Когда дождь немного утих, Вэнь Динъи повернула домой. Она ехала верхом, держа на плече зонт, подаренный ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More. Небо уже совсем почернело, в домах вдоль улицы зажглись огни. Люди, выглядывая в окна, замечали в тусклом свете, что зонт у неё не простой, а благородной работы. Ткань была из жёлтой древесины, пропитанная тунговым маслом, а спицы тонкие и лёгкие. Вещи, которыми пользуются ваны, всегда изящны. Чересчур простое считалось неприличным: поднимешь такой зонт, и опозоришь хозяина.
Капли барабанили по зонту, звеня, будто мелкие камешки по барабану. Вэнь Динъи сжимала резной рукоять и вспоминала, как двенадцатый ван, схватив её за руку, удержал на мгновение. Казалось, тепло его ладони ещё не рассеялось. Она прожила много лет среди простого люда, на самом дне, и не знала, какими бывают знатные люди, но двенадцатый ван вобрал в себя всё, что она могла бы назвать добром, настолько, что ей не хватало слов, чтобы описать.
То, что он плохо слышит, не мешало ему жить. Не слышишь злых пересудов — и ладно; идёшь своей дорогой, не зная ни похвал, ни упрёков. Только мир вокруг становится слишком тихим. Никто не заговорит с тобой лицом к лицу, и, наверное, остаётся лишь сидеть в одиночестве, глядя в пустоту. От этой мысли Вэнь Динъи стало грустно.
Если бы ей позволили служить в его доме, как было бы хорошо! Она крутила в пальцах рукоять зонта и с сожалением думала, что девичье сердце чуткое. Она бы заметила, как ему одиноко, и поговорила бы с ним, чтобы он не сидел в тишине, словно забытый. Такой преданный гошиха1 и защитит, и словом поддержит, что ещё нужно? Да только он не обратил на неё внимания, а навязываться стыдно. Ведь он ничем ей не обязан. А если уж кто-то проявил доброту, а ты от радости теряешь голову, то это ведь тоже неприлично. Хорошо хоть остался зонт. Как в старинной пьесе: посеял зерно, дождался плода, и, может быть, судьба ещё сведёт их вновь.
День прошёл удачно. Ей удалось перекинуться с ним парой слов, значит, в следующий раз разговор пойдёт легче. Если выпадет случай отправиться на север, только через него можно будет устроиться. Седьмой ван тоже едет в Нингуту, но с тем лучше не связываться. Не раз он уже чуть не погубил её. Пусть уж лучше пешком, чем искать встречи с Сянь-циньваном.
Копыта цокали по мостовой. Въехав в переулок, Вэнь Динъи услышала звон дон… дон… дон… В чёрной ночи этот звук казался жутковатым. В такое время не принято бить в гонг или тарелки, соседей разбудишь. Завтра будет шумно. Музыканты соберутся, заиграют траурные мелодии, монахи станут читать сутры и отпускать души. Похороны у простого люда не дешевле свадьбы.
Она привязала коня и вошла в дом. За столом при свете масляной лампы сидели её учитель У Чангэн и соседи, пили чай. Увидев её, У Чангэн спросил:
— Где ж ты пропадал так долго? Кожевник Ма уже ушёл, а ты только вернулся.
Вэнь Динъи вытерла лицо полотенцем:
— Он заупрямился, не захотел сам идти. То не к добру, то сыну зонтик передать надо. Пришлось согласиться и сбегать вместо него.
Сячжи, стоявший у двери, скрестил руки на груди и, лениво глядя на зонт, спросил:
— Так ведь ты его отнес, почему же вернул?
— Не тот, — ответила она. — Сын кожевника служит поваром в доме Чунь-циньвана, я туда и носил. А обратно попал под ливень, застрял, да ещё встретил двенадцатого вана. Он из доброты одолжил мне этот зонт, завтра верну.
Сячжи присвистнул, будто от зависти:
— Опять встретил? Уж больно чудно совпало.
А ведь совпадений было и больше, даже день рождения у них один. Если и рассказывать, вышла бы целая пьеса. Объяснять лишнего не стоило, поэтому она только отмахнулась:
— В дом-то его пришёл, как же не встретить?
Сячжи пнул сапогом лужу у порога:
— Говорят, ворота знати глубоки, как море, а у Чунь-циньвана, глядишь, обычный четырёхдворик, зашёл и сразу увидел. Слушай, дружба — как замужество: род должен быть равен. Он — ван, а мы кто? Прилипнешь, добра не жди.
Вэнь Динъи метнула на него взгляд:
— Не завел бы я знакомства, ты бы и сейчас сидел в собачьем сарае!
Сячжи нахмурился, но промолчал. Она не стала продолжать и спросила у учителя:
— А что с деньгами кожевника Ма? Сколько он требовал?
У Чангэн постучал по трубке:
— Ты ведь сказал, что пойдёшь к старшей госпоже просить?
— Конечно, — удивилась она. — Нельзя же дать ей всё спустить даром.
— Это их семейное дело, — протянул У Чангэн, кашлянув. — Он пошёл к ней, да та сказала: денег нет, есть только жизнь. В итоге всем миром собрали. Один лян сочли мало, добавили ещё связку монет, тогда и отвязались. Старик Ань плакал то к востоку, то к западу, совсем растерялся.
— Поздно плакать, — буркнула Вэнь Динъи. — При жизни не жалел, теперь рыдает. А эта старшая госпожа злющая, аж зубы сводит. Неужто родня покойницы ещё не приехала? Если не поспешат, гроб заколотят, и всё.
— Родня в Фаншане, — ответил Сань Цинцзы. — Известили уже. А семья Ань хочет похоронить тихо, без шума. Да соседи не согласны: мол, как же так молодую женщину довели до смерти, а теперь тайком зарыть? Брат покойницы — цаньлин2. Такой не стерпит, голову ему проломит. Старик Ань испугался, понял, что правы, и велел готовить похороны.
Жена Сань Цинцзы, поглаживая живот, вздохнула:
— Женская доля горька. Выйдешь замуж — впереди волки, позади тигры. Уж если дом небогат, живи смирно, а тут ещё своя сестра мужа смуту внесла. Бедная госпожа Си была приветлива, со всеми ладила, кто ж знал, что кончит так в отчаянии.
- Гошиха (маньчж. Gociha, кит. 葛什哈, пиньинь: Géshíhā) — категория личных телохранителей и гвардейцев при высшей знати и военачальниках в эпоху династии Цин. Набирались из наиболее искусных воинов «знаменных» войск. В их обязанности входила не только личная охрана господина, но и выполнение его особых, зачастую негласных поручений. ↩︎
- Цаньлин (参领, cān lǐng) — официальный чин в войсках восьми знамён династии Цин. ↩︎
