Она почесала спину, вспомнив о жаре, и поспешила за ваном. Тот сел за каменный стол, а она достала из корзины миску. У бедняков нет фарфора, вот и принесла в простых мисках с синей каймой, накрыв одну другой.
— Не взыщите, — сказала она, улыбаясь. — У нас нет нефритовых блюд, вот и принесла в обеденной посуде. Если понравится — ешьте, если нет — не жалко, сам собирал.
Хунцэ взглянул в миску: ягоды были спелые, крупные, налитые соком. Он вспомнил, как в детстве подбирал остатки после старших братьев, мелкие, красные, несравнимые с этими.
Он ел неторопливо, с изяществом, совсем не как Сячжи, который, получив миску, норовил сунуть в неё голову. Вэнь Динъи следила за ним, затаив дыхание. Его белые, как нефрит, пальцы касались пурпурных ягод. Одно это зрелище радовало глаз. Когда он сжал губы, она насторожилась:
— Ван, вкусно?
Он улыбнулся. Красный сок окрасил его губы, словно помада.
— И правда, не такие, как в детстве. Теперь понимаю, почему тогда за дерево дрались. Думал, ерунда, а вот ведь какое лакомство.
— Так ешьте ещё, — обрадовалась она, выбрала самую крупную ягоду и положила на край миски. — Вот эту, она лучше всех.
Императорская кровь обязывала к сдержанности. Даже за собственным столом нельзя было есть без меры. Он вспомнил, как в детстве, на праздник, съел лишний кусочек финикового пирога, и мать прислала наставника отчитывать его целый час.
Он покачал головой и отставил миску.
Вэнь Динъи взглянула на нетронутые ягоды и вздохнула. У него аппетит мал, а она бы за время одной свечи всё до зернышка съела. Ну и пусть. Она стала убирать миску и сказала:
— Я ведь не только с ягодами пришёл. Вчера в Фэнъя помогал седьмому вану выбирать птицу, он обрадовался и велел принять меня в стражу. Раньше, когда просили таскать цветочные горшки, я отказался, но не из лени, просто были свои мысли. Хотел вернуться к учителю, но раз уж седьмой ван дал шанс, не хочу упустить. Учитель согласился, вот и иду сегодня в резиденцию Сянь-циньвана.
Хунцэ удивился:
— В стражу Сянь-циньвана? Там служба нелёгкая. С твоими силами удержишься?
Она смутилась:
— Не совсем в стражу. Просто числюсь при ней. Седьмой ван берёт с собой двух птиц, я буду за ними присматривать.
Он усмехнулся. Только Хунтао мог додуматься до такого, тащить птиц в северные снега.
Хунцэ сжал пальцы и тихо сказал:
— Чем дальше на север, тем холоднее. Сможешь ли сохранить их живыми? Если что случится, седьмой ван взыщет, а я не смогу заступиться.
Но Вэнь Динъи уже решила. До Чанбайшаня рукой подать, и никакие опасности её не остановят. Она улыбнулась:
— Я просто хочу поехать с вами, посмотреть мир. Остальное неважно.
Он нахмурился:
— Если уж решил, мог бы сказать прямо. Зачем обходить?
— Неловко ведь, — пробормотала она. — Сколько раз просил, вы не соглашались, вот и придумал сам. — Она почесала голову. — Не тревожьтесь, я справлюсь. Если холодно — укрою, не дам птицам замёрзнуть. Маленькие ведь, согрею их.
Он вздохнул. Что теперь спорить? Но всё же что-то в нём тревожило. Спасал он его дважды, и всякий раз за этим следовали хлопоты. Он привык уже ждать беды, стоит ему появиться.
Ван отвёл взгляд и спросил:
— Ну как тебе здешний сад?
— Прекрасный! В городе не найти такого бамбукового леса. — Она показала рукой вдаль. — Вот бы там домик поставить, без глухих стен, с восьмигранной крышей, красными колоннами и зелёной черепицей, а по сторонам золотые занавеси. Ночью лежишь и слушаешь, как поют насекомые, красота!
Он задумался:
— Насекомых я не слышу, зато комары будут довольны.
Она смутилась, поняв, что задела больное место:
— Простите, не подумал…
Он не обиделся. Если бы всё принимать близко к сердцу, жить стало бы невозможно. Ван поднялся, посмотрел туда, куда она указывала, и тихо произнёс:
— Хотел было построить павильон, чтобы перевезти сюда мать, дать ей прохладу летом. Да не вышло. У Императорской Матери есть свои дворцы, дарованные Императором, и моё усердие оказалось лишним.
Каждая семья имеет свои трудности, и императорская — не исключение. По старому обычаю, после смерти государя наложницы, родившие сыновей, переходили жить к ним, а бездетных селили отдельно. Но теперь Императорский Отец лишь отрёкся. Он жив-здоров, и нарушать порядок нельзя.
Вэнь Динъи мягко сказала:
— Ничего, ван. Вы ведь можете навещать её, просто хлопотно. А я-вот сирота: когда скучаю по родителям, сижу во дворе и гляжу на звёзды.
Он посмотрел на неё спокойно. У него тоже не было родителей, и в этом они были похожи.
— Во дворце детей отдавали на воспитание кормилицам, — сказал он. — С матерью виделись только по праздникам. Сидишь за столом, сделаешь что не так, она кашлянет, и ты уже стоишь, слушаешь выговор.
Вэнь Динъи вздохнула:
— Тяжело вам было. Так зачем же вы теперь хотите её забрать? С приёмной матерью не ладили?
Он покачал головой:
— У неё были свои дети, я был чужим. В детстве не хватало тепла, вот и хотелось восполнить. Да только, видно, судьба такая, без родственных уз.
Он отвернулся, не желая продолжать. И так слишком многое сказал, а перед почти незнакомым парнем это казалось лишним.
Вэнь Динъи понимала. Она тоже росла в большом доме, где мать называли «госпожой», а не «мамой», и знала, каково это.
— Ван, вы верите в судьбу? — спросила она, неловко улыбаясь. — Я умею читать по ладони. То, что с родителями не сложилось, — прошлое. Зато впереди у вас своя жизнь. Хотите, я посмотрю вашу линию брака?
