Вэнь Динъи выпрямилась и огляделась. Учитель и Сячжи уже ушли, остались лишь разнорабочие. С чего бы это ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More вспомнил о ней? Наверное, из-за той самой крови журавля. Сердце сжалось, но отказаться нельзя. Она ответила «слушаюсь», опустила голову и поспешила к помосту.
Площадь у ЦайшикоуЦайшикоу (菜市口, Càishǐkǒu) — букв. «овощной рынок»; известное место публичных казней в Пекине эпох Мин и Цин. More была невелика, а помост занимал почти всю улицу. Народ расходился, по обе стороны стояли лёгкие бамбуковые паланкины. Вэнь Динъи не поднимала глаз. Она слышала лишь обмен вежливыми фразами, всё чинно, по-чиновничьи.
Она стояла тихо, пока стражник не вернулся и не потянул её за рукав. Он грубо протащил её между двумя паланкинами и толкнул:
— Жди. Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More захочет — спросит.
Она пробормотала:
— Я ведь ничего дурного не сделал… Службу исполнил как велено. Что спрашивать-то?
Но сердце подсказывало: беда близко. Аньба Линъу уже казнён, а этот ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More всё не унимается. Значит, человек он опасный.
Она приподнялась, чтобы взглянуть на помост: там как раз заканчивались прощальные поклоны. Начальницу ШуньтяньфуШуньтяньфу (顺天府, Shùntiānfǔ) — столичная префектура старого Пекина, высшее городское административное учреждение империй Мин и Цин. More она знала, но та уже отходила — не поможет. Кто же этот ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More? Вэнь Динъи украдкой взглянула. Из-за толпы стражников показался знатный человек, лицо юное, но взгляд холодный. Сердце у неё забилось чаще. Беда неминуема.
Золотые узоры на чёрных сапогах мелькнули перед глазами. Она поспешно шагнула вперёд, упала на колени и поклонилась:
— Малый Му Сяошу приветствует ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More.
Над головой раздался голос, холодный, как зимний ветер:
— Ты — ученик У Чангэна?
— Так точно.
Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More не велел подняться, лишь покачивал веером и усмехнулся:
— А я думал, у него три головы да шесть рук. А это всего лишь недоросль! Смелости у тебя, однако, хватает ослушаться моего приказа!
С такими, как он, спорить бесполезно. Вэнь Динъи снова поклонилась:
— Прошу ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More рассудить. Я не знал, что лекарство от вас. Если бы заранее сообщили, я бы непременно исполнил веление.
Посланец, стоявший рядом, вспыхнул:
— Не так говори! Тебе велели, а ты даже не спросил, от кого приказ. Теперь, когда дело плохо, валишь вину на других? Не выйдет!
— Я не валю, — спокойно ответила она. — Вы сами толком не объяснили, а теперь вините меня. — И, повернувшись к ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More, добавила: — Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More мудр. Я человек мелкий, не смею перечить. Если бы знал, что это ваше повеление, то хоть кровь журавля, хоть яд журавля, всё бы дал. Простите за дерзость. Вы, ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More, человек добрый, не хотели, чтобы Ань-да-е мучился. Мы, палачи, тоже не без сердца. Но есть у нас свои правила: если дать кровь журавля, кровь в теле застынет, и когда ударишь — она не брызнет. А ведь нам важно, чтобы всё выглядело как должно: один взмах — и фонтан крови вверх… — Она сбилась, сама не понимая, что говорит, лишь бы спасти жизнь. Семья её когда-то пострадала от рода Юйвэнь, и потому при виде жёлтых поясов её охватывал первобытный страх.
Она умолкла. Вверху — тишина. Сапоги не двинулись. Может, пронесло? Слова ведь разумные. Но стражники не смягчились:
— Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More по поручению действовал, а ты всё испортила. Теперь ему перед людьми стыдно. Знаешь ли ты, что значит уронить лицо ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More? За это и кожу содрать мало! Ты всё про свои трудности талдычишь, а нам-то что до ваших палаческих забот!
Вэнь Динъи отступила на шаг:
— Не сердитесь… Я ведь видел: Ань-да-е хоть и преступник, но держался гордо, без страха. Дай ему кровь журавля — он бы и не взял. Когда человек идёт на смерть, боль уже не чувствует, правда ведь?
— Правда? — Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More прищурился. — Проверим. Не поверю, пока сам не увижу, как ты умрёшь.
Он едва договорил, как стражники кинулись вперёд. Вэнь Динъи оцепенела. Неужели при свете дня её убьют? Она подняла глаза и увидела перед собой красивое, почти безупречное лицо, но сердце у этого человека было, словно вымочено в яде. За такую мелочь отнять жизнь! Род Юйвэнь и вправду породил чудовищ.
Ван-еВан-е (王爷, wángye) — уважительное обращение к вану. More зло сверкнул глазами: что она уставилась? Смерть на пороге, а дерзости не убавилось! Простолюдинка, да ещё дерзкая, хоть и лицом пригожа, а всё одно — чернь. Закон не велит убивать без суда, но воля вана — закон сам по себе.
Он бросил взгляд на стражу:
— Чего ждёте? Увести! Передайте в уезд Дасин — пусть примут голову. Так и быть.
— Что? — вырвалось у Вэнь Динъи. Неужели сегодня её конец?
И тут, когда всё уже решено, из-за паланкина вышел другой человек. Голос его звучал спокойно, слова — отчётливо, каждое с весом:
— В такую жару, седьмой брат, остынь. Из-за какой-то мелкой служанки стоит ли так сердиться?
