— Что уж там смотреть, всё ведь растащили, — сказала она. — Седьмой ван уже высказался, двенадцатый тоже не станет из‑за такой мелочи ссориться с братом. Теперь можно и вздохнуть спокойно. Всё‑таки у седьмого вана рука лёгкая, едва шевельнул пальцем, а избавил меня от давней напасти.
Вэнь Динъи передала зонт Гуань Чжаоцзину и низко поклонилась.
— Побеспокоил вас, великий распорядитель. Передайте ван‑е мою благодарность за все его милости. Вы и сами видите, до чего я доведён… — Она уныло покачала головой. — Не стану жаловаться, пойду обратно. Там ещё траур не окончен, а я бросил всё на полдороге, нехорошо.
Гуань Чжаоцзин моргнул.
— Так сразу уходите?
— А что делать? — вздохнула она. — Вернусь, буду служить учителю как следует. — Сказав это, она сделала поклон. — Не провожайте, я откланяюсь.
На душе было тяжело, но вместе с тем будто камень свалился с плеч. Она выпрямилась, собираясь выйти, и в этот миг Гуань Чжаоцзин вдруг резко повернулся и побежал прочь; его чёрные сапоги гулко застучали по каменным плитам. Вэнь Динъи удивилась и подняла голову. По галерее шёл человек в серо‑голубом простом халате, с поясом, на котором поблёскивали семь подвесок. Шёл он неторопливо, но шаги были быстрыми и увереными. Совпадение ли, но это оказался сам двенадцатый ван.
Она хотела было отойти, но замерла, глядя, как он приближается. Неужели узнал, что она здесь, и пришёл навстречу? Она усмехнулась про себя. Вообразила, будто кто‑то станет ради неё утруждаться. Когда он подошёл ближе, она поспешно отступила в сторону.
— Ты здесь? — ван действительно остановился перед ней. — Я как раз собирался в ваш ямэнь, пойдём вместе.
Не собиралась она его видеть, а вышло, что дорога одна. Что ж, судьба любит шутки.
— Ван‑е направляется в ШуньтяньфуШуньтяньфу (顺天府, Shùntiānfǔ) — столичная префектура старого Пекина, высшее городское административное учреждение империй Мин и Цин. More по делам? — спросила она.
Он не ответил и уже шагнул за порог. Она не могла рассмотреть его губ. Вэнь Динъи поспешила следом. Ван сел в паланкин, она встала рядом, почтительно выпрямившись. Когда носильщики подняли паланкин, она пошла за ним не слишком близко, но и не отставая. Солнце жгло лицо, и вдруг ей показалось, что всё не так уж плохо, и жить всё‑таки радостно.
Хунцэ сидел в прохладном паланкине, нахмурив брови, и медленно постукивал пальцами по колену. Из‑за того что Император решил вернуться в Мин, выезд назначили на полмесяца раньше, и перед дорогой нужно было пересмотреть несколько дел. В знойные дни не было отдыха, и у каждого в груди копилось раздражение, но служа по императорскому поручению, нельзя было ослабить узду. Они, эти люди, — если сказать красиво, родня государю, а если прямо — всего лишь высшие слуги. Все видят, как они разъезжают в паланкинах, но кто видел, как они стоят под палящим солнцем у Западных Ворот Благодати, дожидаясь высочайшего повеления?
Хунтао недавно сорвал на нём злость, мол, зачем он донёс о сыне Вэнь Лу. Тот рассчитывал выехать после праздника Середины осени. Путь предстоял долгий, а жара на жёлтых холмах для избалованного Сянь‑циньвана была сущим мучением. Он всё рассчитал, да Хунцэ спутал карты, и теперь брат пенял, будто тот одержим службой и втянул его в пыль и песок.
Вспомнив это, Хунцэ криво усмехнулся. Он сам не знал, что чувствует. У каждого своя опора, не всякого можно провести. В придворной борьбе без поддержки не устоишь. Когда‑то он думал, что если ХалхаХалха (喀尔喀, Kè’ěrhā / Khalkha)— историческая область и этнорегион Монголии; земли халхаских монголов, составлявших главный и самый многочисленный этнос Средней и Внешней Монголии. Название относится как к территории, так и к народу, традиционно занимавшему центральные и восточные районы Монголии. More будет покорна, то именно он, среди всех сыновей Императора, будет стоять твёрже всех. А теперь? Он жил с ощущением вины, будто носил клеймо. Стоит ослабить старание, и снова пошлют в ссылку, на десять, на двадцать лет… Сколько таких десятилетий отпущено человеку? Ему всего двадцать три, а в душе — усталость прожитого века. Такого чувства Хунтао, пожалуй, не испытает никогда.
Он умел принимать упрёки с улыбкой, оставаясь внешне кротким, хотя внутри всё кипело.
«Человек должен пройти огранку, — говорил когда‑то главный наставник, — а потом, даже если тебе дадут площадку размером с донышко чаши, ты сумеешь на ней вращаться». Теперь Хунцэ понял смысл этих слов. Огранка стоила ему слишком дорого.
Он опёрся на стенку паланкина, вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Повернув голову, он заметил рядом идущую фигуру. Простая, выстиранная до белизны одежда, но чистая. Без головного убора, лицо открытое, глаза мягко изогнуты, с тенью улыбки. Кожа смуглая, но ровная, в жарком воздухе чуть блестела, словно на тонкой рисовой бумаге рассыпали золотую пыль. Хунцэ всмотрелся внимательнее: внешность и манеры никак не вязались со скромным положением. Потом он подумал, как тот каждый ведь живёт, как умеет удержаться на плаву. Маленький человек, бегающий туда‑сюда, смешон, но и жалок.
Он приподнял занавеску и мягко спросил:
— Давно пришёл?
— Немного, — ответила Вэнь Динъи. — Встретил седьмого вана, он велел подождать, вот и задержался.
— Ты из Пекина? — спросил он. Слух у него был слаб, и он не различал акцентов.
Она подумала, что говорит почти чистым столичным выговором: хоть и жила шесть лет вдали, где прилип немного хэбэйский оттенок, но за последние годы в столице почти исправилась.
— Нет, мои корни в Шаньси. С родителями скитались по разным местам, потом осели в Ланфане. В детстве я жил в Пекине, потом переехал, а когда стал учеником своего учителя, вернулся сюда.
Хунцэ кивнул.
— Приехал один? Родные остались?
Солнце било в глаза, Вэнь Динъи прикрыла лоб ладонью.
— Родители умерли рано, меня отдали на воспитание крестной. Потом и она ушла, остался крестный отец. Мы с ним не ладим, видимся редко. Когда у него нет денег, приходит в город ко мне, я отдаю ему половину жалованья. Он берёт и уходит.
— Половину? А тебе самому на что жить? — спросил ван.
Он говорил спокойно, но в голосе звучало участие. Сквозь резное оконце паланкина падал свет; на его чёрном головном уборе покачивались две золотые подвески, тихо звеня о деревянные решётки. Это была уже четвёртая их встреча. Он всегда держался ровно, с достоинством и мягкостью, и говорить с ним было легко. Раньше, стоило ей услышать имя рода Юйвэнь, как сердце сжималось от страха. Уж больно горький опыт был. Но этот человек… если забыть о происхождении, он и вправду редкий. В столице мало кто из знатных снизойдёт до беседы с простолюдином, а он — другой. Пусть он не считает её равной, но хотя бы видит в ней человека, и этого достаточно.
