Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More прищурился:
— Значит, заслуга твоего брата?
— Не смею, — тихо ответила она. — Виноваты мы оба. Я постараюсь искупить его вину, усердно служа вам.
Хунтао скользнул по ней взглядом:
— Собака дикая, бросается на людей. Может, попробуешь с ней справиться?
— Ох, не надо, — испугалась Динъи. — Я собак боюсь. К тому же у меня птицы, если запах пса пристанет, они петь перестанут.
Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More подумал и махнул рукой, отпуская её.
Тут подошёл управляющий На Цзинь:
— Государь, я отведу Сяошу к Шоухэну. Послезавтра в путь, надо проверить повозки и зимние одежды.
Ван был занят собакой, поэтому он только отмахнулся.
Динъи вспомнила, что на севере холодно, а тёплой одежды у неё нет.
— Управляющий, мне бы к учителю за тёплой одеждой сходить, забыл взять.
На Цзинь закатил глаза:
— Брось ты свой старый халат! При дворе ван-а не замёрзнешь. Для стражей есть особые стёганые доспехи, внутри шёлковая вата, будто в одеяло завернулся.
Она кивнула и пошла за ним. Они прошли через несколько ворот, свернули и вышли к ямэню стражей. Ряд серых домов под черепицей, на окнах решётки, над входом висит большая дощечка.
На Цзинь вошёл и громко сказал:
— Из арсенала ружья привезли? В доме Чунь-циньвана всё готово, а вы, как всегда, ни шатко ни валко. Дадут вам ружьё — и держите, как кочергу. Учитесь, чтоб потом не растеряться.
Изнутри вышли люди, они засмеялись:
— Что вы, наш Шоутоу стреляет метко, сто шагов и в яблочко! — И, заметив Динъи, они спросили: — Это тот, о ком вы говорили?
— Он, Му Сяошу, — подтвердил На Цзинь. — Какой «му»? Ивовый? Забавное имя: и дерево, и лес. Неужто тебе в судьбе дерева не хватает?
Динъи улыбнулась:
— «Му» с тремя каплями воды, как омовение [沐]. Ведь дерево нужно поливать, чтобы оно выросло.
— Ловко сказано, — одобрил На Цзинь, поправил пластырь на виске и представил: — Это Ляо Датоу, помощник начальника. Всё, что не ясно, спрашивай у него, он всё знает.
Динъи поклонилась. Ляо Датоу прищурился:
— А что он у нас делать будет? На воина не похож, ни меч, ни ружьё не поднимет.
— Да не для боя он, — отмахнулся На Цзинь. — Должность формальная, поручение особое. Ты только объясни ему распорядок: когда жалованье, где одежду получать, и найди место для сна.
Ляо Датоу почесал подбородок и глянул внимательнее. Он помнил, как его учитель украл собаку, а потом этот парень выпросил прощение у двенадцатого вана. Значит, не прост.
— Ну что ж, Сяошу, у нас дежурства посменные: дневные и ночные. Что выберешь?
— У него особое поручение! — снова вмешался На Цзинь.
— Верно, — согласился Ляо. — Только помни, стражам нельзя ночевать вне дворца. Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More может позвать в любую минуту. А если ты в это время в восьми переулках девок обнимаешь, кто тебя искать пойдёт?
На Цзинь раздражённо щёлкнул веером:
— Всё у тебя про девок! Хоть бы раз о деле подумал. — И, решив не тянуть, он добавил: — Жалованье гошиха — два ляна серебра в месяц. Если берёшь вперёд за год, половину удержат. Зерна одиннадцать ши, что равно тринадцати лянам. Еда и жильё за счёт казны, одежда тоже. Делай своё дело и не заботься ни о чём.
— А где у вана птицы живут? — спросила Динъи.
Остальное её мало волновало, только бы не поселили среди грубых мужиков. В стражевом дворе летом все ходят с голыми плечами, как ей там быть?
Она осторожно предложила:
— Я ведь за птицами присматриваю, кормлю их и ночью. Может, мне жить рядом с ними, чтобы удобнее было?
На Цзинь хлопнул себя по лбу:
— Верно! Что ж я сразу не догадался. Иди в сад, там и поселишься. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли форму и мягкий доспех и дело с концом.
Где хозяин не строг, там и слуги ленивы. Седьмой ван правил мягко, и подчинённые не утруждали себя. Ляо Датоу глядел им вслед и думал: «Вот тебе и страж, а на деле просто птичник».
