сосланы туда, работают на заготовке женьшеня. Если живы, им теперь около тридцати.
Хунцэ кивнул и потер лоб:
— Тогда подайте доклад с объяснением причин. Не будем тянуть. Выберите день и выступайте пораньше.
- «Летающая обезьянка» (窜天猴, Cuàn tiān hóu, Firework rockets/Skyrocket/Bottle rockets) — «ракетная петарда», вид фейерверка, взмывающего в воздух с громким хлопком. ↩︎
