Он говорил, а Вэнь Динъи всё ещё рассматривала свиток, будто зачарованная.
Он молча наблюдал за ней, скрестив руки. Сбоку её лицо казалось особенно мягким, под шапкой волос блестели чёрные пряди.
Мал «паренёк» ростом, оттого и выглядел моложе, почти по‑детски. Он стоял, прижимая свиток, словно деревенская девчонка, получившая редкий дар. Ему стало смешно.
— Может, мне его оформить в раму? — сказала она, улыбнувшись. — Когда обзаведусь своим домом, повешу в зале. Спросят — отвечу: это наставление моего господина. А вы бы не поставили подпись, чтобы передавать по наследству?
Ван задумался, потом кивнул. Он достал из пояса вышитый мешочек с лотосами, вынул печать, подышал на неё и с лёгким хлопком поставил оттиск в углу.
Подняв глаза, он вдруг заметил, как она, опустив ресницы, разглядывает печать. Изящный нос, алые губы, густые ресницы. Сердце его дрогнуло.
Такой свежий, живой парень. Неудивительно, что двенадцатый ван потерял голову. Даже ему, искушённому, стало не по себе.
Он не успел отвести взгляд, как Му Сяошу улыбнулся ему открыто и спокойно. Ван смутился и отвёл глаза.
— Благодарю за награду, господин, — сказала она, сворачивая свиток. — Такой дар дороже золота. Отнесу его, а потом вернусь за птицами.
— Иди уж, — махнул он рукой. — Бумагу под мышку, вот так. — Он снял клетку и протянул ей. — Ступай, ступай…
Она взяла клетку и спросила:
— Господин, вы их утром кормили?
— Конечно, конечно. Курица с бобами, наелись досыта. — Он отмахнулся. — Иди уже.
Когда она ушла, ван остался стоять посреди зала, ошеломлённый. В голове крутилась одна мысль: «Беда!» Он многое повидал: и птиц, и женщин, и всякие увеселения. Но никогда его не тянуло его к мужчинам. А теперь, глядя на Му Сяошу, его сердце билось чаще. С чего вдруг?
Он прошёлся по залу и поднял взгляд к потолку. Нехорошо. Вкус переменился. Два месяца без женщин, вот и помутился рассудок. Надо бы сегодня ночью развеяться, иначе беды не миновать.
Он выглянул наружу:
— На Цзинь, устрой всё. Сегодня ночью едем в весёлое место. Если будет скучно, сожгу тебя, как полено.
— Слушаюсь, господин, — отозвался управляющий.
Вэнь Динъи, уходя, обернулась и подумала, что жизнь седьмого вана пестра и беспечна. А двенадцатый ван одинок и избегает людей. От этой мысли у неё защемило сердце. Но жалость к нему была недозволенной. Даже подумать об этом значило оскорбить его.
Она опустила плечи. Слова седьмого вана остудили её до костей. Надо держать себя в руках, не выдать тайну, иначе он возненавидит её. И страшно, ведь Дэ‑фэй, как говорили, женщина суровая. Как она осмелится навлечь на себя её гнев?
Взгляд её скользнул к павильону Цзисычжай, где за зеленью деревьев виднелись красные стены и жёлтые крыши. Небо было безмятежно голубым, всё вокруг было как прежде.
Она понесла клетки в сад, сняла покрывала, чтобы птицы грелись на солнце. Заглянув в поилку, девушка увидела, что ван насыпал корма, но не налил воды. Она повесила клетки на ветку и пошла к колодцу за водой.
На ступенях она встретила Ляо Датоу. Он остановился:
— Му Сяошу, ты здесь?
— Здесь, — ответила она, чувствуя неловкость. — Вы пришли с докладом господину?
— Ага, — кивнул он. — Через пару дней выступаем, готовлюсь. Кстати, сегодня вечером мы всей командой снимаем комнату, выпить хотим. Придёшь? В прошлый раз недоразумение вышло, зачем держать обиду? За столом всё забудется. Ну?
Вэнь Динъи отказалась. Снова сидеть среди мужчин опасно. Всё равно скоро их пути разойдутся, незачем сближаться.
— Спасибо, но я не могу. Вчера был нездоров, выпил лекарственного вина, опьянел, теперь уж точно не до выпивки.
— Жаль, — вздохнул Ляо Датоу. — Хотел помириться… Ну да ладно. — Он взглянул на клетки. — Опять птиц выгуливаешь?
— Да, господин велел показать им солнце.
— Хорошо, хорошо… — Он усмехнулся. — Береги их, это же любимцы вана. Пропадёт хоть одно перо, и тебе несдобровать.
Он ушёл, покачивая плечами. Вэнь Динъи проводила его взглядом. Слова его прозвучали как‑то зловеще. Ей стало тревожно. Она решила не ходить за водой, а вернуться с птицами обратно.
Иногда женское чутьё не обманывает. Ей казалось, кто‑то желает ей зла, но не осмеливается действовать открыто. Значит, этот человек ударит по птицам. Ведь она отвечала за них, а седьмой ван души в них не чаял. Если что случится, ей не жить. Она насторожилась и не отходила от клеток.
И не зря. Сначала птицы стояли спокойно, потом вдруг начали шататься, словно пьяные, и одна за другой упали на дно. Вэнь Динъи оцепенела. Крылья распахнуты, глаза мутные. Их отравили.
Что делать? Седьмой ван ушёл развлекаться, а если вернётся и увидит мёртвых птиц, разорвёт её. Она в отчаянии достала лекарства, что брала из столицы, хоть и не от такого недуга, но решила попробовать.
В этот момент в дверь вошёл Ша Тун, ковыряя зубочисткой.
— Му Сяошу, гляжу, бегаешь как заяц. Уже поправился? — Он шагнул внутрь и остолбенел. — Что с птицами? Почему лежат?
— Не знаю! — Вэнь Динъи заплакала. — Ещё недавно были живы, а теперь вот… Что же делать!
Она металась, пытаясь напоить их лекарством. Ша Тун помогал, но всё было напрасно. Птицы трепыхнулись и затихли.
Это был гром среди ясного неба. Вэнь Динъи прижала их к груди и зарыдала:
— Мои Ин‑Ин и Фэн‑эр… как же я теперь господину в глаза посмотрю!
Она жила ради этих птиц; без них она теряла смысл.
Ша Тун, глядя на её слёзы, вздохнул:
— Не плачь. У каждой твари своя судьба. Лучше подумай, как объясниться с господином.
— Никак, — прошептала она. — Это моя вина. Всё, к чему прикасаюсь, гибнет.
— Да перестань. Тут не твоя вина. Птиц отравили, ясно же. Две зёрнышки, и конец. Кто‑то хочет, чтобы ты попала в беду. Сидеть сложа руки нельзя. Пока ван не вернулся, надо купить новых. На птичьем рынке полно и красных, и хохлатых жаворонков.
Она всё ещё рыдала, сложив руки:
— Но это будут не они… Я не уберегла их.
— Глупый! — Ша Тун нахмурился. — Если не пошевелишься, сам погибнешь. Я пойду к двенадцатому вану, возьму разрешение и отведу тебя на рынок. Только не реви, жди.
Сказав это, он подхватил полы одежды и выбежал.
